吉田松陰がカルデアに召喚された。

　待ちに待ったその吉報に、カルデアの高杉晋作は歓喜の声を上げ三味線を掻き鳴らし、歓迎パーティーのため厨房に自ら赴きメニューを考え、食堂に手作りの飾り付けまでこしらえた。
　あのSAITAMAの地で言葉を交わした彼とは別の霊基だったとしても、師と再び同じ時を過ごせることを何よりも望んでいた弟子だったのだ。
　ゆえに、祝いの席で傾ける杯のペースがいつもより早くなってしまったのも、また必定。

「せんせぇ～、僕はねぇ、わかっているんですよぉ」
　主賓席に静かに座っていた松陰にくだをまいて絡んでいるサーヴァントがいると思ったら案の定それは高杉だった。
「うわっ、社長どうしたんですか、大丈夫ですか？！」

GHS運動会パロ2023司会席(インコ&キンコ)

「いや〜二人三脚、最初の練習二回にしといて本当良かったわァ〜！」

良い悲鳴やなぁ〜と、インコは競技が続いているトラックを眺めた。

インコ楽しそうだなぁ。

隣でケラケラと笑っているインコに笑みを向けたキンコは、そのまま空に貼り付けられた青を見上げた。皆の妄想によって具現化した運動場には爽やかな風が吹いている。日光に暖められた穏やかな空気が、キンコの睡魔を誘った。

「あ！コラ！！キンコ！！寝たらアカン！！！！」

ペチペチと頬を手のひらで打たれて起こされる。あぁ、折角良い天気なのになぁとキンコがボヤけば、だからこそやろ〜！？とインコが食い下がる。

「こ〜んな運動会日和に寝て過ごすなんて、もったいないやろ！アホ！」

【薔薇咲＿エアスケブ】緞帳のあちら「ツバメさん、小さなツバメさん。」
　そう、彼は繰り返した。両の目蓋は下ろされ、薄く開いた唇から悲痛な声を発する。
「貧しい子供達の、声が聞こえないかい？　お腹が空いたと広場の隅で泣いている。彼らは上着を着ているだろうか、靴は履いている？　私にはもう見ることはできない。だからどうか、教えてくれないか？」
ーー上着も、靴も、靴下すらもありません。幼い子ども達だけで身を寄せ合って、石畳の上で凍えています。ーー
「……あぁ……この寒空の下、かわいそうに……。」
　悲しみに揺れる声の狭間に、震える息が溢れる。だけどその声は、そして心は、容易く侵されるようなものではない。きっと、届けたい人に届くだろう。
「ツバメさん、どうか、私の身体から純金を剥がしておくれ。そうして彼らに届けてほしい。広場の子ども達だけではなく、この街に住む貧しい人達へ。どうかお願い。苦しみの底で喘ぐ人達に、私の身体の欠片を分けて。剣のルビーも瞳のサファイアも、もうなくなってしまったから、この身体中の黄金を分けて。どうか、お願い、ツバメさん。」

一言で言うなれば、邪魔だったのだ。
召喚された瞬間に、紐で繋がれた狗の様で仕方がない。
引き千切るにしても、まだその時ではない。
私はそう確信していたのだ。
「武市は、セイバーか。ならマスターを殺すのは良くない」
「どう言う意味だ」
「簡単に言えば、魔力供給してくれる相手が居なくなるから止めなって事さ。その内、不要になるからまだ待っててくれないか」
私の心でも読んだのか、停戦協定を結ぼうと高杉のマスターと私のマスターが会合している間に交わした密約。
この紐が切れるのならば、それはそれで構わなかった。
何せ、私を召喚したマスターは用心深いのかただの阿呆なのか直ぐに令呪の一画を使っていた。
「武市瑞山。絶対に私を殺すな」

【薔薇咲展示】Promise You -Ⅰ- -Ⅱ-Ⅰ

「……いえ、マスター。治療は結構。」
　淡々と語られる初めての任務についての報告の中で、この言葉もまたひどく淡白に発せられた。捲られたシャツから肘まで見えている腕には包帯が巻かれている。今日の曇り空のせいかもしれないけれど、白い肌は任務の前と比べてくすんで見えた。
「へ……？」
　簡潔で解りやすかったはずの報告に、私の口からは息が抜けるような情けない声がこぼれ落ちる。
「ですから、傷の治療は結構です。」
　治療は結構、ラップさんはそう言った。その左腕の真新しい傷は、彼が人間だったなら完治を待つしかない。でもラップさんは貴銃士で、私はその傷を治す力を持っている。その力を必要とされてここに居る。なのに……。

【薔薇咲展示】Promise You -Ⅴ-Ⅴ

「マスター、この辺りで待ち伏せしようよ。」
「その茂みがいいと思う。」
「了解。」
　悪戯慣れしたニコラとノエルの助言で、私は食堂脇の茂みに身を潜める。双子は食堂の外壁に体を沿わせて、窓から中の様子を確認してくれている。そんな姿は、度々基地内で見かける。その後には抜群のチームワークから繰り出される悪戯、悪戯、悪戯。
　でも、今回私達がせんとしていることは悪戯ではない。ターゲットとの真剣勝負なのだ。この肩に担ぐ黒い筒はネットガン、今日の相棒。引き金を引けばターゲット捕獲用のネットが発射される。裏山に居る手負いの馬を捕まえて育てたいとお願いしたら、修理場の職人さんが作ってくれた。作戦立案はターゲットを熟知しているニコラとノエル。そうだ、私はみんなの力を借りているんだ。負ける訳にはいかない……！

【薔薇咲展示】Promise You -Prologue-Prologue

　この瞳で初めて見た貴女は、柔らかい光の中にあった。年頃の女性の姿でありながら、その顔にはまだ少女の面影が息づいている。癖のないブルネットをうなじの辺りで纏め、黄色いキュロットスカートは風を含んで膨らんでいる。
　やがて、軽く閉じた睫毛が僅かに震えて押し上げられる。現れたのは透き通った黄色。うららかな春の陽光を多分に含んで輝くまるい瞳が、見上げてひとつまばたきをする。
「わ、私は、ユウ・ド・ルクレールと言います。……よろしくお願いしますね。」
　その声はややぎこちないものだったが、瞳も口許も柔らかく緩められていた。最後まで言うと結んだ口の両端を一層持ち上げた。
「よろしくお願いします。」

寝れない夜(クロパパ+📺️🐟️)スースーと隣から可愛らしい寝息が聞こえる部屋の中。自身のベッドの上で、ミイラ父ちゃんはパチリと目を開けた。

今日も全然ダメですなぁ……

ここ数日、ミイラ父ちゃんはずっと眠れない夜を過ごしていた。昼間は運動もしているから、疲れているハズなのに。ドクターにも考えすぎでしゅと匙を投げられ、なぜ眠れないのか理由が分からなかった。

少し散歩でもしてきましょうか……

音を立てないよう気を付けながら、ミイラ父ちゃんはソッと自室の扉を開けた。


真夜中のホテルの廊下はとても静かで、その全てが眠っているのだと不気味に語り掛けてくる。

ミイラ父ちゃんが行く宛も無くフラフラと歩いていれば、どこからかゴポゴポとまるで水中にいる時のような音が近付いてきた。