「わんわん！」
「わんわんいるね～。」
わんわん、わんわん、とすれ違いざまに親子がこちらを指差しながら歩いていく。
立ち止まって後ろを振り返れば、相変わらず感情の汲み取れない表情をした夜鷹純と目が合った。
過剰に反応しないように、ゆっくり顔を前に戻してまた歩き出す。
戸惑いが物凄い。散歩の始めからこれまで、度々無意味に振り返っては金色の目とかち合ってドギマギしてを繰り返していた。

俺、今、本当に夜鷹純と散歩してるんだ。

彼に拾われて早四日。意外にも、彼は柴犬の俺の事を、かなりしっかり世話してくれている。大量に届いていたケージやらトイレやらも彼がセットしてくれたし、ご飯も一日二食、七時、十九時と時間きっかりに与えてくれる。煙草の臭いも段々薄くなってきて、「こっち。」と言われた時に俺も近づきやすくなった。

午前二時、思案の外3「年々欲求が強くなってくる傾向にありますね。抑制剤のレベルを安易に上げてしまうと抑圧された反動でさらに強くなってしまう恐れも高く、副作用の懸念もある。それよりDomのパートナーを見つけて欲求を満足させた方が落ち着きますよ。どうですか？」



　全日本選手権のあと、抑制剤が効きにくくなった司に医師が言った言葉だ。
　その頃、司はこれまでに感じたことのない飢餓感のような欲求が湧いてくることに参っていた。
　処方箋と一緒に渡されたのはDomやSub向けのマッチングアプリの案内で、「国が運営している安心安全なサービスです、あなたにハッピーな出会いを！」という軽い謳い文句を横目に見ながら財布の中身と天秤にかけた。前よりも強い抑制剤は目玉が飛び出るほど高かった。常用はしないで、どうしてものときに使ってくださいね。などと言われずとも大事に使うほかない。

「夜鷹つかさくんだね。診察室へどうぞ。」
そう言って腹の下に滑り込んできた腕に、ひょいと体を持ち上げられた。
どうして、こうなったんだろう……。

「名前？……つかさ。」
衝撃の名付けを口にしたあと、一言二言交わして通話を終えた彼は、十分程スマホの画面を眺めたのち、俺を抱えて近くの動物病院に連れて来た。
動物病院って即日予約無しでも行けるものなんだ。こんな知識身につけたところで、使う機会は一生来ないだろうけど。
診察台の上に乗せられて、腹周りが腕から解放される。
「拾ったってことだけど、警察への届出はもうした？」
「うん。」
えっいつの間に。あ、鴗鳥先生が電話の後色々してくれたのかな。思えばこの人が家の近くの動物病院の場所を覚えてるとも思えないし、ここも鴗鳥先生が調べてくれたのかも。流石鴗鳥先生。

午前二時、思案の外２　夜鷹と話した日の翌日は朝から雨が降っていた。
　工事は中止で、交通整理の仕事もオフになった。「今日は司くんがいるのね」と嬉しそうに顔を綻ばせる羊が皿の端にそれとなく避けた茹で野菜を見逃さず、小言を言うとしおしおと萎えながら口に運ぶ姿に苦笑する。
　そう、雨だから。
　あの人だって来ないに決まっている。
　昨夜、司が逃げるように彼の声を振り切ったあとも、夜鷹はじっと暗がりの中で佇んでいた。もしかしたら、終わるのを待っていたのかもしれない。彼の目を避けて裏手から帰ったので、いつまでいたのかはわからないけれど。
　



*




　司が自身のダイナミクスを知ったのは20歳のときだ。
　身体的な性別に加えて、ホルモンによる本能的欲求の違いによってヒトは三種の性に分かれる。支配欲の強いDom、従属欲求の高いSub、そのどちらにも当て嵌まらないNormal。

結局、夜鷹純に抱えられてそのまま彼の家まで来てしまった。
俺では足を踏み入れることすら許されないような高層マンションに連れてこられた時はどうしようかと思った。何せ警察官に叱られる夜鷹純を見た後だったので、今度は管理人に怒られるんじゃないだろうなと不安になったのだ。もっともその懸念は、俺達と入れ違いで出て行った女性がボーダーコリーを連れていたことで払拭されたのだけれど。
何で犬の俺が他人の家のルールを気にしなくちゃいけないんだろう。本人に言ったらクソどうでも良さそうな顔をされそうだけど。
夜鷹純の部屋に着くと、腕の中からフローリングの上に降ろされた。カチカチと自分の爪がフローリングに当たる音がする。なんかちょっと滑るな。歩きづらい。

目が覚めたら柴犬になっていた。
(何で！？)
「ワフゥ！？」
疑問の叫びは犬の鳴き声になって自分の喉から飛び出していく。
いやいやいやどういうことだ。全く理解が追いつかない。
昨日の自分は加護家の自分の寝室で極々普通に眠りについたはずだ。それなのに目の前の水溜まりには確かに柴犬の顔が映っている。目が覚めたら公園に一人、一匹？で、しかも柴犬になっているなんて。悪夢か？そうだ絶対に悪夢だ。ここは頬をつねって……柴犬の手でどうやって？
混乱のまま周囲を見渡して、すぐそこに転がっていた小石に手を押しつけてみる。尖っているところが食い込んで痛い。痛いなら、夢じゃないか。
(なんで夢じゃないんだ？)
「フゥン？」
とにかくまずは冷静になろう。どうやって冷静になれってんだコノヤロウ。れいせい、れいせいってなんだっけ。冷製？霊性？例性？

午前二時、思案の外　赤く光る誘導灯をゆっくりと振り下ろし、制服の袖から見える時計を確認する。ちょうど０時を回ったくらい。秒針が刻々と深めていく夜の空、その暗がりに重い機械音が吸い込まれていく。

　眩いほどの電灯に囲まれる工事現場はまるで夜に歯向かっているみたいで、それでも黙々と作業をこなしていくこの時間が司は嫌いではなかった。長時間の勤務になると体力的にはつらいものの、両腕にいっぱい抱えたものから少しだけ離れられる。抱えたものは全て大事にしたいとは思いつつも、そういう時間が必要であることは自分自身がよくわかっていた。

　今回新たに配属されたこの現場は、加護家からは距離があるが拘束時間が短い上に日当が割高なのが魅力だ。休憩を挟んであと一時間もすれば勤務終了。朝になれば家主とその愛娘を起こして送り出さねばならないので、ランニングを兼ねて走って帰ることにしている。