今日はしない、とキスの合間にもちゃんと口に出せたはずだ。
明日は友人たちと遊びに行く予定になっている。寝坊はしたくないし、コンディションが良くない状態で出掛けたくはなかった。気遣われてしまうかもと思うと心苦しくもある。
だから、今日はブラッドリーとのプレイはなしだ。
カインの言葉はきちんと伝わったと思う。目の前にいるのだ、聞こえないほうがおかしい。だというのに、ブラッドリーの指先は全く離れる気配を見せなかった。
「っ、は……ブラッ、ド！」
腕を突っぱねて体を離す。今日はコントロール権を渡していなかった。いくらブラッドリーがしたがっても、セックスのように勢いでなだれ込むことは出来ない。それに気づかないはずはないのに、ワインレッドの瞳は楽し気に細くなったままだ。とても嫌な予感がする。更に一歩、距離を取った。

どうしてこうなったのか、ネロには答えられなかった。強い酒精があたりに充満しているような気がする。
自室のベッドの上に散らばる赤茶の髪が、シーツを引っかく指先に絡みついている。見下ろす顔は見たことがないぐらいに真っ赤だ。零れる吐息が荒い。それが一人分ではないことが、理性の声を小さくしていた。
カイン、と呼ぶ声は、自分のものとは思えないぐらいに期待に染まっている。
「なあ、[[rb:命令して > 言って]]」
頭のどこかでは、引き返した方がいいとわかっている。これは冗談だと、そう言ってしまえば済む話だ。だけど、ネロの虚弱な意思の力では、本能敵な欲求を押し殺すことは出来そうにもなかった。[[rb:Ｄｏｍ > カイン]]の[[rb:命令 > 声]]を待ち望んでいる。

うさぎとかめのBL。※夜兎視点。
―とある昼下がり。
俺の隣にいるこいつ、一亀は、昔からの腐れ縁で、なぜかいつも俺のそばから離れないでいる。

夜兎「―なぁ一亀。何食ってんの？」

一亀「…ん。夜兎も食うか？うまいぞ。」

夜兎「いや、いらねーよ。てか、確か今日の体育は、１００メートル走だっけか。一亀お前、足遅いもんなぁ。」

一亀「座学では満点だ。」

夜兎「…俺が馬鹿だって言いたいのか、お前は。」

一亀「そんなこと―」

夜兎「とにかく！次の体育、１００メートル走で俺と勝負しろ！負けたら勝ったやつの言うことを一つ何でもきく！」

一亀「…なんでも？」

夜兎「なんでもだ。」

一亀「わかった。」

一亀がふと不審に笑った気がしたが、こうして、俺たちは、次の体育の時間、走りで競うことになったのだった。

成程、一目惚れかと、鍾離は一冊の本を読みながら考えていた。
第二性を扱った作品には恋愛小説が多い。虚構の話であっても、人間たちの中に潜む第二性への印象やどのような理想を持っているのか、読んでみれば見えてくるものもあり中々に面白い。人間の営みが好きであることもあり、今まで読んだことがなかったわけではないが、自分が第二性を獲得して初めて理解できることも多々ある。
恋愛小説の中で、しばしばテーマとなる一目惚れの話を読み、鍾離は琉嘉に初めてケアしてもらった時のことを思い返していた。
あれは、極限状態だったからこそ得られた最高のプレイだったのだろう。救われるという意味があれほど理解できた瞬間もなかった。だからこそ、一目惚れの単語に、納得を覚えたのだ。

次に琉嘉と会う時までに考えようと思っていたことがある。
すぐに答えが出ずとも構わないものだ。そしてすぐに答えが出るとも思えない。
それは自分が琉嘉という男に対して抱く興味についてだった。
友かと問われたら否と答える。友のようだと思ったこともあったが、彼はそうではない。
鍾離にとって友とは、その歩みを認める相手だ。助言を与え、過てば苦言を呈し、時には共に歩み、そしてその背を見送る者だ。行く末を見たいと思う相手でもある。この感覚が凡人のものとは差異があるのは自覚しているが、今のところ変えようとは思っていない。
琉嘉に抱いている感情はそれとは異なっている。彼に対して抱いているのは、どちらかというと赦しの感情だ。平等と契約を物事の礎にしてきた鍾離にとって、赦す、という感情にはあまりなじみがない。契約を破った者に対して、鍾離は赦しではなく、対価を支払わせている。そこには私的な感情は含まれていない。では私（し）としての経験といえば、立場ゆえに、鍾離が友と呼ぶ相手が少なかったのもあるが、その中でも鍾離を怒らせることとなれば、数は少なくなる。友を赦す経験と照らし合わせたとき、これは類似する感情ではあると思えるが、やはり琉嘉を友だとは思っていない自分がいる。

