心のまま自由に何処までも羽ばたいてほしい。
そう願って、その手を放したはずだったのに。

生きてほしいという私の言葉に応え、サンダルフォンは無垢な笑顔だけを残して飛び立ってくれた。
天司長の役割と、私の未練と。彼のしなやかな背に、私が託した羽はさぞや重かったに違いない。
それを背負ったまま、サンダルフォンは長い長い刻を身も心も擦り切れるまで一途に生きた。ついにはこの広い空の下、ひとりきりになるまで。
私が遺した言葉が、零した想いが、彼にどれほどの孤独を齎したことか。

再び意識を手放した身体を抱いて、私は目を閉じた。
いくら強く引き寄せても、しなやかな手足を摩っても、厚く重ねた羽で覆ってみても。サンダルフォンの肌は冷えていくばかりだった。流れ出るエーテルも止まらない。自らの意志で滅びを選択した彼を引き留める術は、私にはもうなかった。

　ドアを開けたと同時、ロディの髪を強い風が攫った。
　しかし構うことなく、高層ビルの屋上に飛び出したロディはそのまま全力でコンクリートの床を蹴る。辺りを見回すが、隠れられそうなところは無い。ビルの淵まで駆け寄るが、転落防止の柵の先にはなにもない夜の海が広がるのみでなんの助けにもならない。隣のビルに飛び移るには距離があり過ぎるし、挑んでみても落とした熟れたトマトのようにロディは生を終えるだろう。
　ドアが締まる音が耳に届き、ばっと振り返るとこちらにも絶望が広がっていた。ロディは唇を噛み締める。
　なんだってこんなことに。
　ロディは数メートル先に立つ男を見つめる。男が持つ手には拳銃が握られており、その銃口は間違いなくロディに向けられていた。男の隣にはロディの弟と年齢があまり変わらなさそうな幼い少女。ただ、クリーム色の長く美しい髪の毛を強い風に踊らせる少女と、脳裏に浮かぶロディのかわいい弟とでは決定的に違うところがある。混乱するロディにだって理解できた。

新しい演習候補地の視察ということで、レコベルは上官のピロと共に所属の念術士が操る大型怪蠱が引く荷車の上にいた。基地からはやや離れた位置にあるため、今夜は補給地点となる町で一泊の予定だ。周囲には怪蠱部隊が数名、同じ歩みで進んでいる。
日除けの幌に隠れた座席にはふかふかのクッションが積まれていて、夕暮れの砂地を行く蠱の歩みが起こす地響きを完全にとまでは行かずとも吸収してくれている。
「広さ、本国からの距離、補給地点、……まずまずということでよろしいですか？」
「適当に書いておけ」
運転手の気遣いもあって、報告書をまとめる筆先はなんとか文字の体を成す。ありがたいことだとレコベルは思いながら、そうそうに雛形（テンプレート）に沿って視察の結果をまとめ上げた。