溶け込む愛の形　電気の消された薄暗い部屋の中、遮光性の高いカーテンが閉められたせいで、今が朝なのか夜なのかも分からない。そんな部屋に置かれたベッドの中、乾いた咳が響き渡る。
「ゲホッ…」
　ライラック色の髪の毛をぐしゃぐしゃにしながらゴロリと寝返りを打ち、ダンデはなんとか眠りに沈もうとするが、咳と熱でそれも難しい。繰り返す咳と、ゼエゼエと聞こえる呼吸音だけが響く。
「ダンデ、寝てる…？」
「ッゲホ……キバナ」
「あ、起き上がらなくて良いって」
　なんとか朦朧とする意識でも起きあがろうとしてくるダンデを慌てて止めながらキバナは慌てて部屋の中に入ってくる。
「…今、何時…ゴホゴホッ…」
「ほら、無理に喋るなって…。やっぱりもう溶けてたか。ちょっとだけ頭ごめんな」

冬とチョコレート「うわ、すっげ、わかりやすく義理じゃん」
　Bar Fのカウンターの上には、ひとつ100円以内で買えそうなチョコが、それなりにラッピングされて並んでいる。
「でも、ちゃんとお礼はしなきゃダメだよ。お礼する日は3月14日だから。よくわからなかったら俺に聞いて」
「うん、ありがとう、樹果」
「でもさー、クラスでは地味な蘭丸が、義理とはいえこれだけチョコ貰ってるの意外だったよ。これが愛著集めだったら俺の勝ちだったのになー」
「もろたプレゼントは、エクセルで表にすると便利やで〜」
洗い物を終えた寶がカウンターの内側から声をかける。
「へー、寶はそうしてるんだ。俺もクラスの子から友チョコ貰ったからメモしとこうかな…… 」

「ただいま！」
「お帰りなさい。随分と甘い香りを纏ってますねェ」
「焼き立てのチョコワッフルが売ってたんだ！」
「それはなによりですが、召し上がるなら座ってくださいね」
すぐ食べるため、薄い紙で覆われたワッフルを一口かじると苦笑混じりにチェズレイの前の席を勧められる。
正面で食べ始めたルークは、チェズレイがため息をついたことに気付いた。

「ん？　チェズレイ、悩み事？」
「ええ。チョコレートを渡すべきかそうでないか考えていました」
「チョコレートを渡す……っていうと、バレンタインの？」
「ご明察です」
目を丸くしたルークが少し身を乗り出した。
「チェズレイにもそんな相手いるんだ」
「ボスはお気づきではありませんでしたか？」

ビターチョコレートの難題「き、緊張する……！」
　ネロは、マフラーに顔を埋めてそっと息を吐き、必死に自分を落ち着かせようとしていた。
　二月の冷たい風が吹き付ける。コートの前を手で寄せ合わせながら、川沿いの道を足早に歩いていく。待ち合わせの場所まで、あと少し。きっともう待っているであろう男の姿を想像すると、自然と口角が上がってしまう。それと同時に、枕に顔を押し付けて叫び出したくなるような衝動に駆られる。心臓が口から飛び出しそうなくらい、緊張している。今日のために準備した小さな箱を、鞄の上からそっと撫でる。……うん、ちゃんと冷えてる。
　
　賢者さんの世界では、二月の中旬に「バレンタイン」という催しがあるらしい。世話になっている人や、家族や友達、そして、意中の人物に、チョコレートの菓子を送って気持ちを伝える日。「これは義理チョコじゃな」「これは友チョコ！」「「そしてこれは、双子チョコ～！」」なんて、スノウとホワイトがはしゃいでたっけ。双子の言葉を借りるなら、ここにあるのは――「友チョコ」。そういうことにしておきたい。

ぐだカド若モリバレンタイン編仲良しシェアメイトのバレンタインチョコレートプレイ♥


　バレンタイン。最近は色々な例があるが、基本的に日本では女性が意中の男性にチョコレートを贈る日だ。
　紙袋いっぱいのチョコレートを持ち、苦労してドアを開ける。カドックが一番遅かったようで同居人の立香とジェームズが楽しげに話している声が聞こえてきた。

「ただいま」
「お帰りー」

　リビングのテーブルには色とりどりの包装紙に包まれたチョコレートが山と積まれていた。ジェームズの前に置かれているので彼のものだろう。

「相変わらず物凄い量だな……」
「カドックの方が多いと思う」

　カドック自身で理由は分からないが、カドックはそこそこモテる。大学のクラスメイトやバイト仲間、バイト先の客など日頃から関わりのある相手から告白されることも多かった。こんな陰気な男のどこが良いのかさっぱりだ。

甘くて、苦い。　杏寿郎が大人だな、と思う時はいっぱいある。
　まあ、十歳も離れてれば当たり前なんだけど、知識があるからとにかく色んなことを知ってる。職業柄もあるだろうけど、本もたくさん読んでるからかな、あれ。とにかくガキの俺は教えてもらうことばっかりだ。
　で、最近一番かっこいいな、て思うのがあれ。コンビニとかで最近よく見る、パッケージにカカオ７０パーセントとか８5パーセントとか書いてるチョコレート。
　前にもらって食ったけどさ、すんげー苦いの。口がバカになるかもってくらい苦かかった。あの舌の感触が、ブラックのコーヒー初めて飲んだ時に似てる。人のくいものなのかほんとに、てレベル。で、何がびっくりってその苦い苦いチョコレートで赤ワイン飲むんだぜ？オシャレ過ぎるだろ。

チョコレートを贈るファンチェズ（未満）「ところで、ボスはチョコレートの贈り物は受け付けているのかな」
「特にお断りはしていませんよ。口にするとも言っていませんが」
　そうか、とファントムはそれ以上突っ込むでもなくうなずく。
「このあいだ評判のショコラトリーの前を通ったんだが、君の好きそうな新作が出ていてね。もらってくれるかい？」
　差し出されたのは、愛らしい猫の顔があしらわれた小箱入りのチョコレートだ。他の部下たちの目がない私室にしても、なかなか大胆な行動に出てくれる。
「食べるとは限らない、と申し上げたばかりですが」
「そりゃそうだ。君の立場じゃ、毒味もなしにそのまま口に入れるなんてできるわけがないからな。だがせっかく買ってきたんだし、もらうだけはもらってほしいって話だよ」

蕩ける甘さを知っていて　就業時間を示すチャイムがロドスに鳴り響く。ドクターは未だ終わらぬ業務に内心頭を抱えつつ、一先ず休憩を取ろうとチェアに背を預けた。
　チャイムが鳴り終わって暫くした後、執務室のドアが何者かによって開かれる。高い背で窮屈そうに入ってきたのは龍の男だった。

「時間ぴったりだ」
「休憩はしっかりと取って貰わないと」
「……またアーミヤに何か言われたのか」
「ええ、先日ここに残しておいた菓子がとても美味しかったと言われました」

　あなたの生活習慣については心配していませんでしたよ、とリーは告げ、足早に執務室のキッチンスペースへと歩を進める。
　ドクターはあの子うさぎを心配させることに罪悪感を抱いている。ドクターは残業過多のワーカホリックであり、それらが共通認識として出回る程の業務量を抱えていることも事実だ。