いい夫婦の日「いい夫婦の日なぁ。」
「‥‥まっちゃん？」

ふと、鼓膜を揺らしたのは、呆然と窓の外を見る友人の声だった。
11月22日。
どこでそんな日だと聞いたのか、友人の、松川智治の表情は晴れない。
よりにもよって、何故それを口にしたのか、黒川は考える。
交番の中で、仕事中、自分と松川しかいない。
そんな空間は、彼にとっては亡き妻を思い出し口にできる数少ない空間だ。それは黒川の心情を顧みない行動ではあるが、それで怒るような浅い仲ではない。
互いに経緯を知り、亡くした重みも、罪悪感も、形は違えど持っている。
だからこそ、口にできるのだ。

「さっき、一課長とあってな。
あそこの奥さんが早く帰ってこいって言うから、
急いで仕事を終わらせたいって愚痴ってた。

いいなずけたちの事情最後に見えたのは、琥珀色の瞳と絹糸のように細い髪で。
直後暗転した世界にもたらされたのは、マシュマロみたいに柔らかくて溶けそうな唇の感触、だった。


熱い。頭が熱い頬が熱い目が熱い。唇が、燃えるように熱い。
そのうえ今しがた口の中でとろけてしまったモノのせいで、甘い。圧倒的な甘さが脳を麻痺させてくるから。
唇が……あまい。
「なっ……ななななになになにすすする」
「なにするんだって？キスよキス」
「キッ………！！！」
「落ち着きなさい、たかがキスで」
「おっ、落ち着けるかっ！！！！」
バン！とオイラはテーブルを叩いた。くしゃくしゃになった金色の紙がポコンと跳ねる。甘さの元凶、チョコレートの入っていた包み紙。
アンナが、いかにもどうでも良さそうにスーパーから買ってきた、2月の真ん中頃のイベントのアレ。しかも今日は当日でさえない。その日はとうに終わってる。つまりこれは売れ残……適当にも程があるがそれでもくれると言うなら尻尾を振って受け取ってしまうのは。悲しいかな惚れた弱みというやつか。

それを人は純粋と呼ぶのか？　島に辿り着けば記録指針と補給も兼ねて数日滞在する。その間は娯楽で船を降りるものや、買い出しにでかける船員と分かれ、見習い共は買い出し組と一緒に船を降りる時もある。
「もう戻ってたのか」
　今回は二人で遊んでこいと船を降りたはずだが、誰もいないはずの船首には小さな影がひとつ。おかえりと声をかけてみるも返事はなく。ロジャーからもらった麦わら帽子を顔に乗せて仰向けに寝転がったまま動きもしない。
「バギーはどうした？」
　一緒に島に降りたはずの見習いの姿が見えず問いかけて、ようやく動いた。
「知らねえ」
　しかし、というべきか、やはり、というべきか。起き上がったシャンクスは誰が見ても不機嫌そのもの。大方、島の子どもに誘われてバギーはそっちに行ってしまったのだろう。一緒に行けばいいのにと思うもののある時「おれといた方が楽しいのに」と口をへの字に曲げて、ついでにヘソも曲げてしまったことがあった。特に何があったというわけではないが、バギーには人を惹きつける魅力がある。自分以外の誰かと肩を組んで仲良く楽しそうにしていることが面白くないのだ。

わかってないから。 あんたが好き。
太陽みたいなあんたが。暖かで、眩しくて、陽光の様にみんなに等しく好意を伝えるあんたが。
でも私はあんたの特別になりたいと思ってしまう。
こんな考えをする私は醜い、なんて昔の自分なら思ってただろう。
実際、醜いのかもしれない。
だけど私は自分を卑下しない。
だってあんたが私を必要としてくれたから。 救い出してくれたから。 仲間だと言ってくれたから。
あんたは私を好きだって言うけど、きっとその好きは私の好きとはまた別物。


俺はナミが好きだ。
仲間も勿論好きだ。
けどナミはいくら好きだって言ったって相手にしちゃくれない。
俺の事をお子様だと思ってるんだ。
俺だって仲間の好きとナミへの好きは違うってことはわかるんだぞ。

その日、その船の献立はアジフライだった”主様”が楽しいことがすべてだった。
たとえ指をすべて切り落とされようと、体をめったうちのされようが・・・・”主様”が楽しければ、自分も楽しい。
”奴隷”とはそういうものだから。
死にかけた自分が打ち捨てられたとき、当たり前のことだが”自分”には何もなかった。

『・・・へぇ、生きてんのか。オマエ。』

切り落とされた指を拾い上げ、男はその金色の目を興味深めに細めた。

『ベポ。連れてこい。あぁ、指も拾ってこい何本戻せるか試してぇ。』
『アイアイ、キャプテン！』

『お前は、今日からアジだ。』
ぼろぼろの体に治療を施された後、初めての船長命令はその一言だった。
それから”自分”は、"アジ"と呼ばれることとなった。