A Bookmark and Twelve Cards　空がやけに高く見えるような気がした。
　たなびくのは巻雲。空の色はやや薄く、それでいて吸い込まれそうなほどに深い。もう少しで巡る季節を前にして、この季節特有の空色をしていた。
　幾日か時を進めてしまえば、風が強く吹き始める。今はかすかにしか聞こえない潮騒も、少しばかりその存在を主張するのだろう。
　空に、海に、薄い灰色が乗る季節。
「ディオン様？」
　立ち止まって空を見上げるばかりのディオンの背後でテランスが声をかけてきた。いかがなさいましたか、と続けた彼にディオンは向き直った。
　一歩だけ踏み出し、テランスの瞳を覗き込む。テランスは一瞬たじろいだが、すぐに落ち着き払った様子を見せた。問いをまなざしに含めるも、ディオンの好きにさせることにしたらしい。

「夕月夜と地上の星」


──もう月が出てる

瞑想を止め 見上げた空に
ひとつ。

誰かが置き忘れたように
ぽかり。
…月が、浮かんでいた。


「…そろそろ今日の寝床を探すかな。」

少女の呟きに応える者はいない。
ほんの少し前までは常にワイワイと騒がしく、隣に誰かの温もりがあるのが当たり前だったのだが……
魔王を倒し、勇者を見送り、人間を知る旅に出た今。
魔法使いフリーレンは一人だった。
あのやかましい日々がウソのように。


「…似てるね。」

…そっと、一人ぼっちの月に向かい
少女はささやく。


──私みたいだ


夕暮れにあてどなくぷかりと浮かぶ月は
彼女と同じ。
自由で気ままで、そうしてどこまでも……孤独だった。

　深い森のなか供もつけず、月と同じようにたった一人泉の中央に佇む魔法使いの影は

独占欲の果てフリーナを自分のものにしたいと思ったのは何時からだろう？
彼女の表情存在全てが愛おしい。
だから私は彼女を自分の手の届く所に置きたかった。だがフリーナは休むと言ってパレ･メルモニアを去った。
手の届く場所から私の管轄外に彼女は……
最初はそれでも良かった。しかし日々を重ねるうちに思ってしまった。

『もし彼女が外の世界で汚いものを見たら？』

そう思うと耐えれなくなった。
そういえばメリュジーヌが言っていた。人は大切なものは箱に入れて保管するのだと。
なるほど…その手があったか……
そして私はフリーナを鳥籠の鳥にしようと決めたのだった。



「ヌヴィレット…どうして？どうしてこんなことするの？」

パレ･メルモニアの最上階。フリーナが使っていた部屋で今、彼女は目に涙を溜めて私を見つめている。

笑顔をちょうだい　空を仰ぎ見れば青空が広がっている。頰をすり抜ける風も心地良い。町を行き交う人々は穏やかな午後に目を細めていた。
　しかし、エクボだけは眉を潜める。そこらの人間にも霊幻にも聞こえやしないが、エクボには街路樹たちがささめきあっているのが聞こえたのだ。
　モウスグオオアメガクルネ
　そういえば鳥たちも随分と急いでいて、大雨に備えて止まり木を探しているのだろう。
　エクボと霊幻は依頼後の帰り、電車に乗るため駅まで歩いていたがその道のりは近くはない。
　降られては面倒だと、エクボは街路樹たちに礼を述べつつ霊幻の腕を引っぱり、「俺様を労え」と側の喫茶店へと連れ込んだ。
「帰ってからでもいいだろ」
「いいや、今がいい」
「なんだ、お前結構わがままだな」