「ふむ……こんなものかな」
天上界の何処いずこ、田園にて。神力を適度に注ぎ、育ちきった作物を眺めながら、腰を下ろした。
金色の稲が揺れる様はさながら、高価な反物の様だ。これら全てを収穫したとして、一斗いっと分といったところだろうか。
……此これが、大食らいの犬神に渡すや否や、一瞬で消える量だというのだから恐ろしい。
まあ、この程度の作物を実らせる事如き、どうということはないのだが。
──どうということは無い、か。この身がまだ地上に在った頃は苦戦していたであろうに。
ああ何時の間にか、天上神と相成った事に違和感を抱かなくなっていたらしい。いやはや、愉快なものだ。
そうくだらない事を思い巡らしていたところ、金色一色だった視界に青い物が映り込んできた。其それは時を経る度に此方こちらへと近付いて来、人間大と成った所で留まった。

狐と雪女の恋《プロット》そこは現実世界とは異なる世界。
九尾の狐を長とする茘の国の話。
国のトップが妖かしだとは末端の人間は誰も知らない。


長い寿命の九尾の狐の交代。
長い寿命間近の長、代替わりに産まれた長の齢はやっと500年を超えた若狐。


年功序列を謳う、他の名持ちの妖達は、代表者の選び直しを持ちかける。
先代の長は3000超えの、悠久の時を生きてきた古の妖だ。
今は、次代の長にその力を継承すべく、全力を注ぐ。


そこに嫁ぐのは、狐には自在に変化できない妖狐と雪女の元に産まれた猫猫。母の力を強く継いだ娘だった。


ふさわしくないとか言われて落ち込む猫猫。


転機になる何がが起きる


瑞月は瑞月で妖かしの長だとは若すぎるとか、因縁つけられて困っていた。

巫女と妖狐〜ハロウィンの話〜猫猫は近所に買い物出た。
街はハロウィン１色にオレンジと紫と黒の配色がやたらと目立つ。


そこに何故か、神社にいる居候と化している妖狐がついてきた。
「なんでついてきた？」
猫猫が半眼に瑞月を見る。
猫猫よりも一回り以上大きいはずの瑞月が、小娘の言葉にしゅんと肩を落としいじけている。
「…な……だめなのか？」
「面白くもないでしょうに」
「人間の世界の食べ物は美味い」
「………偵察ですか。それなら、一人で行けばいいものを」
猫猫は瑞月を見上げる。
「つれない反応だな」
瑞月は猫猫と離れる気はないのだろう、いじける割には、猫猫との距離感は猫猫の隣と変わらず近い。
長寿の妖狐様に、呪われるというのも嫌なので、猫猫は結局諦めて、嘆息すると前を向く。

チャイナ服──集会所本部、昼下がりの縁側にて。日向ぼっこの最中の九尾の狐と犬神が、たわいも無い会話を行いだした──

｢一松兄さん！｣
｢なに十四松｣
｢一松兄さんのその服ってさ！チャイナ服なの？｣
｢何それ｣
｢獣国じゅうこくの服｣
｢獣国って六獣が最高神の座についてるお隣の国だっけ。…人の間じゃいまなんて呼ばれてるんだろうね｣
｢知んない｣
｢おれも。…服の話戻るけど、おれはこれ狩衣かりぎぬみたいなもんだと思ってたわ｣
｢たしかに！でも垂れみたいなやつの装飾、獣国っぽくない｣
｢…まあ、言われてみればそうかも｣
｢でもやっぱりほとんど狩衣だから、獣国の服ではなさそう｣
｢そっか残念｣
｢ところで十四松、ちゃいな服なんてどこで覚えてきたの｣

応用修練其ノ壱、幻術看破｢お待たせ致しました、壱松様！不肖の弟子、架羅松！ただいま参上仕りました！｣
｢来たな、あほ烏！これより応用訓練の開始における口上を述べる覚悟はできてるだろうな｣
｢はい勿論です｣
｢宜しい！心して聞きやがれ｣

｢今日より応用訓練を始める｣
｢はい！｣
｢戦者において必要不可欠な心身の強靭さを鍛える事に重きを置いた基礎訓練とは異なり、応用訓練は神軍連中への対策に特化した訓練を行う｣
｢はい！｣
｢お前は俺の弟子を名乗る以上、思惑がどうであれ妖軍に属する！敵は神軍、つまりは神だ｣
｢はい！｣
｢神を相手取るからには単純にぶん殴るだけじゃあ到底敵いやしねぇよって連中の技に合わせた対抗策を持つべきだ｣

恋人達の残暑見舞｢此度も不発、か…｣
仮宿に腰を落ち着けた後、凄惨たる今宵の結果を前にして、思わず俺はそう呟いていた。俺が呼び出される話数である九十話に達した回数は十程、其れだけ有ろうが百話目には至らない。
近頃、百物語が為される数そのものは妙に増加したが、完遂された例は一つとして無かった。
人間共が多少は利口になったと考えるべきか？否……適当な人間にそれとなく聞き出した所、『百物語の百話目を語り終えると真なる物の怪が姿を現す』との話を聞いたと有ったな。何故だ？
そうだ、青行燈の集う定例の儀にて噂好きの後輩が何か言っていたような。
彼が云うには通信手段の発達のせいだ、と。
とある物が開発され、全国規模にて繁栄した為遠方に住まう者達に起こった事象であろうが簡単に知らせる事が出来るようになったらしい。確か──葉書、と言ったか。

赤ツ鹿探索、其の思索盛夏せいかの候。時刻は深夜、丑三つ時。
術を用い、目覚めて直ぐに知覚した情報は其れだった。書物を読んでいた筈なのに、何時の間やら眠りについていたらしい。何か、夢を見ていた様な気がするが……その内容は明確には思い出せない。たしか、読んでいた書物の世界観を引き継いだ様な夢であったような……。此れ以上は思い出せない。うたた寝同然の睡眠を取ってしまったので、その記憶は碌ろくに保持されず、起きた衝撃に追われて消え去ったのだろう。やはり少しでも眠気を感じ始めた時点で寝所に移るべきだったか。
さて、それは兎も角として妙な時間に目を覚ましてしまった。差し当たって術を用い、視界の補助をさせる。これで辺りに光源が無くとも、日の出ている頃同然に周囲を見渡す事ができる。