かわいいという概念及び定義について　それは腹部を丸出しに寝転がる猫だった。
　媚びるように胴体をしならせ、前足は揃えて右側に捻り後ろ足はぱっかりと開いていた。尾の先はくるりと弧を描いている。野生を忘れ人間に服従し糧を得る道を選んだ、憐れで無様な畜生の姿だった。一般的に猫は愛くるしい愛玩動物として認識されているようなのでこんなこと人前でわざわざ口に出したりしないが、茨の猫に対する印象はそんなものだった。

｢……かわいいですね｣
｢ね、かわいいでしょう。学校に迷い込んだみたいで、クラスのみんなでたまに餌をやっているんです｣

　だからこそ、茨はふいに自分の口から飛び出た言葉が信じられなかった。かわいい？これが？どこが？
　茨にとって、欠片も思っていないことをまるで心からの言葉のように語るのは日常茶飯事であった。もう一軒？是非ご一緒させて頂きます！いえいえとんでもございません、××さんのお話、学ばせていただくことが多く自分も勉強になっているんですよ。写真より実際にお会いした方が美しく見えるというのは本当のようですね！近くでお話すると緊張してしまいます、今後ともどうぞ宜しくお願い致します。エトセトラエトセトラ。これで自分やEdenが動きやすくなるのであればなんてことはない。自分の本音などこの世界には不要で、自分がより上にいくために必要な言葉だけあれば良かった。話し相手を不快にさせないために適当に話を合わせて、お世辞を言って嘘をついて。そんなことは当たり前のことで、今この場においても、彼のためにかわいいなどという方便を使うことも当然であるはずだった。

太い枝に手をかけながら、ワタルは上を目指した。その木は龍神山の中でも太くて頑丈で、子どもの一人や二人が登っても、びくともしなかった。
幼稚園の頃は、本の少し上までしか登れなかったが、今では随分と高い所を目指せる様になった。

目当ての、幹から太い枝が大きく二手に分かれている所まで登り切ると、ワタルは、ほっと一息ついて、そこへと腰掛けた。

ここから、龍神町が一望できる。龍神町は、龍神山を中心にぐるりと取り囲んでいる町のつくりなので、ワタルがいる場所からは街の半分しか見えないのだが、それでも、高い場所から見る街並みは格別だった。
少し傾いた西日が、眩しく街を彩っている。
何だか、自分が空を浮いて街を見下ろしている様で、ワタルは楽しくなり、足をぶらぶらさせながら、鼻歌を歌う。

カサコソ、カサコソ、黄や赤の葉っぱが舞っている。
ワタルは、アスファルトに散らばるそれに吸い寄せられるように、落ち葉の絨毯へと足を踏み入れた。
葉を踏むと、微か抵抗と共に、パリパリと音がする。その感触と音が心地よく、ワタルはひっそりと笑みを浮かべながら、何度となく、落ち葉を踏んだ。

カサコソ、パリパリ、カサコソ、パリパリ

葉が硬い地面に擦れる音と、足元で聞こえる音の対比が楽しくて、ワタルは跳ねるような足取りで、葉を踏んでいく。

ハラハラと舞う落ち葉は、どこまでも、どこまでも続いているような気がした。
もっと、もっとと思いながら、ワタルは落ち葉が敷き詰められた道を、進み続けて行った。

「……あれ？」

ふと気づくと、ワタルはいつもの通学路から、見知らぬ道に出ていた事に気付いた。道の両側には、赤や黄色に色づいた街路樹がどこまでも道なりに続いていた。人通りはなく、ワタルの上にはハラハラと落ち葉が舞うばかりだった。

芸能界たるしょ　タルタリヤ。
　職業：アイドル、現役高校生。
　平積みの雑誌表紙で、テレビの宣伝で、そこそこ目にする五人組アイドルグループの青色担当。アイドルのノウハウなんて微塵もない、俳優専門の芸能事務所所属、デビュー三年目のアイドル業は思ったよりも軌道に乗っている。

　吐いた息が、マフラーの隙間から白い靄になって零れ出る。入り込んだ冷ややかな空気に肺が軋む気がする。ふと目にした、十八時を回った師走の空を明るく染め上げた大型ビジョンに映る男に釘付けになった。
『鍾離』
　子役時代から現在まで、落ちることのない人気と実力。そもそも業界の違う、しがないアイドルでは届くことのないその人が、どんな凄い俳優や別事務所の先輩アイドルよりも、俺にとって変わることのない一番星だった。

目覚めはいつも悪くない。それは昨夜からの今朝でも変わらなかった。目が覚めると隣に鍾離の姿はなく、いつものことだと気にも留めずに、たたんでおいてあったバスローブを適当に羽織って、部屋を出る。用意されてる部屋に服を何着か置いてあるはずだ。若い愛人を演じて、このあられもない恰好でダイニングに行っても良かったが、鍾離の反応が面白くなさそうなのでやめた。
着替えてダイニングの方に歩くと、何かを焼くバター良いにおいがする。
何を用意しているのかと思うと、拾いテーブルの一席に鍾離が座っているのが見えて、あれ、と思った。タブレットを手にしているところを見ると新聞を読んでいるのかもしれない。料理をしているものだと思ったが、と足を踏み入れて、キッチンに覚えのある男の背を見つける。

ぜんぶ、雨のせいそれは、突然の事だった。
銃兎は、理鶯と共に彼のキャンプ地に向かっていた。理鶯の先導で獣道を進み、雑談を交わしながら歩みを進める。ようやく中腹を越えた頃、ふと頬に小さな水滴が落ちるのを感じた。それの意味に気がついたときにはもう遅く、みるみるうちに大粒の雨が二人に降り注いだ。
天気予報では今日雨が降るなどいっていなかった気がしたが、この季節や森の中ではそんな言葉は通用しないのだろう。せめて近くに大きな木でもあれば、と思い周囲を見渡してみるも、雨を防げそうな木などどこにもない。
銃兎は雨に打たれながら理鶯の判断を仰ぐ。すると彼は行き先を指差し、先へ進むことを示していた。「少し急ぐぞ」といい、彼は足取りを早める。こういう状況に馴れている彼の判断は頼もしい。銃兎はその背中を見失わないよう、懸命に道を進んでいった。