主の思考と従者の思考「そんなわけがないだろう！」

ファウストの大きな声が響く。
少し困った顔で賢者はそれを正面から受け止める。彼女に対して怒っているわけではないことが分かっているからだ。

「役にも立たなかった忠誠心！？そんなわけないだろう！僕はいつもそれに助けられてきたのに！それにレノの姿を見たくないなんて思っていない！」

抑えようとしても抑えられないのだろう。変わらず大声が響く。さすがに心配になって止めようとした時、黒い影が先に動いた。

「でもレノックスはそう思ってるんだろ？あんたの普段の態度を考えれば当然じゃないか？」
「…っ！！」

淡々としたシノの言葉にファウストは言い淀む。自覚はあるようだ。
気まずそうに目を逸らすファウストにシノは遠慮なく追い打ちをかける。

誰に似たのか「母乳なんて出ないだろ、俺もあんたもさ。これ、どうすんの……？」
「いや、第一声がそれかよ」
　二人の間で体を小さく動かしながら眠る赤ん坊を見下ろして、ブラッドリーが比較的冷静に突っ込みを入れる。
　そういうこと、が起こることがあるのは知っていた。肌を重ねてなお、そういうこと……確率としては、長く生きてきた双子が過去に一度確認したかどうか、くらいの稀なそれ……が自分とネロの間に起こるとは、ブラッドリー自身思っても見なかった。
　赤ん坊は、ふわふわと細い黒と銀の髪が生えていた。
　肌の色といい、どう見ても。
「あんただよな」
「俺寄りだな。にしても生まれたての人間よりサルッとしてねえもんなんだな」
「普通の生まれ方する赤ん坊の月齢でいくと、もうちょっと後の状態じゃねえかなこれ」

「私達、別れましょう」
　少しは聞き慣れていた声が紡ぐ言葉を、どこか他人事のように聞いていた。
　夜営業のカフェは適度に人が入っていて、ささやかな喧騒が耳に心地良い。薄明るい照明の下、ネロはテーブルを挟んだ向こう側、マドラーでグラスの中身をゆっくりとかき回す女へと視線を向けた。
　マロンブラウンの髪はゆるく巻かれていて、小さな仕草でふわりと揺れる。ばっちり上がった睫毛の向こう側、大きな瞳は確かにネロをとらえていた。
　──女とネロは所謂交際関係にあった。今、この瞬間までは。
「どうしてって、言わないのね」
「まあ、なんとなく、そんな気はしてたっていうか……」
　最近は付き合いはじめた当初と比べれば、会う頻度もかなり少なくなっていた。最初の頃は『此処に行きたい』や『会いに行ってもいい？』なんてそれらしいやりとりだってあったはずなのに。

おう。お疲れ、新人。今から昼か？ ああ、いいよいいよ。好きなとこ座って。ん？ 何？ お弁当屋さん？ ああ、事務所に来てるやつだろ？ あー…ツケとかじゃなくてさ。あのひと、俺の嫁なんだ。いやマジな話だって。…え、お弁当屋さんに惚れて嫁にした？ いや、そうじゃなくて…うーん……最初はフツーに愛妻弁当だったんだよ。
ネロとは、フツーに付き合ってフツーに結婚したの。で、フツーに弁当作ってくれてたんだけど。ベイン課長がさあ、…ベイン課長、わかるだろ？…おかずを強奪していくわけよ。愛妻弁当の。まあでも、課長には世話になってるし、まあいっかと思ってたわけ。しょうがないなーって。でも、おかずは減るじゃん。で、俺も腹減るじゃん(笑) だからネロに、おかずの量増やしてくれって言ったわけ。そしたら、なんで？ って聞いてくるから素直に答えるじゃん。ありのままを。まあ別に後ろめたいこともないし。そしたらあのひと、課長の分も作ってもいいけど、いくら出すか聞いてきてって言ってさ。え？ そういう方向？ って俺も思ったけど、まあ試しに聞いてみたら、課長は課長でフツーに、まあその、金額答えるからさ。なんかわかんないけど俺の嫁が、課長の弁当作る感じになっちゃったんだよね。それで、俺が課長に弁当渡して、課長が俺に金払ってたら、なんか他のやつらも俺も俺もみたいになっちゃって。とうとう今みたいに、ネロが自分で事務所に売りにくる感じになったんだよなあ…。そんで、売り物の弁当を俺にいっこくれるの。家計的には助かるし、アリっちゃアリなんだけどさ。旦那としてはそりゃ、まあ、何？ 思うところ？ みたいなのは、まあ、…。

遠くの似たもの「ワードローブを見せてほしい？」
「うん！」
　やわらかそうな赤毛に菫色の瞳。西の魔法使い、クロエに期待に満ちた表情で射抜かれ、ネロは首の後ろに持ってきた手で自分の髪をくしゃりと掴んだ。
「これからまたみんなの服を作ることがありそうだから、それぞれの好みを知っておきたいんだ。そのためには今既に持っている服を見せてもらったらよくわかるかなって」
　嫌だったらもちろんいいんだけど、と慌てたようにクロエは付け足す。ネロは「あー」と声をあげて時間を稼ぎ、素早く考えを巡らせた。
　賢者の魔法使いとしての生活も落ち着き、慣れてきた頃合いだった。クロエは裁縫が好きだそうで、賢者の魔法使いのための衣装もたびたび作ることが続いていた。彼は西の魔法使いらしい底なしの好奇心と、それから純粋な使命感で言っているのだろうとわかる。