ポカぐだ♀ / ほのぼの / いちゃいや冬のお出かけに現れたテスカトリポカは、ファー付きの黒のダウンジャケットに白いセーター、黒いボトムに白いスニーカーと、モノトーンでコーディネートをまとめていた。
そこにふかふかの毛糸で編まれたマフラーのオレンジの差し色が効いていて、シックで大人カッコいいスタイルだ。

「うわぁぁ！　カッコいい！」

思わず感嘆の声を上げると、彼は顎を上げて口の端を吊り上げた。
にんまりと笑みを浮かべて、まんざらじゃなさそう。

冬の日本は寒いよ、いつもの格好だとお腹冷えちゃうよ？　と言っておいたのだけれど、わたしの助言を聞いてくれたのか完全防寒スタイルだった。

かたやわたしはもちろんコートは着ているしタイツも履いているけれどミニスカートで。

再撮影も修正も却下されました。「ビィーーーーーーーマ！！！ 聞けぇい！！」
「うるっせ……」
「わし様、なぁんとぉ！ 今回のウィンターキャラバンに出演が決まったのだ！！ 羨ましいだろう？ 羨ましいよな？！」
「……」
「なーっはっはっは！ 羨まし過ぎて声も出んか！！ 」
「ぁー……」
「ま、それも仕方なかろう。うんうん。ま、わし様100人も弟と妹がおるからな、年少サーヴァントの保護者もお手の物というわけよ」
「あ、ヨダナちゃーん！ キャラバンのポスターできたよ！！」
「おおマスター、本当か！ 見せよ見せよ！」
「うるせぇのが増えた……」
「ビーマも見る？ ポスターのヨダナすっごいかわいいよ」
「可愛いとはなんだ可愛いとは。かっこいいと言えマスターよ」

そうだあの時は(領主踊り子if)◆そうだあの時は◆



「…はぁ、終わり！疲れたぁ〜。」

最後の書類にサインを入れると、
オレは左手の羽ペンをインク入れにスコンと投げ入れる。
そのまま、デスクの上にぐたりと顔を埋めた。


「ふふ、遅くまでお疲れ様。」

そんなオレに、エイトが離れた場所から労いの言葉をかける。

ひれ伏したテーブルから、チラリと目だけでエイトを探す。
同じ部屋の中、本棚の近くにある大きめのソファー。
最近はそこが彼の定位置だ。

エイトは優しく微笑むと、開いていた本に栞を挟んで閉じた。
字を覚えてから、エイトは暇があれば本を読むようになった。
聞けば、物語から経済学、法学までジャンルは問わないらしい。
エイト曰く、本は色んな世界が覗けるから好き、なんだそうだ。

貴方へ(領主踊り子if)◆貴方へ◆


「サザンビーク公演？」

エイトから出た言葉に、ククールはエイトの腰を撫でる手を一瞬止める。

いつも通りククールの寝室で愛し合い、余韻に浸りながら、一つのベッドで微睡の中にいた。
その時、ふと伝えなければいけない事を思い出し、エイトが口にしたのがそれだった。


「うん。昨日キャラバンのみんなから手紙が届いたんだ。パノンさんが読んでくれたんだけど、3ヶ月後、あのサザンビーク国領で公演が決まったんだって。」
「オレも報告書で聞いてるよ。期間は1ヶ月だったか？凄いよな…ここ1番の大舞台だ。」
「うん。それでね、僕にも踊り子として出て欲しいって言われたんだけど…行ってもいい？」
「え〜やぁだぁ〜。絶対だめー。」

「お兄ちゃん、入るよ」
ノックをしてドアを開ける。部屋では兄が一人で机に向かって事務作業をしている。パソコンの画面を覗き込むと、どうやらメールで送られてきた資料に目を通している。周りには領収書や請求書といった紙類も散らばっている。兄の横顔を見る。長いまつげは伏せられ、真剣な眼差しだ。こうして見ると、やっぱり端正な顔をしていると思う。私は兄のこの表情が好きだったりする。しばらくすると兄が顔を上げてこちらを見た。
「麻里、入ってくるならノックして」
「したよ」
「集中して気づかなかった、ごめん」
申し訳なさそうに謝る兄を見て、なんだか可笑しくなった。信じられる？これでも組長だよ？まあヤクザって名ばかりの会社だけどね。そんなことを思いながら、私はソファの上に腰掛ける。ギシッという音とともに私の体重を受け止めるクッションが沈み込んだ。

