鍵は開いている　ひとつ屋根の下、アベンチュリンは何故かDomの男と二人きりだった。きっと数年前の自分に言えば正気の沙汰じゃないと喚かれるだろう。ついに気が狂ったのかと言われるかもしれない。それくらいには、ほんの少し前までは考えもしなかった状況である。だって、Domはこの世に存在する全ての中で、最も警戒して然るべきものなのだから。
「どこか不調は？」
「な、い」
「そうか。素直に言えて『偉い』な、アベンチュリン」
「ぁ……」
　どろり、どろり。自分の意思に反して思考回路が溶かされていく。たった一言だけでこれだ、いっそ前後不覚と言ってもいい。それくらいに、アベンチュリンの中のSubはその『褒美』を喜んだ。カンパニーの高級幹部ともあろう者が、石心の一席を担う者が、なんとも情けない。

溢れていく　まるで、傷口が化膿していくみたいな感覚だった。触ってはいけない、だって悪化するだけだろう。今はまだじくじくと膿むだけで済んでいるけれど触れたら最後、掻きむしったり抉ったりしてしまう可能性がある。だって今、そう思ってしまうくらいにはほんの少しの余裕もない。
「……ギャンブラー？」
　だから会いたくなかったのだけれど。こういう時にこそ機能して欲しいこの『幸運』はうんともすんとも言わず、もしかしたらこの身が今まさに見捨てられたばかりなのかもしれない。となると命日は今日か、明日か。そもそも息を吹きかければ飛んでいってしまうくらいには軽い命だ。今だとしてもそれは、別に驚くようなことじゃない。
「やぁ教授、カンパニーに来るなんて珍しいね」

運命と権利「『運命の相手』っていう概念があるんだって？」
「……まだそんな話題を僕に振るようなバカがいたとはな」
「えぇ、君の故郷では主流な考えだって聞いたんだけどな」
　それを問われたのは、もう両手では足りないほどに彼を自室へ招いた時のことだった。ネオンを瞬かせる彼は酷いドロップ癖のあるSubで、しかしDomとのプレイもうまくこなせない。今までは『幸運』のおかげで辛うじて生きながらえてはいたものの、このままでいい訳もない。そして、白羽の矢が立ったのがレイシオだった。医者であり、Domであり、しかしDomの欲がそこまで大きくないからとカンパニー側から打診があったのだ。仕事は仕事、愚鈍の治療も自分の役目。その考えのもと、彼と軽いプレイをするようになったのが数か月前。

つめたい心臓『それ』を手にするとき、いつも頭の片隅で夢想する。
　引き金を引く。幸運の女神は僕に微笑まず、鉛の塊が僕を貫いて、全部おしまい。
　その瞬間何を思うのだろう。やっと負けることができた、と安堵するのだろうか。それとも後悔するのだろうか。とか。

「勘弁してくれないか」
　夢境。ホテル・レバリーの一室にて。
　もう何度目かになる死の実験。
　被験体は僕、アベンチュリン。
　教授の手には一丁の拳銃。
　それを僕に渡されて、これから何をさせられるのか聡い彼は察知してあからさまに嫌な顔をする。
「教授だって人を殺したことくらいあるだろう？」
「そういう問題じゃない」
「ナイフの方がよかった？　でも銃の方がいいだろう？　引き金を引くだけなんだから」

ヤドリギの下では誰も　冬の雲も少ない晴れた朝。
　それは久しぶりに休日が重なるタイミングだった。アベンチュリンがクリスマスマーケットに行ってみたいということだったので、ピアポイントからは離れた静かな漁師町でクリスマスの時期だけ開催されるクリスマスマーケットを訪れたのだった。
　レイシオの目の前を歩く金髪の恋人は興味津々で、いろんなものに視線を向けていた。

「見て！レイシオ、不思議な形の人形！」
「それはくるみ割り人形だ」
まるで万年筆のインクを吸い込む吸い取り紙のように、見たものの疑問を横のレイシオに投げ、その回答を吸収しているようだった。

「これでくるみを？あごの部分がそういう仕組みなのか…そういえばさっきから売られている同じ形のクッキーばかりなんだけど、そういうお祭りなの？」

よすがとなりうるささやかな紙屑　いくらインターネットの普及によりクラウド化やデータでのやりとりが増えたとはいえ、スターピースカンパニーであっても紙を用いた資料のやり取りは未だ健在だ。特に社外の相手とのやり取りを比較的多く行う部署である戦略投資部では、定期的にシュレッダーや溶解処理が行われていた。
　期日の迫ったプロジェクトも、月末に提出しなければならない請求書や人材奨励部に送る予定の申請書も今は抱えていない。今日は絶好の事務作業日和であった。

「あっこれ、」
　プレゼン資料と思われるグラフ付きのモノクロの資料に貼られた付箋紙が目に留まる。
カラフルな付箋紙には流麗な字が書かれていた。

『作為的な図表、留意するように』

　内容をざっと読み込むとピノコニーに向かう前に行った案件のようだった。相手は特に問題のなさそうな気の良いその星所属の官僚で、このまま合意をしようとした際に念のため向こうの用意した資料を技術開発部に精査してもらおうとレイシオに渡したものだった。