エレベーター閉じ込められてしまった。

「今回の任務地は廃ビルの6階、幸い電気がまだ通っているのでエレベーターを使って向かいます」
「分かりました」
6階まで怪しい金属音を出しながらエレベーターは上がってゆく。
「伊地知くん、帳を貼ったら下で待っていてください。現場で君に危害が及ばないとも限りませんので」
「はい。七海さんも、お気をつけて」
6階に来ると嫌な空気をひしひしと感じた。七海さんが背にある刃を手にする。ここはもう彼の領分だ。
「では、ご武運を」
こちらを見ずに現場へ駆ける彼の背を見送ったのがほんの数分前のことーーー。

下へと降りて2階に差し掛かった時だった。
ガクンと急にエレベーターが止まった為、バランスを崩し尻もちをついてしまう。

フィガロ・ガルシアは大魔女の葬式に出られない毒花のごとく麗しく、蛇のように狡猾で、太陽のように鮮烈な大魔女――チレッタが死んだ。
その報せは瞬く間に大陸全土に広がった。
あのチレッタが死んだ！　石と化した彼女を食らえば強大な力を手に入れられる！
野心ある魔法使い・魔女たちは色めき立った。西の国で酒場を営む店主は憂いを帯びたため息をつき、東の国の料理屋は眉を潜めてしかめっ面をした。
チレッタのマナ石を巡って血で血を洗うような略奪と闘争が起きることを、多くの者が予見し、震え上がった。
そして力を求める魔法使い・魔女たちは箒にまたがり、我先にと南の国を目指した。
戦いの火蓋は誰にも知られず、ひそかに切って落とされようとしていた。

■

オギャア、オギャアと生まれたばかりの赤ん坊が隣の寝室で泣いている。

　ごわごわとした、寝なれないシーツの感触でベリトは目を覚ました。部屋はまだ薄暗く、空気は少し冷たい。体を起こすと簡素なベッドがミシミシ鳴り、そうか今日はこっちの部屋だったと思い出す。

「すー、…すー」隣でソロモンの小さい寝息がする。

　体を丸めて猫のよう。俺様に背を向けやがって。起こしてでも顔を見ようと肩を掴む前に、黒髪のかかったうなじが目に入った。細い首をぐるりと走る刺青は、今のベリトには目印に見えた。

　――噛めばいいんだったか、これ。

　今日の昼間のことだ。本を物色しにフルーレティの部屋を訪ねたところ、作家先生は机に突っ伏して気絶していた。その脇からは書きかけの原稿がはみ出ている。

「最新作、漏洩」にやり笑いながらサッと引き抜く。話はなにやら注意書きから始まっていて、メアリー・チェリーらしくない。

百貨店に注文していた本を取りに行く5たろ。ｱｰﾙﾃﾞｺ調のｴﾚﾍﾞｰﾀｰが到着する。扉が開くと目にも鮮やかな赤毛の案内人が。
K「ご利用階をどうぞ」
J「…7階」
K「お帰りもこちらをご利用下さい」その方が早いですから
閉店間際の通路の奥 灯りが少しずつ落ちていく。ｴﾚﾍﾞｰﾀｰﾎｰﾙの照明に煌々と浮かび上がる長い影ひとつ。

K「この時間は多いんですよ すぐ復旧しますので」
J「構わない」
帰りに突然止まった暗い箱の中から始まる博士の恋模様。

専門書を注文しては閉店時間ｷﾞﾘｷﾞﾘに取りに行く を繰り返す。
別店員が応対して不機嫌に。訳を聞くと「昼勤務になりまして」

困り眉で頬染めて顔背ける百貨店いんは可愛い。

避けてやがるのかいい度胸じゃねぇか。

お題『体調不良』錆び付いたブランコが悲しく鳴いている。
今週に入って急に冷たくなった秋風を頬に受け、松野千冬は己の頬の熱さを自覚した。

ここ数日ずっと、微熱のような症状が続いている。
でも、決して風邪なんかではない。
自分は今、極端な欲求不満状態なのだ。
ここ最近は下腹までじんじんと疼くし、なんなら胃までムカムカする。
それもこれも、長年セフレであった場地圭介との関係を解消したからだ。

関係の解消を提案したのは千冬からだった。
アルファのセックスの相手は、ベータの男が一番便利だった。ただ、それだけ。
解っていて関係を結んだはずなのに、分不相応にわき上がる嫉妬が苦しくて、どうしようもなくて、手離した。

後悔はしていない。
けど、手離したものが大きすぎて、どうしようもなく寂しい。

特別優待彼氏席　アンダーグラウンドなロケーション。シャッターの向こうを潜ればまるで飲み込むように続く暗がりに視界を奪われど、闇が深まるにつれ心は怖気付くどころか、この先に待つもの目当てに浮き足立っていた。
　切れかけたネオンが唯一の明かり。それらを目印に、ゴミやら箱やらでごちゃついた足場に十分気を付けてシャッター街の一本道を進むことしばらく。おどろおどろしい雰囲気さえある明かりが急にギラついた頃に突如現れるライブハウスがある。
　リーグ公認スタジアム。スパイクタウンのあくジム。

「チケット拝見しまぁす」
「ぁ……はい」

　色とりどりのストリートアートが覆う分厚い扉の前、ショッキングピンクに髪を染めた受付担当の女の人にスマホ画面を見せる。「あん……？ 失礼しまぁす」とやたら間延びする声でスマホを奪われ、ついついとスマホを操作すること数秒。訝しげだった受付さんは目的の表示を見つけたのか、ニコリと微笑みブツを返してくれた。