モブ君と体調不良恐らく10連勤ほどした連勤最終日、朝起きると鼻と喉の辺りに違和感がある気がした。ほこりとかだろうか。明日は掃除しよう、それくらいに考えて昨日残したボトル焼酎の２、３口分を飲み干し出勤するべくいつものクマサンから貰ったギアに着替える。
寄宿舎を出て狭い通路を歩く。
「……くしっ！」
くしゃみが出ると分かって堪えようとしたが止められず変なくしゃみになってしまった。鼻がむずむずする。ちょっと風邪気味かもしれない。ずっと軍にいて体を鍛えていたから地下にいる頃は風邪なんて引いたこと無かったし地上に出てからもバイトで動いているから不調なんて片手で数えられるくらいと飲みすぎた次の日くらい。それはほぼ毎日のことだけど、そういうのとは違う感じがした。

芸能パロ3　只今人気絶頂の女性アイドルユニットMoiraに、化粧品メーカーの新商品の広告の依頼が入った。
答えはもちろんイエス！喜んでお受けします。
　依頼してきたのは、老舗化粧品メーカー。女子高生からおばさま、ひいてはおばあ様まで幅広い年齢層をターゲットにする、最大手と言っても過言では無いメーカーである。
　そのメーカーの広告に抜擢されるということは、それだけの人気がある、またはそれだけの才能があるという意味である。
　Moiraは人気はもちろん、5人の才能も採用の理由らしい。
　今回は幅広い年齢層の中でも10〜20代をターゲットに絞っている部門の担当をすることになった。プチプラとしては少し値段は高めだが確かな品質が保証されていること、パッケージデザインが黒で統一されていることによるブランディング、コンセプトが「鋭い美しさ」ということもあり、特に「カッコいい」と言われる女性に人気である。

Shifted, but Stable Slumber　淡いレースのカーテンが引かれた寝室は静謐で、空気さえもこの部屋で眠る病人のためにじっと身じろぎをやめている。
　今は目を覚ましてます、と微笑む彼の妻に見送られ、男はそんな雰囲気を意に介することなくずかずかと足を踏み入れた。その足音と気配に寝台の上の掛布の塊がうごめく。
「……ソル？」
「大したざまだな」
「すまない……見苦しいところを見せる」
　ぐったりと枕の上に短い金糸の髪を散らしていたカイは億劫げに眼をひらいて寝返りを打ち、掛布から出した右手でくしゃりと前髪をかきまわす。精一杯身じまいをしようとしているらしいが、ソルに言わせればそんなものは馬鹿げている。
　病人はあろうことかそのまま手をついて起き上がろうとするので、ソルは枕元の椅子にどっかりと腰掛けて舌打ちをした。

ちょるさんとこの不良な学生パロ二人のむざこく「おー、随分と派手にやらかしたなぁ……」
　この場には不似合いな呑気な声。飄々とした雰囲気で校舎裏に現れた男に巌勝は身構えた。
　先に手を出したのは地面に倒れている３年生たちである。１年の途中で転校してきた自分に対し、不愉快な絡み方をしてきたので拳で解らせただけだ、と説明しようかと思ったが、その男はその３年生を踏み、蹴り、軽やかな足取りでこちらにやってきた。
　薄暗い校舎裏では顔ははっきりと解らない。しかし、口許に笑みを浮かべていることは解った。
「お前も吸うか？」
　懐から煙草を取り出し、こちらに渡してくる。
　会釈して受け取り、巌勝は煙草を咥えた。箱の中に入っていた使い捨てライターを拝借し、煙草を付けて、煙を深く吸い込んだ。

貴方と隣り合って眠りたい　朝から嫌な予感がしていた。そして、嫌な予感ほど的中する、というのも相場で決まっているので、ある意味必然だったのかもしれない。
　
この日は朝から調子が悪かった。日常で重なった疲労に加え、季節の変わり目ということで風邪を引いてしまっていた。病院に駆け込むほどではないが、市販薬で誤魔化すには若干無理がある。そんな具合だった。しかし、それでも仕事は立て込んでいる。いつもより回らない頭と軋む関節をどうにか宥めながら、当日の現場へ出向いた。
　現実は優しくないもので、そんな日に限ってクレーマーやら機材トラブルやらが相次いだ。クレーム対応に人員を割かれ、メーカー問い合わせに人手を食われ、想定より少ない人数で現場を回す。その場では妙な結束感が生まれるが、疲れてくると互いのミスのカバーも間に合わなくなってくる。結局、予定していた時間よりも遅れてタイムカードを切ることになった。

　手が解かれて、普段はかち合うことのない目の色にしまった、と思った。
　
「晃牙」
　ライブ後のざわついた舞台裏に、ささやくように呼ぶその声がやけに大きく聞こえる。けれど、聞こえなかったふりをして、晃牙は着替えを進めた。零を見てしまったら、ダメだと思った。――少なくとも、今日、宿泊するホテルに帰り着くまでは。
「晃牙」
　先ほどよりはすこしだけやわらかく、それからこちらの方へ手を差し出しているのが目の端に映ったから、ちろりと窺うように零を見やる。両腕を広げて、何かを待っているような体勢に、ついふらり、と足を進めた。
　言い方も表情もやわらかい、けれど、もう全部知られてしまっているのだったら叱られてしまいそうな気がする。それでも、何より今日やるべきことにはもう力を出し切った、からもういいか、とも思って。

「うう……ふがいない……」
　殊現は布団の中で唇をかみしめる。
　今年の季節の変わり目は奇妙な天気が続いたので暑くなったり寒くなったりを繰り返した結果、山田家でも体調を崩す者が続出した。殊現もその一人である。
　体調を崩したのは自分の失態なのでまだ良いのだが、殊現が唇をかみしめているのは別の理由であった。
「こら、殊現。熱が出ているのだからおとなしくしていなさい」
「申し訳ありません、衛善殿……」
　発熱した殊現の看病を申し出たのは衛善だった。額の冷えた布が熱くなったら定期的に変えられ、汗を拭われる。申し訳なさと羞恥でただでさえ発熱して熱くなっている頭が余計に熱くなりそうだった。
「ほら、粥だぞ」
「ありがとうございま……自分で食べますので！」