⑤家族になれたら(領主踊り子if)◆家族になれたら(領主踊り子if)◆


「パノンさん、少しキッチンをお借りしたいのですが…宜しいでしょうか？」
「えぇ、勿論です。」

夕食の支度をしている私に、エイト様が声をかけてくる。

ククール様が迎えた、新しい家族。
エイト様はとても礼儀正しい青年だ。

彼をこの屋敷に迎えてから、早1ヶ月が経とうとしている。
にも関わらず、彼は未だ私には敬語を崩さず、怠惰な面を見せない。


「突然、如何されたのですか？」
「あの…僕、このお屋敷に迎えて頂いてから1ヶ月経つので、お二人にお礼がしたくて。」

そう言い、町で仕入れたであろう食材を広げる。
材料から、ケーキを作ろうとしているようだ。

「手作りケーキですか。」
「わぁ…どうして分かったんですか？」

家族になりたい◆家族になりたい(領主踊り子if)◆


キャラバンステージが最終公演の日、オレはようやく決心をつけた。

エイトの気持ちは、わからないけど。
一緒に…いれなくてもいい。
せめて、エイトを自由にしてあげられたら、それでいいと思った。

あの日以来、オレはエイトを避けたまま、キャラバン隊のメンバーからも情報を得ていった。
聞けば、キャラバン長は、幼いメンバーにも売春させ、メンバーへ日常の暴力は当たり前だという。
ただ、絶対的な商才があるため、今まで彼をどうにか出来る人間がいなかった。
内部は勿論、外部もその売春を買っているため、そこにメスが入ることは一度もなかったという。

やはり、あのキャラバン長が毒の元だ。
エイトが、このままキャラバン隊として過ごしたいと思っていても、あの長だけはどうにかしないといけない。

③一緒にいたい◆一緒にいたい(領主踊り子if)◆


エイトと『お友達』になった。

友達…という初めての感覚に、オレの心はどこかふわふわしていた。

不思議と、嫌な事があってもイライラしない。
何を言われても、ゆったりと構えられた。
今なら他人に、優しく出来るような気がする。

…こんな気持ち初めてだ。
出会って数日なのに、エイトとは何かが深く繋がっている気がしていた。
ウマが合うって、こういう事なんだろうか。

そんな頃、オレはエイトのキャラバンの長と、食事をする約束を取り付けていた。

エイトと仲良くなれた事もあり、キャラバンとはより親密なパイプを作っておきたい。
そう、かつてなくオレは交渉に意気込んでいた。

多少の公私混同は許されるだろう。

②友達の距離(領主踊り子if)◆友達の距離(領主踊り子if)◆


「おはようございます、ククール様。良い朝でございますね。」
「……。」

執事がニコニコと微笑み、部屋の大きなカーテンを開ける。

今朝はいつもより、少し遅くにオレを起こしに来たようだ。
勿論、ベッドには乱れた様子もなく、こいつの期待するような事は何も無い。

一方、遠目に見えるテーブルには、紅茶のカップが2つ残されていた。
それを見て、オレは昨晩のやり取りは現実だったのだと理解する。

…そのまま、オレはベッドのそばで、モーニングティーを淹れている執事を睨む。


「…おい。昨日は、やってくれたな。」
「？一体なんの事でしょう。」

…執事は、あくまでもとぼける気だ。
オレは頭をガシガシとかきながら、ベッドから身体を起こす。

①出会い(領主踊り子if)◆出会い(領主踊り子if)◆


ある日、ぽっくりと、
マイエラ領主だった父が死んだ。

そして悲しむ間もなく、跡継ぎ問題が浮上した。

オレには、腹違いの兄がいる。
齢24にて、マイエラ修道院の騎士団長を務める、それは優秀な男だ。

きっと彼が父の跡を継ぐ。
オレはそう疑わなかった。

しかし、その予想に反して、彼は領主を継ぐのを辞退した。
父の女癖の悪さで出来た、己の出自を理由に断ったという。
(本音は、多分違うと思う。)


結果、オレは18歳の若さで領主を継ぐ事になった。


そんなクソの様な父だが、仕事は出来る男だったようだ。
領主を継いでからは、毎日それは目が回る日々だ。

オレは、領主の勉強を殆どしていなかった。
父は…オレの事をあまり好きでは無さそうだったから、オレが跡を継ぐ日なんて来ないと勝手に思っていたからだ。