shall we dance「あなたには、ダンスはどのような行為に見えるかしら？手を相手の首元に添えて、視線を交わせば、無意識下の反応で、人の本心が現れるわ」

踊ろうか、と差し出された手と、差し出した当人の顔を、リーは交互に見た。
「ダンスパーティーの練習ですか？」
「そんなところだよ」
ロドスでは時折ダンスパーティーが開催されている。リーも参加したことがあり、あのアビサルハンター達も参加していることに少なからず驚かされた。聞けば彼女たちの隊長、グレイディーアは必ずあの催しに参加するのだという。ダンスが好きなんだよ、と耳打ちしてくれたのは通りがかりのオペレーターだ。ダンスパーティーでなくとも、例えばバーで独り、グラスを傾けているときであっても、彼女はダンスの誘いであれば断らずに受けるのだという。あれだけの高嶺の花、孤高の人を誘うのは、さぞかし勇気のいることだろう――と思っていたリーは、けれどもホールの中央で、緊張した様子のオペレーターの手を取ってリードするグレイディーアを見て考えを改めた。もし落花の情を解する流水があるのならば、奔流と潮汐に漂う花弁はあのように舞い踊るのだろう。グレイディーアからすれば、大抵の人間のダンスは彼女に及ばないはずだ。しかしそれを全く感じさせることのない、正しく完璧なエスコートだった。成程、そうであれば、高嶺の花を掴もうと断崖に身を乗り出す人間がいてもおかしくない。

「類～っ！」
　大きな声が響く。何やら既視感を覚えるような、やっぱり知らないような。そんな声の正体に思い至る前に、すぐ隣を歩いていたはずの類が、うぶ、と妙な声を上げて視界から失せた。
「る、類？！」
　慌てて見渡すが、いつも通り楽し気な音楽を奏でるカラフルなセカイが広がるだけで、類はいない。
　何でだ、どこに行った？！
　慌てふためく司だったが、その耳になにやらくぐもった声が届く。
「んぐ……づ、かさくん……こっち、下……」
　その声につられて足元に目を向ければ、言葉通りべちゃりと地面に転がる類と……類を押し倒すように抱き着き笑う、司にそっくりな男がいた。
「な、な……」
　あまりにも理解しがたい光景に、司ははくはくと口を震わせる。そして。