きっかけの夜に酔う　薄ぼんやりとした桃色の夕焼けが夏の空に浮かんでいる。空の端っこは紺色が滲み始め、ゆっくりと夜に溶けていく感じがした。
「――あら、諸星様」
　いつも通り定刻通りに退社をし、夏の夕焼けを仰ぎ見ていると了子に声を掛けられた。凛とした声を受け、あたるの心も自然と弾む。了子ちゃんだ、と名前を呼んで駆け寄ると、了子が柔和な笑みを浮かべた。
「いまお帰りですか？」
「うん、仕事終わったとこ」
「そうですか、お勤めご苦労さまでした」
　若社長の妹は、一端の社員に対しても気さくに接してくれる。社内で顔を合わせることはほとんどないため、こうして出会えると奇跡みたいに嬉しかった。
「こんなに素敵な夕焼けの日に会えるなんて、なんだか運命みたいだね。ねえ、せっかくだしデートでもしない？」

猪野，父になる。【七海さん。助けてください。】
深夜突然のメール。補助監督からか、術師仲間からか。五条絡みか、呪霊絡みか。メールを開くと同時にもう一通同じ差出人からのメールが入る。それを見て七海はこう返した。
【この一件、私が預かります。】


今日の任務は十時から。七海はいつもゆとりを持って出勤する。三十分前には来て、補助監督室で今日の任務計画を読みながら珈琲を飲む。今日の合同任務の相手である術師は普段なら二十分前には来て、七海が珈琲を飲む姿を嬉しそうに見つめるのだが、今日は五分前になっても現れない。十時になるかならないかくらいのギリギリの時刻にその術師は部屋に飛び込んできた。
「新田ちゃん、いる！？」
ギリギリになったことに対する詫びよりも先に補助監督である新田を呼んだ。

王子様なんていない　小さな頃、繰り返し読んだお伽噺。生まれたときから強い魔法力を持っていたレオナはすでに使用人たちから恐れられていて、彼女に読み聞かせをしてくれる者はいなかった。
　だから、多忙な兄が贈ってくれた何冊かの絵本を、幼いレオナはきれいな絵を見るために捲っていた。
　いつでも愛を享受できる立場にいた兄は、レオナの処遇を知らなかったのである。それから少しずつ教育を受けることを許され、文字を読めるようになったレオナは、お伽噺の世界に憧れるようになった。
　お姫様がピンチになると颯爽と現れる格好いい王子様。夕焼けの草原第一王女である彼女もまた、正真正銘のお姫様であったから、いつか自分にもそんな王子様が現れると信じていた。

「おいpico、なんかお前に客が来てるぞ、外で待ってるってよ」
今日のライブも無事終わり、一息つこうというタイミングでコンコンというノック音が鳴り響く。
控え室のドアを叩いて入ってきたのはライブハウスのオーナーで、ちょうど帰り支度をしている俺にそう声をかけてきた。全く心当たりの無い話に一瞬固まってしまう。
「客…？って誰ですか」
「いやぁ、そりゃあお前の方が知ってるんじゃないのか？ああいう美人の知り合いがいんなら紹介しろよな」
……客は女か？ますます心当たりがない。少なくとも知人なら先に連絡をしてくるはずだ。
少し考え込んでいる俺の様子を見てかオーナーがしまったという顔をした。
「あーすまん、てっきり知り合いかと……断ってこようか？」

初めてのファンレター始まりは、一通のファンレターだった。

「えっ、ゲッタにファンレター！？」
「ボクには来てない……」

自慢気に一通の手紙を掲げる月太に、ロミンとウシロウがそれぞれの反応をする。
対してロアと言えば、そちらを見ようともせず、スタジオにある椅子に座って、つまらなさそうに端末をスクロールしながら言い放った。

「ゲッタちゃんを利用してオレ様に近づこうって魂胆なんじゃないの？」

ロアの言葉に月太は、

「なんでお前は素直にメンバーを祝福できないんだよ！！」

そう言い放ってスタジオを飛び出した。

その後、ロミンとウシロウも月太を追いかけ、三人は近くのファミリーレストランで、例のファンレターを囲んでいた。



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イン・ラブ・ライブラリー「どういうこと………？」

　ステージ上で起こっている現実が、まったく理解できない。
　なんで？　なんでそこに立ってるの？　たくさんの歓声が、私をすり抜けて彼らの元に注がれていく。視界が赤と青の光で塗り潰されていく。頭がクラクラしてきた。その姿は何？　これは夢？　夢なら早く覚めてほしかった。だって。だって私………あんな伊吹くん、知らない。ずっと見てきたはずなのに、ステージに立っている彼が何を思ってあそこにいるのか、私には全然分からなかった。


