モブ♀と蔵種白石蔵ノ介くんと、一発ヤりたい。女ならば誰もが、一度は思うことだろう。
製薬会社で働き始めて一年。一つ年下の新人として、白石くんが入社した。それからずっと、機会を窺ってきた。
どうせ女と遊びまくってるんだろうって、そう思ったのに。全くチャンスが訪れない。もしかして職場の女には、手を出さない主義なのかもしれない。出会い方、ミスったか。
でも出会い直すなんて出来ないし、多少強引にでも、ホテルに連れ込むしかない。
そうして私は飲み会の席で白石くんに絡みまくり、その後に何とか二人きりになることに成功したのだ。
「ねぇ白石くん、二人で飲み直そうよぉ」
騒がしい飲み屋街で、白石くんのジャケットをつまんで引っ張る。なかなかセンスのいいジャケットだ。

タイトル未定(1)呼び鈴を鳴らしても、叩いて呼んでも、もう誰も迎えてはくれない灰色のドアの前で、百崎喜一は、立ち尽くしている。

思い返せば、予兆はあったようにも思う。
伊東さんは仕事がとても忙しく、もともと会える日は限られていたし、家にお邪魔しても数時間だけという日もあった。
それでも、できる限り時間をつくってくれていることは知っていたし、寂しさを感じつつも、一緒に居られる刹那の幸せを噛み締めていたものだった。少しでもいいから家に行ってもいいかと問えば、本当に会うだけになるけどと言いつつ、他愛もない会話と触れ合いを許してくれた。そんな優しさに甘えはしても、自分の都合ばかりを押し付けたことはなかったと思っている。いちばんはしっかり食べ、よく寝てほしかったし。

あなたの主夫になりたくて！その4- 15 -

「もう、びっくりしたわ。帰りの連絡くらいして下さい」
「すまない。ちょっと驚かそうと思ったんだ」

文句を言いつつ男に茶の入った湯呑みを差し出す母たぬき。
男は炭十郎と名乗り、竈門家の主であると言う。その男の子供たちは父親の帰宅に喜び、見た事のある独特な舞を並んで行っている。
冨岡は両親...正確には炭十郎を見て、違和感を舞の先頭にいる長男へと投げ掛けた。

「炭治郎、お前の父親って...」
「？どうしましたか、義勇さん」
「...その、人間...なのか？」

冨岡の質問に、炭治郎はぱちりと瞬きした。そしてどこか嬉しそうに頬を緩ませる。

「そう、思いますよね。......なんと！俺達の父ちゃんは！」
「に！」

「おはようございます」
「あ、鉢屋おはよう……ちょっと俺トイレ行くね、」
（相変わらず避けられるな）
　
先日勢いで告白してしまってから早一週間、悉く避けられ続けている。俺の顔を見ると気まずそうな表情で何処かへ行ってしまうということは、俺が告白したのがまずかった、ということで。尾浜先輩も俺のことを好いてくれていると思ったのだが、どうやら俺の気の所為だったらしい。いや、まだ「かもしれない」くらいではあるが。少なくとも、事態はいいように向いていないことだけは理解できる。
　
「どうするかな…」
「鉢屋先輩？」
「うわ！？あぁ、田村か…」
　
後ろから突然声がしたと思い驚きつつ振り返るときょとん、とした顔の後輩が立っていた。

「潮江先輩、すみませんでした……」
「気にするな、間に合ってよかった。次からはちゃんと確認するようにな」
「はい！」

　ありがとうございました！ と直角のお辞儀をして、後輩は足早に自席へ戻って行った。文次郎は机上のマグカップに口をつけると中身を一息に飲み干す。朝淹れたっきり放置されていたコーヒーはすっかり冷め切って、心なしか味も変わってしまったようだった。パソコンの隅に視線を投げれば既に15時を回っている。今日は出勤してからというもの、イレギュラーに次ぐイレギュラーに巻き込まれっぱなしだった。大物は諦めて明日に回すとして、今日中に片付けておかないといけない書類仕事が幾つか残っている。これ以上何も起きてくれるなよ、と祈りつつ、空のカップを掴んで文次郎は席を立った。

