想・喪・葬・相　13部屋の空気が悪い。

応接間はバニラとムスクの甘ったるい香りが残り、呼吸する度にその香りが鼻の中に留まるようで酷く気分が悪い。仕事の話をさせてほしいとさっきまで応接間にいた男の香水のせいだ。
どこから聞きつけたのか、療養先にまで押しかけてくるなんてと呆れたが、仕事の話で少しでも気を紛らわせようと部屋に通したのだ。

（結果は失敗だった）

自分に都合の良いことばかりを並べる見通しの甘さ、利点ばかりを強調し都合の悪い情報は指摘するまで隠そうとする狡さ、従業員や請負先の負担を考えない浅はかさ。
上手く取り繕っているつもりかもしれないが、彼の人間性は話し方や仕事の考え方の随所に顕れていた。

(後で忘機にも連絡しておこう。あの男とは今後関わらないほうがいい)

──大竹良平。22歳。春──


「は〜〜ゼミ夜まで長引いたな腹減った…コンビニ寄ろう……」
大竹はコンビニでスナックを買い外に出たところ、いかにも、、な風貌の輩と目が合った。
正確には、睨みつけられた。

「よっ、兄ちゃ〜ん！」
「賢そうなお顔してんじゃーんー！！金持ってそ〜〜！お金ちょ〜〜〜だいｯｯ」
(バカが2人も……)
冷ややかな感情が顔に出てしまい、輩の顰蹙を買ってしまう。
「お〜〜〜っと！？！？バカに？？してくれてんじゃん？？？」
「じゃーーしょうがないか〜〜！！ﾎﾟｷﾎﾟｷ…お仕置きしましょうね〜〜ｯｯ」

大竹は自分の正直な感情を一瞬呪ったが、時は既に遅し。

飛び道具の様に発射された弾丸パンチが勢いよく大竹の頬に命中し、手に持っていたスナックとショルダーバッグの中身が地面にばら撒かれた。

想い出の味昨夜しんしんと音を立てて降り続けた雪も止み、ほの白く夜空を覆っていた雪雲はどこかへ流れ行き、まさに晴雪。
柔らかく暖かな陽光が溶かした雪が、時折屋根や枝葉から落ちる音を立てていた。
雪の照り返した光が室内へと差し込み、華やかな切り絵や福画を照らし、飾られた水仙と共に春節の晴れやかさを浮かび上がらせているそんな日。
復興した四季山荘の一部屋では、白絹もかくやという美しい髪をふわりふわりと揺らしながら、忙しなく動く姿があった。
朝早くからずっとトトトトトと包丁がたてる子気味いい音と、ふんわりと食欲をそそる匂いが漂っている。
既に様々な料理が別室の卓の上に並び、調理の終わりが見えてきた温客行はふう、と満足気に息を吐いた。

🗽　あっという間に日が沈むようになり、風もぐんと冷え、かさむエアコン代で懐まで寒くなっていたところに、御剣が海外出張から帰ってきた。
　ドアを開けるとまず目に飛び込んできたのは、なんだか久しい友人の顔と、彼の腰くらいまである大きなスーツケースだった。再会の挨拶もそこそこに事務所内に招き入れる。少し疲れて見える御剣の頬は寒さのせいでうっすらと赤く染まっていた。ぼくは彼の脱いだ黒い厚手のコートを受け取り、来客用のハンガーラックに掛けながら、「アメリカよりも日本の方が寒いの？」と聞いた。「あちらの方が雪が多いが、まあ、寒さは同じくらいだな」と御剣は答えた。

「それにしても、でかいスーツケースだなあ」

　言いながらソファを勧め、ふと思いついて「子どもなら、ひとりくらい中に入れるんじゃないかな」と呟くと、彼は「まさか」と少し笑った。