誤字本「先生。えっちしよう」
　そう言ったタルタリヤは、黒い液体の入った小瓶を指で摘まんで揺らした。たぷんたぷんと揺れるその液体はどう見ても水ではなく、鍾離は少しばかり目を細める。先ほどまで、美味しい料理に舌鼓を打っていた筈なのに、鍾離の家まで来た途端これだ。重たい息を吐き出しそうになるのも仕方ないだろう。
「公子殿。お前はもうちょっとまともな誘い方は出来ないのか」
　そう言って視線を窓の外へと向ければ、璃月の美しい夜景が視界に入る。現在、稲妻では祭りが開かれていると言っていたが、璃月港の夜の街並みは、毎日が祭りだとでも言うように賑やかだった。淡い暖色系の明りを灯す提灯に、楽しそうに笑いあう恋人達。その全てが鍾離の心を穏やかにしてくれるというのに、視線を戻せば口に手を当てたまま悩む男がいる。

「どこかへ行くのか？」
天才クラブのメンバー「貴金の神」鍾離は自らの監視者に問いかけた。
かつて人々が夢見た『真の錬金術』を実現し、それを以て神の一瞥を受けた天才は現在スターピースカンパニーの監視下に置かれている。呼吸のような気軽さで希少金属を造られては星間市場に悪影響が出ると判断されての処置だ。
「調和セレモニーに招待されてね。俺が行くことになった。」
監視者…戦略投資部の高級幹部タルタリヤは答える。
海に沈む夕陽を思わせる橙の髪と深い海の底のような瞳。かつて雪に閉ざされた星に暮らした『海屑の民』の特徴だった。その民も民族抗争で殆どが死亡。タルタリヤは現在確認された唯一と言っていい生き残りであった。

瞬き　甘やかな香りが、風に乗って運ばれてくる。寒さの緩んだ、けれどもまだ冷ややかさを残す風は朝らしく澄んでいた。開け放した窓からは、白々と朝陽が差し込んでいる。
「お待たせ、先生」
　厨房から寝室へ戻ってきたタルタリヤは、窓の前にある卓子へ二人分の茶と点心を置いた。昼に喫するものは飲茶と呼ばれるが、早朝の場合は早茶である。故郷スネージナヤにはない習慣で――タルタリヤが朝起きて口にするものと言えば硬い黒パンと、ほんの少しのジャム付きの紅茶だった――けれども今はすっかりこの朝食に慣れてしまった。
「せんせ、髪に花がついてるね」
　椅子に腰をおろしながら、タルタリヤは先生と呼ぶ相手に微笑みかける。長く艶のある黒髪に、紅い花弁が数片散っていた。唇にさした紅と響き合い、常よりもどこか華やいだ雰囲気だ。