IKL幻覚雨クリ小説④(終)　――空を飛べるか？――
　アメヒコのその問いに、空気がぴり、と凍り付いた。
「……空を飛べるか、なんて、変なことを聞くんだね。人が空を飛んでるところ、見たことあるの？」
　ソラはからかうような口ぶりで、アメヒコからの質問をかわした。
「いや、ないな」
「だろうね。僕も、人が空飛んでるところは見たことないよ」
　嘘ではない。が、真実でもなかった。
　ただ少なくとも今は秘密を打ち明ける必要性を感じない。
「ていうか、なんでいきなりそんな話？僕別に、空想の話で盛り上がりたくて来たわけじゃないんだけど」
　クリスさんの話とか、氷結をどうするかとか、そういう話をするべきじゃない？と促すが、アメヒコは窓の外の、どこか遠くをみたまま、うわごとのようなことを話し続ける。

IKL幻覚雨クリ小説③　大量の本が、アメヒコの執務室に届けられた。
「キング・アメヒコ。こちらは……」
　普段事務仕事を手伝ってくれている助手が、その本の山を見て閉口した。
　どれもかなりの年代物で、雑に扱ったら破れてしまいそうだ。
「グランドキングのおすすめの本だとさ」
「グランドキングの？少し中身を拝見しても……」
　クリスの名前を出すと俄然興味が湧いたのか、助手が目を輝かせた。
「図書館の本だから丁重にな」
「はい！」
　助手はどきどきしながら一番上に積まれていた本のページをめくった。表紙には「海洋学入門」と書かれている。
「…………」
　助手は、その本の中身をじっと見つめると、眉間に皺を寄せた。
「どうだい」
「……これは、古典文学、か何かでしょうか。文字は頑張れば読めないことはないのですが、言い回しが難しくて……」

IKL幻覚雨クリ小説②　それはいつものように、朝の執務を終えたアメヒコがクリスへの報告と様子見を兼ねて、クリスの執務室を訪ねたときのことだった。
「キング・アメヒコ。申し訳ありませんが、グランドキングはまだお戻りではありません」
　執務室の傍に控えていた騎士の一人が、申し訳なさそうにそう言った。
「まだ？どこへ行っているんだ」
　アメヒコが知る限り、今日はクリスは特別普段と違う仕事は入っていないはずだったが。
「それが、朝の融解の祈りへ向かわれてから、お戻りになっていないのです。てっきり、キング・アメヒコとご一緒かと思っていたのですが……」
「そうか。では探しに行くが……、もし戻ったら昼に広間で落ち合おうと伝えてくれ」
「は。かしこまりました」

IKL幻覚雨クリ小説　それは氷に閉ざされゆく世界。いずれすべてが凍りつき、命あるものはみな息絶える世界。
　その中でもまだ人が住まう地域に、人は国と、その国の集まる連合を作り上げた。
　名を「アイスキングダム」という。
　
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　新たに、北の国の王が即位した。
　ソラという年若い少年で、先代の北の国の王の弟でもある。「風の力」の詠唱術に長けていると、もっぱらの評判だ。
　即位の挨拶のためにキングダム連合の中央に位置する中つ国に立ち寄ったソラは、連合をとりまとめる王であるクリスと、また中つ国の王であるアメヒコと共に立ち話をしていた。
「あの小さかったソラが、もう北の国の王になってしまっただなんて」
「まだまだ小さいと、思っていたんだがな」

Q＆Ａ的な裏話Q.なんで恵は直哉のことを北海道で見つけ出すことが出来たの？

Ａ.直哉が己の自己評価の低さ故に舐めプしまくってたからです。

→直哉は「どうせ次のヒートまで恵くん来ぉへんし、誰からも連絡されんやろ〜！！www」と思っていて(実際割とそう)、部屋に北海道のるるぶや自殺マニュアルをほっぽって金と着替えだけ持って家を出ました。
　直哉が悪さをしないように裏でこっそり監視していた悟が、直哉が自殺旅行に出て三日目くらいで「あれ、なんか直哉の家、夕方に電気ついてなくない？」ってことに気がついて合鍵で中に入ってみればもぬけの殻。
　取り残されていたるるぶと自殺マニュアルを見て「なんか直哉が一人で北海道に自殺しに行ってるんだけど？！」とパニックになった悟が大慌てで手の空いてる生徒らを招集。いざと言う時の為に硝子らを引き連れていざ北海道まで。

俺とアンタの逃避行『あんたならやっていけるから、自信持って新しい学校に行きな。寂しくなったら、また戻ってくればいい。アタシは待ってるよ。』

『あと、アタシはあの事を気にしてないから。』

『今ではすっかり元気だし、学校にだって通ってる。シルバが思う程、ヤワじゃない。』

『だから、顔ぐらいは見せなよ…。』

22時を回った長針がが街灯の光に反射してながらカチカチと音をたてる。メトロノームのように速さを変えることも無く、一定のスピードで動いている。レースカーテンから漏れる眩い光とスマホのブルーライトがに照らされながら、誰かが綺麗に整えたシーツの上で仰向けになる。目が痛くなる容赦ない光と一方的に届く親友からのメッセージ。画面には相手からのメッセージカラーである白色の吹き出しだけが羅列している。彼女のメッセージを無視したい訳じゃない。けど、どうしてもメッセージ打つ手が止まってしまう。少し打ったとしても指はバツボタンを長押しするのが定例となっていた。…最後に送ったのはいつだっけな。思っいきり上にスクロールしてみる。1回、2回、3回、4回、5回…といくら指を上下させても白色は続いていた。

「もう、俺……疲れました。どうしたら、いいのか分からない、です」

ゆっくりと椅子を引かれ、正面に凪砂が立つ。何をするのかとぼんやり力無く眺めていたら、突然凪砂の腕が両脇の下に差し込まれ、よいしょ、という掛け声と共に抱きかかえられる。ビクリと肩を震わせたが、そんな反応なんてお構い無しに、抱きかかえたまま、凪砂は副所長室に設えているソファーに腰を下ろす。
「かっ……か、？」
「ちゃんと疲れたって言えて、えらいね、茨。初めて聞いた気がする」
ぎゅっと抱き締められ、右耳から優しい言葉がテノールに乗って流れ込んでくる。
「……大丈夫。つまづいて転んでしまって、茨が立ち上がれない時は、私が手を引いてあげる。日和くんや、ジュンも一緒に支えてくれる。同室のつむぎくんや天満くん、翠くんだってそう。同じ事務所のValkyrieや2wink、Crazy:B、それにTrickstar。沢山の人達と茨は言葉を交わして関係を作ってきたんだ。心配する事なんて、何にも無い」