Drinking Games「親に叱られたことは」
　ラーハルトの投げやりな質問。
「あるさ」
　と、ヒュンケル。
「ならば、喧嘩したことは？」
「もちろん」
　ヒュンケルは咳払いして、喉を焼く蒸留酒を揺らめかせた。
「だが、命に関わる無茶をした時だけだ。父が本気で怒ったのは」
　忘れもしない。
　父バルトスの剣を、一本盗んだ時だ。
　まだ勇者や人間たちの勢力は脆弱で、底冷えするような敗北の予感に晒されていなかった頃。
　ただ子供でいられた頃。
　幸せだった地底魔城、旧魔王軍の日々。
　苦笑いして、ヒュンケルは小さなグラスを啜った。
「親は二人いるだろう」
　と、ラーハルトが琥珀色の酒を注ぎ直す。
「アバンは父ではない」
　意識したより強い口調になってしまって、ヒュンケルは唇を噛んだ。

　案の定と言えばそれまでだが、男の返事は、それは気のないものだった。
「ふうん」
　そちらが尋ねてきたくせに、話の途中から明らかに頬と口角を落としていた。きっと後半部分はミスラの声に鼓膜を揺らされるまま、その声が象る言葉の形などまるで認識していなかったのだろう。
　ため息をついて、それに触れる。白い骨の山の上に乗った、柔らかく濡れた残骸。

　もう何百年ぶりかわからないけれど、死の湖の周りに集落が形成されたと聞いて、土地に戻った。噂を聞いたのがもう何日——何年あるいは何十年前か分からないもので、その村はすでに衰退が始まっていた。余計にミスラが姿をあらわすのに相応しい時期だ。
　北の国では殊に毎日、人が死ぬ。人間も、魔法使いも。

Redmusc　こてん｡
　人差し指ほどのガラスびんを倒して、少し転がしてみる。
　香りを纏うなんて、考えたこともなかった。と、ヒュンケルは嘆息する。
　死臭が染み込んだ体ごと、香木で燻されたことはあったけれど。ミストバーンの投げやりな育児のなかでも、あれは結構気持ちよかった。
　ラーハルトの身体から漂うのは、血と肉と草原が混じり合ったような、不思議な香りだ。
　彼が愛用しているこの香水瓶に気づいた時は、柄にもなくワクワクした。
　初めての知識は、いつでも刺激的だ。
　――どうせ気づかないだろう。自分の匂いなのだから。
　頬杖をついたまま、ヒュンケルは口角を上げる。
「少しくらい」
　素早く蓋を開け、銀色の一滴を耳の後ろに染み込ませて、ぱふっとベッドに腰かけた。

嵐の後「…ねえ知ってる？ 台風も、ど真ん中にいるとね。強い風も雨も何も感じないのよ」

　それは常識として把握されていることだ。台風の目に入るとどんな嵐の中でも、瞬間穏やかな青空が広がることもある。だが彼女が言っていることは、そういうことではなかった。

「黒い渦のような殺伐とした環境もそれが当たり前だとね。異常や異変に気づかずのうのうと過ごせるのよ」
　それが、私よ。そうして出来た、異端者だわ。
　そう言って。彼女は、姿を消した。



　台風一過の朝。昨晩までの荒れ模様が嘘のように、空は青く澄み渡り眩しい日差しが降り注いでいる。
　降谷も連勤明けの朝を、迎えていた。台風接近の前から任務で詰めていたのだが、引き続き非常時対応の体制に入っていたわけだ。大きな被害が出なくて良かったと、一息つく心地で水たまりが光を浴びて輝く、路面を歩く。

ポラリスを結んで　薄墨をまばらに刷いた空に、蛍光色の不定形な図形が浮かんでは消える。人間のキャンバスと化したこの空は、星の息遣いさえ遠い。
　見えないだけでそこにあると言われても信じられないほど、夜空は新品の布のように、どこにも穴やほつれを見せはしない。
「満天の星空？」
「うん」
「……あぁ、あった。俺の辞書にもインプットされてるってことはかなり古くからある言葉なんですね」
「むかしは本当に見えたんだと思う。空めいっぱいの星が」
「へぇ」
「去年、僕も見たよ。お前にも見せてあげる」
　体温の薄いミスラの手に、自分の手を重ねた。接触しないとデータ受信ができない旧型システムを煩わしく思ったのなんてもうとうに昔の話だ。データ転送以外の意図も込めて、指を絡める。