結婚するなら『結婚するなら』
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　かべ

「卒業したら結婚すっか」
　俺がなんでもないことの様にそう伝えれば、目の前の男は目をパチパチとさせ、たっぷり数十秒かけて声を漏らす。
「……は？」
　音としては認識したが、どう処理して良いか分からないのだろう、未だ瞬きを繰り返す瞳は左右に揺れ、困惑を表していた。
「……。もっかい、いいか？ 何て？」
　もしかして聞き間違いでは？ と、でかでかと書かれた顔に、笑いがこみ上げてくるが、今は別に茶化しているわけではない。軽く息を吐いて、シトリンの瞳を見つめながらゆっくりと告げる。
「卒業したら、結婚しよう」
　自分でもびっくりする程に真剣で、淀みない声だった。

愛を込めて、なんてね「桜木にプロポーズしようと思ってるんスけど」
　掴みどころがないとよく言われるけれど、その瞳の真っ直ぐさだけは昔から変わらないのよねと、テーブルを挟んで向き合う後輩の顔を見詰め返しながら彩子は小さく微笑んだ。
　シーズンオフで一時帰国している流川から彩子へ個別に連絡があったのはつい数日前のことだ。互いの連絡先を把握してはいるものの、テレビやネットで流川の活躍ぶりはよく目にしているし、何かあれば人づてに彩子の耳にも入るだろうから、そうでない限りは息災なのだろうと、彩子からわざわざメッセージを送ることは滅多にない。流川から稀に連絡があるとすれば、もっぱら恋人の──桜木花道の話と相場が決まっていた。やれ桜木と喧嘩をしただのやれ桜木が落ち込んでいるだのと、流川なりに対処法を間違いたくないという思いが少なからず芽生えた時に、短く説明の足りない文章が彩子に届いた。その度、「解決したいならもっと詳細を教えなさいよ」と文句を言いながら、喧嘩なんて日常茶飯事のくせに、わざわざSOSを出してくるなんて謝りたい何かがあったのだろうとか、意地を張らずに励ましたいという自分の思いに素直になればいいのにとか、彩子は流川の気持ちを巧みに汲みながら発破をかけてやるのだった。