次に琉嘉と会う時までに考えようと思っていたことがある。
すぐに答えが出ずとも構わないものだ。そしてすぐに答えが出るとも思えない。
それは自分が琉嘉という男に対して抱く興味についてだった。
友かと問われたら否と答える。友のようだと思ったこともあったが、彼はそうではない。
鍾離にとって友とは、その歩みを認める相手だ。助言を与え、過てば苦言を呈し、時には共に歩み、そしてその背を見送る者だ。行く末を見たいと思う相手でもある。この感覚が凡人のものとは差異があるのは自覚しているが、今のところ変えようとは思っていない。
琉嘉に抱いている感情はそれとは異なっている。彼に対して抱いているのは、どちらかというと赦しの感情だ。平等と契約を物事の礎にしてきた鍾離にとって、赦す、という感情にはあまりなじみがない。契約を破った者に対して、鍾離は赦しではなく、対価を支払わせている。そこには私的な感情は含まれていない。では私（し）としての経験といえば、立場ゆえに、鍾離が友と呼ぶ相手が少なかったのもあるが、その中でも鍾離を怒らせることとなれば、数は少なくなる。友を赦す経験と照らし合わせたときに、赦す感情ではあると思えるが、やはり琉嘉を友だとは思っていない自分がいる。

「あれ、鍾離先生じゃないですか？」
声をかけられて足を止めると、向かいからやってくるのは、この前に琉嘉と、洙承の姿だった。琉嘉は以前に会った時と同じようにフードを深くかぶっている。視線が合って少し心臓が動いたものの、自制出来ているのが分かった。琉嘉は口元に笑みを浮かべているが、内心は読み取れない。
「琉嘉に洙承殿、また会ったな」
名を呼ぶと覚えていたことを喜んだのか、洙承はにこやかな表情を浮かべる。
「ええ。何か縁があるのかもしれませんね」
「この辺りには良く来るのか？」
琉嘉が問いかけてくるのに、鍾離は特に隠すこともないと頷いた。
「この通りは、散策する道の一つだ。却砂の木が美しい通りだからな」
「確かに、この辺りは葉が散る時期は見ごたえがありますな。鍾離先生は感性も素晴らしいようだ」

琉嘉はまめなことに予約の前日に手紙を送ってくる。予約の確認と、都合が悪ければ連絡をしてくれとの簡潔な手紙だが、プレイの期間の開く多忙な人間相手なら、良い手段なのだろうと思った。
今回は手紙の中で、空腹ではなくても構わないが、満腹の状態で来ないでくれと記載があったため、鍾離はその通りに、間食が出来る程度の状態で白駒逆旅へと向かった。
二回目からは部屋代は鍾離が出している。三回目ともなれば部屋にも馴染む。訪れてから扉をノックをするまでの間が少なくなった。部屋にはいつも通り先に到着していた琉嘉がソファに座って待っている。
テーブルには果物が入ったかごが乗せられていて、その隣には果物を剥くためか小さなナイフが置いてある。部屋に甘い香りが漂っていた。

甘いもの甘いものを食べていると落ち着く事が何度かあった。
不安になった時も、緊張した時も、体調を崩した時も、泣きたい時も。
甘いものを口に含めば、たちまちそれらは消えていく。魔法のようにじわじわと幸せに変わっていくのだ。

今も、そう。

買い込んであるラムネやチョコレート、クッキーに飴玉。
きらきらと可愛らしいお菓子たちを口に含む。
ごめんな。きっと他の人ならちゃんと笑顔で、味わって食べてくれるだろう。
けれど今の司にはそんな余裕がなかった。

もやもや、ぐらぐら。ぐつぐつ、むしゃくしゃ。

天馬司は演出家である神代類に恋をしている。叶わない恋を。


＿＿＿＿＿＿＿ ¿


気付いたのはいつだか。
出会い頃か、ハロウィンか、クリスマスか。

体調が良い。
琉嘉と初めてプレイをしてから、まるで体に流れていた澱みが洗い流されたかのようで、つられるように機嫌も上々だった。あの日は自宅に戻ってからぐっすりと眠り、起きて朝日が照らす璃月を眺めて晴れやかさに、一日散策することを決めた。
こうして症状が改善されてみると、琉嘉が言った通り、プレイをしないことにより随分とストレスが掛かっていたようだ。戸惑うことの方が多かったが、その後の安堵感や充足感のことを考えるとそう悪いものではないのではないかとまで感じた。ただ、他人に命令される、という感覚に馴染みがなかったため、それに馴染むまで少し掛かりそうだとも感じている。相手が琉嘉でよかったとも思う。どのDomも職業だからだろうが、きちんと庇護の意思を持ってくれていた。ただ、琉嘉にはそこに理解が加わっている。だが、旅人が鍾離の根幹について何かを話したとは考えていない。最中はずっと琉嘉を観察していたが、鍾離の話を聞いて自分で結論を出したような印象だった。