崩れゆくバーンパレス心臓部から脱出するには、全力のグランドクルスで外壁を吹き飛ばし、再生する前にルーラを使うしかない。
　導きだされた結論は、しかし、誰がそれを行うかという新たな問題を突きつけた。

　ヒュンケルが撃って、力尽きるか。
　アバンが撃って、自爆技となるか。

　兄弟子か。師か。
　究極の選択に動揺する仲間たちからそっと距離をとり、ポップは肉壁のような外壁に歩み寄った。
　左の手のひらを押し当て、押し付ける。外壁の性質は建材というより魔物のような生物の類いに近い。魔法力を吸収し打撃もほとんど効果がないが、一方で泥のように柔らかい。ポップの左手は肘の辺りまでずぶずぶと簡単に沈みこんだ。

　そう。沈みこむのだ。ポップの腕は今……気色の悪い話ではあるが……生きもののような肉壁の内側に触れていると言って等しい。

On your marks 「Ｓｃｏｕｔ、君は今から私の嫁だ」
「……………………は？」


　訪ねたい場所があるのだが誰か護衛を頼めないか、というドクターの言葉にいちもにもなく手を上げたのはＳｃｏｕｔだった。街道からも外れた小さな町は貧しいながらもどこか長閑な雰囲気が残っていて、空高いこの季節にいち早く収穫のシーズンを迎えているようだった。大仕事を終え一段落というタイミングは人心というものは寛大になるもので、あやしい風体の客人がふらりと迷い込んでも別段気にも留められないのは幸いである。サルカズの角を隠さずとも石も罵声も飛んでこないのは久しぶりだとともすれば緩みかける気を引き締めていると、ドクターが何度も引き止められながら扉から出てきた。

土手南瓜は菓子の夢を見るか「……」
「……」
超魔生物は目の前の生き物に困惑していた。
頭部は南瓜である。
黒いケープのついたマントで体を覆っている。
「ｵｶｼ、ｸﾚﾅｷｬ、ｲﾀｽﾞﾗｽﾙｿﾞ（裏声）」
「……」
「ｵｶｼ、」
「もう三回目だ聞いている」
問題は南瓜の両脇から飛び出しているツノと薄板だ。
……仮装のつもりなのだろうか。
……仮装なんだよな。
おそらく南瓜の中身であろう副官はじっと黙って立っている。
返答を待っているのだろうか。
「今オレは菓子など持ち合わせておらん」
「ｼﾞｬ、ｲﾀｽﾞﾗ、ｼﾃｲｲﾃﾞｽｶ……ｽﾙｿﾞ」
「待て」
ケープの裾から両手をわきわきさせながら近寄ってくる南瓜を制止しながら必死で頭を働かせる。
何だ。何だこれ。何が起きてるんだ。

深宇宙に行けたら梓月とD君は、放課後に帰り道の公園のブランコに座っていた。夕焼けに染まった赤い砂を蹴りながら思い出したように梓月が話す。
「そういえば、今日さ……」
「うん？」
「俺、変な夢を見たんだよ」
「どんな夢なの？」
「いや、それがさ。なんか、いきなりお前が居なくなってさ……」
「えっ、ああ、僕が出ると思わなくてびっくりした」
「それで俺はずっと探してたんだけど見つからなくて……」
D君はそれを聞いて朝の出来事を思い出す。
「だから朝あんなメールしてきたんだ」
「そう、そうなんだよ。なのに携帯繋がんないし」
「あー、ごめんね。充電切れてたみたいで」
「次からは気をつけてくれよ、本当にいなくなったのかと思った」
「はは、どこに行くって言うの」

「あれ、リーダーいないの？」
ランチタイムにメンバーの集まるテーブルにブレットの姿を見つけられず、エッジはきょろきょろと辺りを見回し首を傾げた。
「ああ、リーダーならあそこの席よ」
「え？」
ジョーが視線で指した先を見て、エッジは目を見開く。
少し離れた二人がけの席に、ブレットはこちらに背を向け掛けていた。
ブレットの向かいには、シュミットが。
何を話しているのか、二人で睦まじくランチをしている様子に、エッジは途端に頭がぐるぐるしてしまう。
いつもシュミットにべったりと付き従っているエーリッヒも、今日はシュミットのそばにいない。
焦り、カフェテラスをもう一度見回すと、アイゼンヴォルフのメンバーが座っている席に、エーリッヒはいた。