ショタくんと番くじ「愛咲陽、いい加減俺のスマホ返してくれ」
「だめ！まだみるの！」
「オイオイ愛咲陽、本物の俺たちよりフィギュアのが良いってのか〜？」

そう揶揄うように俺の頭をつついたひざしさん。

勿論答えはNOだ。生身の消太さん達に敵うグッズなんて存在しない。否、存在し得ない。
だけど、だけど…このフィギュアは別だ。めちゃくちゃ欲しい。今すぐ欲しい。全国の販売店舗買い占めたいくらいには欲しい。

そう言った意味も込めて、俺は二人をキッと睨みつけた。

「ただでさえ消太さんのぐっずすくないのに、こんなにかっこよかったらかいしめられちゃう！ひざしさんもかっこいいし、このふたつせなかあわせでかざったらぜったいかっこいい！」
「愛咲陽、何体欲しい？」

相合傘忘れもしない一年前。
ちょうどこんな風に雨が降っている日だった。
高校の校舎の入口で、途方にくれて立ち尽くしている謝憐を見つけた。

「兄さん、どうしたの」
「ああ、三郎。急に降ってきて……傘がないんだ」

灰色の空を見上げて謝憐がつぶやく。すでに下校時刻は過ぎていて人はまばらだ。あたりは暗くなり始めている。

「じゃあ一緒に帰ろう」

花城はさりげなく自分の傘を広げた。夕方から雨という予報を見て、とっさに大きめの傘を持って出てきた自分を褒めてやりたい。まさか本当に謝憐と一つの傘に入れるとは。

少し誇らしげに傘を差し出して、花城はそのままゆっくりと歩き出した。ところが数歩も行かないうちに、謝憐の手が傘の柄に伸びた。

「貸して。私が持つよ」

傘の中「参ったなぁ……」
　夜更けにバーに飲みに出かけて、マスターと少し話し込んでいたら雨が降り始めた。大きめの雨粒がばらばらと店の窓ガラスを叩いては滑り落ちていく。
　マスターが店に置いてある傘を貸してくれると云ったが、太宰は断った。コートのポケットから携帯を取り出してボタンを操作すると、耳に当てた。
「あ、もしもし敦君？」
「太宰さん、今どこにいるんですか？
　雨が降ってますけど……云ってくれれば迎えに行きますよ」
　太宰は丸椅子をくるりと回して、カウンターに肘をついた。
「じゃあお願いしていいかな。
　駅前から裏通りを入ってすぐの、ノーチラスってバーだよ」
　通話を終えると、太宰はもう一杯飲もうと、ブランデーを注文する。