それならせめて、口直しの愛を【西南】「……なあ、瞬」

「何？」

「この後、何か予定はあるか？」

「今日の夜ってこと？特にないけど」

瞬がそう答えると、隼人は安心したように笑った。

「そうか。それなら……今日は朝まで、お前と一緒に過ごせるな」

「っ……！」

隼人の口から零れた言葉に、瞬は危うく手に持っていたフォークを落としかける。

(それって……もしかしなくても「そういう」誘い、だよね……？)

「どうした？大丈夫か？」

「い……いや、何でもない」

内心の動揺を悟られぬよう努めつつも、瞬の頭の中はこの後のことで埋め尽くされていた。

(こういう雰囲気になるなんて予想してなかったから、何も用意なんてしてないんだけど……！心の準備だってできてないし、それに……さっき、朝までって言わなかった？一体どれだけやるつもりなの……まあ、別に嫌とかではないんだけど)

お酒ご褒美桜恋人がぐっすりと寝ている。
そんなことを嬉しく思うのは、相手が君だからだ。

氷国スネージナヤの武人
暗部ファデュイの執行官
第十一位公子
優れた戦士であるタルタリヤは、警戒心がとても高い。整った容姿や人懐こい性格、よく回る口で人との距離をすぐ詰められる彼だが、プライベートな部分を知る人は実は少ない。
恋人であるオレですら、完全にオフになった彼の姿を見たのは、付き合い始めてだいぶ時間がたってからだった。

例えがアレだが、自分が世話をしている野良犬や野良猫に似ている。
普段の餌やりではお腹まで見せて甘えてくる関係になれたのに、体の不調があるときは姿すら見せない。こちらのことを自分を害する者では無いとわかっているのに、一定のラインを越えて踏み込ませてくれないのだ。

嫉妬の手紙「…手紙、か」

側近のロゼという肩書きの男が差し出した手のひらほどの小さな便箋。封蝋は剥がされており、一度ロゼが中身を確認したことが伺えた。誰からだろうと差出人を見ればああ、あの子かと容姿を思い出して口元が綻んだ。
しかしその微笑みとは真逆にロゼの顔は険しく、こちらを見つめる目は不機嫌にくすんでいて。

…さて、中身は。そう封筒を覗けば折り畳まれた紙が2枚ほど収まっていた。
慎重に開きながら一字一句丁寧に読み進める。2人の間には無音の空間が広がっていた。王様の目が徐に伏せて、長いまつ毛がゆっくりと瞬きをする。それだけで絵になってしまいそうだ。
ロゼはそんな王様の姿をじっと見つめ、王様がふっと肩の力を抜いて椅子の背にもたれかかったところで紅茶の入ったティーカップを目の前に置いた。

茶の間のテーブルで宿題をする目の前で、良守が絵本を見ながら黙々とおやつを食べている。
右手に小袋を持ち、左手で1本ずつ食べている。ひと口ずつある程度の長さで齧って食べればいいものの、なぜかサクサクサクサクと小まめに齧りながら口の中に押し込んでいく。じっと見ているが全然気づく気配がない。その動きがハムスターに見えてきて、笑いがこぼれる。
その笑い声に気づいたのか、咥えたままこちらを見て不思議そうな顔をした。
「にいちゃん何がおもしろいの？」
「ん？良守がハムスターみたいだなって」
「よしもりが？かわいいね」
ニコニコしながらご機嫌で言う。自分で言うか？とも思うが、そういったつもりで言ったわけでもないのにあまりの可愛さが悔しくなって身を乗り出してデコピンをくらわす。