◇


　窓際から二列目、一番後ろ。私の特等席。この前の席替えで、私はこの席を勝ち取った。窓際の後ろ席なんてそれだけでアタリだけど、今回はそれだけじゃない。
　先生の板書を眺めるふりをして、右斜め前に意識を集中する。すると、彼の姿が自然と目に入った。これが一番のラッキー。顔を上げれば彼が視界に映り込むなんて、これだけで毎日学校に来る意味がある。

【重なる視線】ヒュンポプ良く目が合う時がある。気のせいかとも思っていたけど、どうやらそうでも無い。それはお互いに分かっていた。
城の廊下、食堂、会議中。様々な所で必ず目と目が合うのだ。そうしたら、しばらくお互いにじ、と見つめた後にするりと自然にお互いに目をそらす。それが一連の流れとなっていた。
それは、特に気持ち悪い訳でもないし、何かがある訳でもないから、気にはしていなかったけど、でも、お互いにきっと、そうなんだろうと思っていた。

｢なー｣
｢どうした？｣
｢なんで見てくんの｣
｢…それは、お前にも聞きたいが？｣

ある日一緒に食事をしていた時に、ポップが切り出したこと。この所の視線の件について。
問いかけても、逆に聞き返されてしまうのは当たり前だろう。

(水麿と薬研)白衣の天使　己の親友は優しい。審神者の命により手入れ部屋で手伝いをするようになってから、彼は本丸内で白衣の天使なんて呼ばれるようになった。
　その呼称を親友、清麿はただの大袈裟なからかいだと一笑するけれど、なにも大袈裟なこともからかいもないと水心子は思う。清潔で慈愛に満ちた存在だ。

「へえ、薬研殿が出陣」
　座卓の斜め横に座った清麿が、うん、と微笑んだ。
「最近ずっと手入れ部屋にこもりきりだったけれど、戦育ちの刀だからね。やっと戦場に出られるって、それはもう喜んでいて」
「それじゃ明日、手入れ部屋はどうするんだ？」
「うん……それなんだけれど」
　どこか面映ゆそうに、彼が頬を掻く。
「明日は、僕が管理者代理をするんだ」
　水心子は目を見開いた。手入れ部屋の管理者といえば、この本丸では薬研がずっと一人で勤め続けてきた重要な役職だ。そこに清麿が、代理とはいえ立つことになるなんて。

up to fate 闇鍋の始まり突然だった、本当に突然だった



　待ち合わせ場所に向かう所だった。気温38.2猛暑、建物からの照り返しがきつい。

飲んだスポドリも体に糖質やミネラルを残して吐き出される。

「あちぃ」



こんな暑かったら黒色の車のボンネットで目玉焼き作れるかも、なんてどうでもいいことを考え始めてしまうくらいにあちぃ。



　足が縺れる、めまい？暑くてめまいは初めてだ。

目に見えるもの全てぐにゃぐにゃに見え立っていられない。



　その場で腰を下ろそうとしたときアスファルトは細かく割れ、隙間から見たことのない白い実のついた植物。なんだこれと思ったそのとき足元から飛び出た太い何かが見えた。

見たと同時に倒れた。刺さった気がする。避けた気もする。一瞬固まった。

「さびしい」　通い慣れた「死せる神の部屋」の一角、薄暗い間接照明にスマートフォンの光が煌々と輝いている。画面を覗き込むリンドウに「ただいま」と声をかけると、彼は目を上げないままで「おかえりなさい、ミカギさん」と無感情の答えを返した。
　このところ彼の機嫌は低空飛行を続けていた。原因は分からない。再会して1ヶ月ほどは週末ごとに宇田川町で落ち合い、渋谷中のカフェや服飾店を巡ったり、彼が熱を上げているアプリ・ゲームについて夢中で話すのに耳を傾けたりしたものだった。この部屋に招き入れたばかりの頃もこんな風ではなかった。彼はガラス張りの床や低い音で唸るピンボールマシンに目を輝かせて、「こんな豪華な部屋に住んでるんですか」と、興奮に少し声を上擦らせていた。足元に戯れつく光の魚を珍しく思ったのか、コツコツと高く足音を響かせながら、ソファやテーブルの間を歩き回ってはしゃぐ新鮮な姿を見せてくれた。