幕末のユリアルレヴィオン藩

ユリウス
藩内随一の商家の分家の次男として育てられる。実は藩主の落胤。
歳の離れた兄が家を継いだので特にお役目はなく、遊んで暮らして良い身分だが、生来の真面目な性格と天性の明晰な頭脳と、おまけに黒艦来航という時代の潮流が、彼に安逸な暮らしを許さない。
幼い頃は泣き虫で手のかかる、優秀とは言えない子供だったが、己の出自を知った頃からそれらはぴたりと治まってとても利発な少年となった。が、それ以前の評判が既に実父他城内に知れ渡っていたことや、そもそもの出自もあって、人となりも見ずに軽んぜられることが多い。
剣呑な人嫌いだが、人嫌いが過ぎて人を遠ざけるために穏やかな人物として振る舞っている。アルベールや心を許した相手の前ではわりに毒舌。

アシュずきんちゃん　あるところに、アッシュくんという、それはそれは可憐な男の子がいました。いつも赤い頭巾をかぶっていたので、みんなから親しみを込めて「アシュずきんちゃん」と呼ばれていました。アシュずきんちゃんはとても優しく、頼まれれば何でもお手伝いをしてくれたり、自分からも進んで困っている人を助けてくれたりと、いつも頼れる男の子なので、みんなから大層可愛がられていました。
　ある日、アシュずきんちゃんは、森に1人で住んでいるおばあさんの所へお使いに行くことになりました。
「いいかいアシュずきんちゃん。森の中には、怖くて恐ろしい狼が住んでいるから、気をつけておゆき。決して道草を食ったりなんかしちゃあいけないよ」
「はい、分かりました！」

いや、そんなに息苦しいわけはねーな！！！髪の長い人とキスするとき、髪の毛ぐしゃぐしゃってするの、いいよねっていうユリアル。
これは地上の場合。同じテーマでお空も書きたいが今日はもうおやすみなさい。

………………

ユリウスは、自分の髪が嫌いだ。
腰に届くほど長く伸ばしているのは、この髪に手間をかけることさえ煩わしくて、伸びるがままにさせているにすぎない。見苦しくないように最低限の手入れはするが、毎朝、櫛を入れるたびに、あちこちに跳ね散らかった乾いた髪にうんざりする。おまけに色はまるで失敗した紅茶のような赤茶色だ。
もっと、手触りが良くて素直にまとまる、例えば金色の髪だったらよかったのに。
『だったらよかったのに』なんてなんの発展性もない感想をユリウスが抱くことはとても珍しい。だが、この髪だけは、生まれてこの方一度も折り合いをつけられずにいる。

朝焼けのシンデレラマスカレイド
仮面に許されたる夜の戯れ
何もかも無くして、忘れて、奪って
ああ、なんて非道な夜
なんて甘美な夜


（まったく、視界が悪くてかなわんな）
　隣国から来訪している貴婦人の警護の任にあたっているアルベールは、それでも場の雰囲気を壊さぬよう、自身も軽鎧ではなく銀の刺繍の入った葡萄酒色の燕尾服に身を包んでいる。剣もその身から離さぬ天雷剣ではなく、細身で繊細な彫り込みの入った華奢なレイピアを飾りと思える程度に腰に下げているのみだった。
　他の夜会に比べ遅くまで行われる為、参加の条件も厳しく、また、会場の外の警護はいつも以上に厳重に行っている。故に、天雷剣を必ず持たねばならぬ程の戦闘は想定しておらず、むしろ騎士団長である自分が警護しているという事実──それがほぼ自分がここにいる意義であり、騎士団長の勤めなのであった。まあ、万が一何かしらの戦闘になった場合でも腰に下げた銀のレイピアで誰かに負けるような腕前な訳でもない。その気になれば若手の騎士見習いに与えられる最低限の剣でも、少なくとも自分に勝てる者はいない。それは奢りではなく、ただの真実だし、だからこそ自分は騎士団長なのだ。

僕は悪い子になりたい「おら起きろ、アッシュ」
　コツン、と頭を足先で小突かれて、アッシュはのろのろと目を開いた。
「起きてるよ、ユーリス……ッ」
「そんならさっさと支度しとけよ」
　口答えが気に障ったのか、ユーリスは靴の裏でアッシュの頭を軽く踏む。軽く、といっても、アッシュは起こしかけた体をもう一度床に敷かれた薄い毛布に縫い付けられてしまった。やめてよ、と言いたかった口は閉じ、今度こそ体を起こす。まだ回復しきっていない腕が痺れたが、さっさと寝床の始末をする。
「今日は俺らが朝飯の当番だ、行くぜ」
「……」
　ユーリスはアッシュの首に付けられた首輪―――かつて灰狼学級の制服に付属していたものだ―――に結んだ縄を掴むと、まるで罪人を引っ立てていく看守か処刑人のように歩き出す。実際、その通りなのだ。一度はローベ家に仕える身となり、ベレト率いる同盟軍に敵対したアッシュは、先の戦場で何人かに弓を射かけ負傷させている。無論、自身の信念に従って行動した結果であり、後悔はない。……はず、だった。

『レヴィオン王国に非常事態発生。政治は混乱し多数の国内難民が発生している』

そんな一報を大慌てのシェロカルテから受け取ったとき、グランは自分の行いを大いに後悔した。

やはり、アルベールを一人にするんじゃなかった、と。

"かつて"グランがジータだった頃、レヴィオンには二人の英雄が、いや、親友達がいた。
苦悩し傷つき悲しみ血反吐を吐くような苦難を乗り越えてレヴィオン王国を愛し守り盛り立てた彼らは、生涯固く互いの手を握り決して離さず生きた。
ジータは、そんな二人を間近で見守った一人であり、その関係を素敵なものだとずっと続けばいいと願っていた。
そう、生まれ変わった後、ジータがグランになってもその願いはかわらなかったし…無条件にそうなると愚かにも信じこんでいた。

『父と母が愛したこの国を、父と母が命を懸けて守ったこの国を、俺は守ると決めたんだ！！』

(ああ、これが"騎士"か)

少年の周囲には歴史に名を残すだろう多くの騎士達がいた。
なんといっても母はかつて雷迅卿と呼ばれた救国の騎士アルベールなのだ。その部下でありレヴィオン三姉妹と誉れ高い女騎士マイムミイムメイムには赤ん坊の頃から面倒を見てもらった(未だにおしめを代えたときの話などされて困ってしまう)。父ユリウスは少年の中では公爵であり研究者であるイメージが強いが、若い頃は彼もまた騎士位を持っていた。

何をもって"騎士"たり得るのか。
血筋でなく親の七光りでなく、人を騎士たらしめるものは何なのか。