レンからのラインにオッケーのスタンプを返してからだいたい30分。再びラインでエントランスに着いたって連絡にすぐに返信してロックを解除した。
時間を見計らって玄関に向かえばちょうどインターホンの音。ドアを開ければ、ベロベロに酔っ払ってるマサに肩を貸してるレンがいた。
「ごめんね、遅くに。こいつがどうしてもイッキの家に行くって言ってきかなくてさ」
そう言ってレンが眉を下げて隣でぼうっとしてるマサに視線を向ける。つられて俺もマサを見るともうすぐ瞼が閉じそうなほどとろんとしているマサと目が合った。
「いっとき」
今の絶対に漢字じゃなかったな、というような舌っ足らずさで俺の名前を呼んでふわりと笑う。
「こんなに酔ってるマサは初めて見たかも。とりあえず中入ってよ」

好奇心でやけどする麒麟ちゃんのはなし　今まで五百年以上生きてきて、大抵のことは見聞きしてきたし体験してきたから、初めてのことなんてそうそう残ってはいない。あるとしたら色恋ぐらいだと不意に気付いて、そうして気付いてしまったら、それがどんなものなのか、六太は急に知りたくなってしまった。

「というわけで、してみたいんだけど」
「何故俺に言うんだ」
「だって、おれが尚隆以外に言うとぱわはらになってしまうだろ」
「ぱわはら」
「逆らえない立場の相手に無理強いするのは良くないだろう。その点お前なら問題ないじゃん」
「俺に強請るのは無理強いではないと」
「だからさあ、なあ一回ぐらい別にいいだろ減るもんじゃなし」
　言い募る六太を、尚隆は目を細めて呆れたように見やった。ややあって、六太の身体を抱え上げ卓の上に座らせる。近くなった目線。温かくて大きな手のひらが六太の頬を撫でる。それが心地よくてつい自分から頬を擦るように顔を寄せると、尚隆の目が一層細まった。

バイオレット＊　＊　＊



「カラ松兄さん楽しそーでんなぁ！」
「久々の休みから帰ってきたと思ったら気持ち悪いほど浮かれてんだけど。何かあったの？」
「聞いてくれるかブラザー！オレはついに！ディスティニーに出会った…！」
「またか…前はドラッグストアの店員だったっけ？もう騙されないからな。」
「ノン！今度はホンモノだ！本物の天使だ！出会った瞬間光が差し世界が明るくなった！
　控えめな態度、清楚な佇まい、伏せがちな目蓋の下に秘められた美しい瞳！何よりあの可憐な笑顔！！その姿はまさに、路地裏に咲いた小さなスミレ…！」
「路地裏のスミレ？それ褒めてる？」
「ぼく知ってる！スミレは野原に咲くんだよ！」
「出会ったのが路地裏だったんだ。オレだってもっと光に満ちた場所が似合うと思ったさ。だから連れて行ってあげようとしたらスルリと逃げられてしまった…悪戯なマイエンジェル！」

映画はラブストーリーがいい　アンサンブルスクエアの拠点——通称、ESビル。そのフロアとフロアを繋ぐエレベーターは、到着が遅いことで有名だ。
　P機関のトップである『プロデューサー』は「修行のため」と言って階段を使うことがあるのだが、それはエレベーターが来るのを待ちきれなかったから、と噂を立てられてしまうほど。
　その話の真偽はともかく、ESビルで働く人々が、このエレベーターにひどく恨めしい気持ちを抱いていることに、違いはない。
　噂の『プロデューサー』も、今日はエレベーターに乗っていた。
　タイミングが良く、すぐにエレベーターが来たので運がいいと喜んだのも束の間。あんずは今、ひどく焦っていた。
　七階でエレベーターが止まると、ドアが開き、その向こうから三毛縞斑が現れた。長身の彼を見上げるスタッフたちを通り越して、斑はエレベーターの隅で肩を縮こまらせながら立っているあんずを見つけておや、と思った。ホールハンズで見た予定では、彼女はこの後、十二階に用があるはずだから。

メイド服を着ないと出られないフィッティングルーム　衣装に負担は付きものである。
　Double Faceとしてユニット活動をしているのなら、なおさら。
　キレのあるダンスで糸がほつれるだけでならまだしも、ホール内に雨を降らせる演出で水浸しにもなる。当然、生地の伸び縮みや色褪せ、装飾品の綻びなどがあるので、ライブが終わるたびに修繕される。
　そのたびに斑はあんずから直接受け取っていて、今日もまた、衣装ルームへやってきた。
「こんにちはああ！　ママだぞお！」
　斑のあいさつは絨毯の敷かれた部屋の隅々にまで響き渡った。けれどその大きな声に対して返されるのは静寂のみ。まるで音がカーテンの布に吸収されたみたいにしんとしている。
　あんずが不在であることに首を傾げながら——ここで待っていると連絡をくれたのは彼女の方だ——斑はソファとテーブルがある位置に移動した。すると、丁寧に畳まれた衣装と小さな透明の袋に分けて入れられている装飾品が置いてあるのを見つけた。

『黄昏の公園』

寒さも日に日に増していき、日も暮れるのも早くなってきたこの頃。どこか物悲しさを感じさせる季節のある日、その日の金色・一氏ペアは試合に負けてしまった。
部内のミーティングで反省をしたが、それでも少し物足りない気がする。結局小春とユウジは二人きりで反省会を行うために公園に訪れていたのだ。
「…………」「…………」
だが、いざ公園についても無言が続いてしまい、重々しい空気が二人の間に流れる。それに耐えかねたユウジは「ちょっとなんか買ってくるわ」と自動販売機の方へ走り出す。
一人残された小春は辺りを見回す。すると、ポツリと佇むブランコが目に入る。小春はそこにそっと腰をかける。
「…………」
誰もいない公園。静謐な空間にキィ、と錆びた鎖の音が響き渡る。