口の悪い男　D＆Dモーターズに従業員が増えた。佐野万次郎と九井一である。気分にムラのある佐野はさておき、経理に強い九井の加入は心強い。じっさい仕事をはじめて一週間と経たぬが、九井には何度も助けられている。
　龍宮寺が礼を言うと九井は舌を出して「こんなこともできないで、よく営業できたな」とのたまわった。九井がまとめてくれることで、経理はだいぶ簡略化された。たしかに九井の言うとおりである。
　九井はたびたびそういう言い方をした。「なんでいらねー書類をとってあるんだよ。バカかよ」「整理整頓できないやつは、仕事ができないんだぜ」「あんな客は無駄なだけだ。さっさと切っちまえ」等々。　
　なるほど九井は口が悪いんだな。龍宮寺は納得した。なにしろ全員がヤンキー上がりである。いまさら仲間内で取り繕う必要はないし、むしろ清々しい。九井は口は悪いし、態度もでかいが、頭が切れて仕事のできる男だというだけの話だ。嫌っているわけではない。外面を取り繕われるよっぽどいい。そういう奴なんだな、と思っただけのことだ。

欠けた幸せの中で未来を夢見ることが、一体何の罪だというのか「ほら、佐野さんとこの」
「あぁ……可哀想にね」
家の外に出れば、こうして影でヒソヒソと言われる。それが世界で一番嫌だった。
面と向かって言えねえなら言うなよ。てか、俺はカワイソーなんかじゃねえよ。
視線をそちらへ投げ掛ければ、ビクリと肩を揺らして、ヘタクソな苦笑いを返してくるのは宇宙で一番嫌だった。


少年には両親がいなかった。最初からいなかったわけではないが、あまり記憶に両親の面影はない。それでも、強い祖父と、面と向かっては言えないが尊敬している兄がいたから、別に平気だった。
ある日、そこに1人の少女が現れた。血が半分繋がっている妹。全然笑ってくれなくて、ツンケンした態度が苦手だった。
そんな少女がある日泣いていた。揶揄われて、悔しくて、母親に置いて行かれたことを実感して。1人だけ違うのが寂しいのであれば、自分も同じになってやろうと、少年は新たな名前を自分につけた。

「ああ、場地のヤツ結婚するもんね」

千冬の真向かいに座る万次郎がなんてことないように言い放った。その口にすぽんっとメニューにはないはずのたい焼きのしっぽが吸い込まれていく。

がやがやと遠くで聞こえる居酒屋の喧騒。千冬が一度フリーズした頭をようやく再起動して「･･････え？」と万次郎へ聞いた頃には話題はとうに変わっていた。

「え、ちょっと。場地さんが結婚？」

聞いてないんですけど。なんて声は左隣に座る三ツ谷と、その向かいに座る龍宮寺がグラスを合わせる音にかき消された。二人だけで空けたグラス十数。宴もたけなわ。

「マイキーくん。今、なんて？　場地さんが？」

当事者不在のなか話を根掘り葉掘り聞く罪悪感と、まさかという気持ちが生んだ一種の怖いもの見たさは後者が勝利した。千冬の思い浮かぶ限りでは、場地にそんな素振りはなかったのに。

マイキーを始めとする東京卍會は、いつの間にか巨大な組織になって、気づいた時には反社会組織となっていた。
初めてニュースで東京卍會の名前を聞いた時びっくりした。
ウチが高校卒業した時、マイキーが家から出て行った時からずっとマイキーからの一方的な連絡しか取れずにいたのに、どうしてって思った。
ヒナはタケミっちと、ウチはドラケンと一切接触できずにいる。
ヒナは高校の卒業式の時、ヒナの高校に迎えに来てくれたらしい。
日が暮れるまでカラオケしたりプリクラ撮ったりして、最後の最後、ヒナの家の前の公園で泣きながら抱きしめてお別れを告げられたとヒナが泣きながらウチに報告してきた。
「『もう2度と会えない、ごめん。俺はヒナを幸せにできない』って、ヒナは、たけみちくんと幸せになりたかったのに……っ、どうしてっ」

「無敵というのは敵を倒すことじゃない。
敵と友達になるということらしい。
君のような男を言うんだろうな、タケミチ君」


すっかり足の遠のいた佐野家には、おじいさん一人が暮らしていた。
決戦前夜、武道はドラケンの墓前に手を合わせるべく場所を聞いた。が、天涯孤独の彼に墓はなく、エマと想いあっていたことから佐野家の墓に入ったのだという。
　佐野家の墓の場所は知っている。だが仏前に手を合わせるのが筋だろうと、佐野家に足を運んだ。
　広い家におじいさんは一人きり。聞けば道場は畳んだらしい。
　次々に子供が亡くなり、その理由が不良のいざこざとなれば好んで子供を通わせたがらないだろう。
　小柄ではあるが覇気のようなものがあった老人は、すっかり小さくなってしまったように感じた。