「おはよ〜鉢屋」
「おはようございます。まさか本当に朝から来るとは思ってませんでしたけど」
　
今日家の場所知れたし明日の9時に迎えに行くよ、と言われて5分前に出てみればもう既に昨日別れた場所に尾浜先輩が来ていた。なんでそんな早いんすか、と聞けば楽しみだったんだもんと返され思わぬ返答に顔が少し赤くなるのを感じた。
　
「お？鉢屋くん顔が赤いねぇ」
「気の所為っす。で、どこ行くんすか？」
「ん〜ナイショ♪鉢屋は助手席でゆっくりしてて？」
「…わかりました、」
　
何故か上機嫌な尾浜先輩を横目に欠伸を一つ。昨日楽しみであまり眠れなかった、というのは絶対この人には言わない。
　
「…昨日なんであんなこと送って来たんすか」
「あんなことって？」

「ありがとうございました！」
　
にこっと微笑んで商品をもって出て行くお客様に頭を下げる。今のが最後の来客だったからもういいか、と表情筋をふ、と緩める。キッチンで作業していた人がくるりと振り返った。
　
「お疲れ鉢屋」
「お疲れ様です尾浜先輩。その機械に残ったホイップ食べるのバレたら怒られますよ」
「いーのいーの、どうせバレやしないよ」
「そんなもんですかね」
　
機械のホイップを掬って食す尾浜先輩の身体をぐい、と退けて手を洗う。こんな時間に二人きりなのはある意味ラッキーだが店じまいの作業はだるい。
　
「鉢屋って今何年だっけ」
「高２です」
「若いね～」
「先輩が年食ってるだけでしょ」
「つめたーい」
　
そう、本当に年食ってるだけ。同い年とか、もう少し年が近ければな、と何度思ったことか。

　七海建人。時間外労働を誰よりも嫌う男である。今日も今日とて定時に帰ろうとしていた。
　「労働はクソ」。彼が一般企業で働き続けて出した答えである。
「呪術師はクソ」。彼が高専で学び続けて出した答えである。
　社会人と呪術師、どちらも経験して出した結果が「どちらもクソ」。
　それでも七海は同じクソでもマシな方を選んだ。
　クソである評価は変わらないが。
***
　任務を終えた。補助監督の元へ行き、車へ戻ろうとした時である。
「七海一級術師！　申し訳ありません！　こちらの伝達ミスでこの後任務がもう一件ありましたぁ！」
　時間外労働が決まった瞬間である。
　慣れている。ようやく帰れると思っていたのに帰れなくなることなんて。

雪の日のオクバデ「うわ……もうこんなに積もってる」
午後七時。正面入り口の門を閉めに外へ出ると、早くもあたりは真っ白な雪景色と化していた。朝の予報では、降雪は夜中からだと言っていたのにあてにならないものだ。
早めに車のタイヤを替えておいてよかった、と思う。例年よりずっと早い大寒波。ホールのテレビも、さっきからそのニュースばかり流している。この分だと翌朝の通勤にも響きそうだ。スタッフに欠勤が出なければいいが……などとあれこれ思い巡らしていると、
「ぶえっくしゅ！」
と大きなくしゃみの音がしてそちらを見た。
「えっ。あれっ、バデーニさん！？」
「どうも。良い夜だなオクジーくん。クソッ」
と毒づきながら鼻を拭う。
「どうしたんですか？　すいませんけど、面会時間ならもう終わりましたよ」

まよなかインクルージョンガラガラ、ガラリガラリ。
鈍い音を立てて岩が砕けぶつかり合いながら崩れ落ちていく。しかし目的の青い光は見えてこない。今回配置された坑道はハズレのようだ。
「…クソッ。」
悪態がつい口をついて出る。直ぐ側にいた仲間がこちらをチラと振り返った気配を感じたがそれは一瞬のことだった。もともと言葉遣いが上品とはとても言えない自覚があるにせよ思ったより大きな声で発してしまったらしい。今日は残業や上司の小言で終業時間を遅らせるわけにはいかない理由があるのだから見逃してくれとD-16は思った。
今日の採掘量のノルマはどのくらいだったか。まだ一割ほども満たされていないだろう採取コンテナをを想像するとため息が出てくる。日に日に要求されているノルマが増えていっているように感じるのは決して間違いではないだろう。