プルメリアの花束に敬礼　品質のいいポースベリーが入荷したと聞いて東の国の街に行った帰りだった。箒に跨って飛んでいると誰かがやってきて隣に並んだ。スピードが出ていたようでその人の運んできた風に少し煽られる。
「リリーさん！やっぱりリリーさんだった！」
「ルチル」
　確かルチルはオズ様たちと共に魔法舎に舞い込んだ任務に行っていたはずだ。確かあれも東の国だったっけ。出かける前に買い付けの話をしていたから早めに任務が終わったらどこかで会うかもしれないって話していたのだ。帰りにそっち方面を回って帰ったらもしかしたらバッタリ帰りが一緒になるかもしれない。会えたらいいなくらいの気持ちでいたけれど、本当にタイミングが合うなんて。
　ルチルと話をしていると後続の魔法使いたちが追いついてきた。遠くに私が見えたからルチルが先行して呼び止めにきてくれたのだという。朝も早めだったから可能性は低いと思ってたんだけど。

ティラミスと眼差し　アスティカシア高等専門学園、公園内のベンチで仲睦まじく昼食を摂るのは、輝くような白いホルダー仕様の制服に、赤い髪をご機嫌に揺らしながらサンドイッチを頬張るスレッタ・マーキュリー。携行食を食べ終え、ストローでパウチに入った栄養ドリンクを無表情で吸っているのは、セージ色の髪、耳にタッセルのピアスを揺らし、黒い袖に優雅なジャボが特徴的な制服姿のエラン・ケレスだ。

　スレッタが、大きな口を開けて、サンドイッチの最後の一口を頬張る。ニコニコと笑顔で、もしゃもしゃと咀嚼するほっぺたはリスのように大きく膨らんでいる。そんなスレッタの口の端にはマヨネーズがついてしまっているのをエランは目ざとく見つけた。

「スレッタ」

おやすみからおはようまでそんな事があっておれは寝ているセナに話しかけることにハマってしまった。
「おやすみ」から「おはよう」までセナはかなりの確率で「おれ」と話しているっぽい。なんだかそれがくすぐったくて、面白かった。そんな理由で今日も窓の外の星空を眺めながら彼が寝入るのを待つ。今日もセナはおれが同じタイミングに寝ない事に慣れているので、あんまり疑問に思わずに「早く寝なよぉ」と言うだけだった。まさか寝言で会話してるなんて思ってないんだろうな。なんてニヤニヤしながら考える。

「――行かないで！」

寝室から突然聞こえてきた声に驚いて、慌てて寝室に入る。
「セナ？大きい声なんか出してどうしたの？」
おれの声によろよろと起き上がるとセナは小さくおれの名前を呼んで、徐に両手を伸ばしてきた。

「鴗鳥！　頼む部屋変わってくれ！」
「え？」

　もう無理！ と叫び出す目の前の彼は、僕の返事を聞く気がないのかがくがくと肩を揺さぶってくる。またか、と揺さぶられながら思考を飛ばす。
　こうして合宿の時に純くんの同室になった子に部屋を変わってくれとせがまれるのは初めてではない。むしろ、毎年そうだ。よくは知らないがお互い合意の上であれば部屋を交換できるらしく、合宿で純くんと同じ部屋になった人全員から代わってくれと頼まれている。自分が断らないのを知っているからというのもあるだろうが、恐らくは限界なんだろう。頼んでくる彼らは一様によく眠れていないような表情をしているからだ。

「うん、いいよ」
「マジでありがとう！　今度何か奢るから！」

色香「妊娠、しています」
「に、ん、しん…」

俺の後ろで、驚きで詰まらせながら同じ単語を返す声が聞こえて、一気にその場の空気が張り詰める。その後の言葉を誰も発することはなく、暫くの沈黙がその事の重大さを表していた。




調子が悪くなったのは沢北がアメリカに行って、一ヶ月以上経ってから。朝起きて、朝食を取るために食堂の扉を開けてすぐ、吐き気を催した。うっ、と上がってくる胃液を吐かないように手で押さえ、そのままトイレに直行する。ほんの少し胃液を吐いて少しは楽になったが、気持ち悪さは消えなかった。結局、朝食を摂る気力はなく、そのまま学校に行ったが、常にムカムカが残っていた。昼間も学校の食堂に行ったら、また同じように吐き気が襲ってきた。さすがにやばいなと思いながらも、朝食を食べてないのに昼食まで摂らないのは、その後を考えたら危険だと感じ、仕方なく胃に優しそうなうどんを選択した。それでも出汁の匂いが気持ち悪さを倍増させ、無理矢理にでも胃に流し込んだが、結局全部を食べきる事はできなかった。明らかに調子が悪いから、そのまま保健室に行ったが、胃腸薬を渡され、寝ときなさいとしか言われなくて、仕方なくベッドに横になる。それでも気持ち悪さは消えなくて、眠りに入る程の意識は働かなく、楽な姿勢を保つのが精一杯だった。保健室にいてもあまり意味がなく、五限目が終わった後、教室に戻る。珍しく授業に姿がない事で、河田がどうしたんだと話しかけてきた。

レックス先生とレヴィノス姉弟がたこ焼きを焼く話ラトリクスに行ってくると告げて出て行ったレックスが、ずっしりとした鉄板を抱えて帰ってきた。
荷物は重そうでありながら、鼻歌さえ聞こえてきそうな軽くご機嫌な足取りに、出迎えたアズリアは面倒事でなければよいなとため息を隠した。

「イスラ！アズリア！今日は皆でたこ焼き作ろう！」

意気揚々と掲げた鉄板には、ぽこぽこと小さな窪みが全面に広がっている。フライパンほどの大きさのそれはアズリアにとって未知すぎるものであった。

「たこ焼き！？家で作るの！？」
立ち上がったイスラは、物珍しげにレックスの周りをぐるぐる歩いて新しい道具を眺めている。こんなの使うんだ〜！と熱心な視線に、気を良くしたレックスは軽やかに解説を始めた。