諦めきれなかった呪術師に戻る時に決めた。『恋人は作らない』と。だが、想いを寄せる人はいる。高専の頃から彼女が好きで、社会に出ても、誰と付き合っても忘れる事の出来なかった人。いつも明るく前向きで、少し天邪鬼で、押しに弱い。愛しい○○。付き合いたいとは思う。彼女の特別になりたいし、彼女に触れたい。キスだって、その先だって勿論したい。しかし、明日をもしれぬ身の私達が付き合ったとしても、彼女を傷つけてしまうだけなのではと思ってしまった。ただの同期としてならば、たとえ傷ついたとしても、傷も浅く済むのではないか。遺して逝きたく無いし、遺されたくない。彼女が大切だからこそ、選んだ選択だった。

その日は、潜入任務だった。夫婦の振りをして呪詛師に近づく手筈だったのだが、その呪詛師は現れなかった。どうやら違う会場に現れた所を別の組が捕まえたようだった。そのおかげで私達の任務は予定より早く終わった。

ファウヒス『ビール』　男が持ってもズッシリとした重さを感じるであろう大きなビールジョッキを軽々と持ち上げたファウストは、水を飲んでるかのようなノリでグビグビと飲み始めた。
　瞬きしている間にもあっという間に空になりそうな勢いでどんどん量が減っていく様子をヒースクリフはポカンとした顔で眺めることしか出来なかった。
　数分も経たないうちにあっという間に空になったジョッキをテーブルに置いたファウストは、口の端についた泡をハンカチで拭いとる。
　そして澄ました目で相手を見つめる。その目つきはどこか優越感に浸っていた。
「…子供舌のヒースクリフにはさぞ出来ないことでしょう」
「……あぁ？」
　大きなジョッキに注がれたビールを一気に飲み干すことは出来ないだろう、と遠回しに挑発された気がしてカチンときた。

アザレア(1)　耳に届いた物音で、意識がゆっくりと浮上する。ぼんやりと目を開けた先にあるのは見知らぬ天井、カーテンを透かして入り込む朝の光。
　瞬きをした瞬間、世界がひっくり返るような心地がした。ぐわんと揺れる視界と、頭が割れそうな痛み、胸のあたりの気持ち悪さ。
「うえ……」
　まごうことなき二日酔いである。何度も経験したことのある、どうしようもない体調の悪さ。むくりと体を起こすと眩暈がさらにひどくなるようだ。肌に触れるシーツの感触から、どうやら裸で寝ていたらしい。
　ここはいったいどこなのかと、彼は周囲を見回すために体を起こす。途端、既に頭の中にあった違和感はことさらに強く主張を始めて、呻き声と共に彼は再びベッドに沈みこんだ。

化物①　化物みたいに綺麗な女だった。


【青き春にはまだまだ遠く】


　特別士官学校の入隊式。
　講堂に充満するのは真新しい軍服と、真新しい建物の匂い。――特例制度のために新造されて間もない特士校の設備は、軍隊特有の質実剛健さと称すにしても些か以上に素っ気ない。
　同様の施設は各地に点在していて、中等教育を終えたばかりの十代後半の少年少女たちを受け入れ、三ヶ月の基礎課程の後に前線へと送り込む。

　所詮、お前たちは『平民』上がりの間に合わせで埋め合わせだ、と。
　言外に突きつけられているように感じたのは、斜に構えすぎた物の捉え方であっただろうか。

　壇上では複数の勲章を付けた夜黒種オニクスの軍人が演説をしている。妙に白々しく響くそれにエルウィン・マルセルは僅かに瞳を伏せて、ふと、周囲が妙にざわめいていることに気がついた。

０段目。地べたにしゃがみ込んで談笑する男たち。暇をもてあましているのだろう。

８段目。手すりにもたれかかってナマコフォンをいじるゲソの長い女。たぶんナンパ待ち。

１５段目。ブキを背負って熱心に話し合うグループ。これからバトルなのかも。

２７段目。死んだ目でのそのそと下りてくる２人組。商会でよく見る顔。

ロビーに続く階段を見上げていた。
３２段。今まで数えたこともなかったし、毎日当たり前のように上り下りしていて特別に意識することなんて一つもない。なかった。でも、こうやってあらためて俯瞰してみるとなかなかに厳しい高さだと思った。少なくとも今の俺たちにとっては。

「裏通りから行こうか。少し遠回りだけど」

俺は隣に立つ連れを一瞥することもなくそう提案した。相手が口を開くまえに「今日は無理しないでおこう。また今度、頑張ればいい」と付け足す。

萩原研二×男夢主になる予定──運命とは時に残酷で、無慈悲に誰かの人生を傷付ける。

　11月7日。俺にとっての運命とは正しくこの日である。
　世間からしたら、そういえばちょっと前にこんな事件あったな、くらいの認識だろう。しかし、俺は確かにその場に居合わせて、爆弾と対面して、命の駆け引きをした。
　忘れられるわけが無い。他の隊員達の焦った声や防護服越しに感じた熱を、恐怖を。死を目前まで迫られたあの瞬間を、忘れられるはずが無いんだ。
「はぁ……」
　あれから数年。なんとか一命を取り留めた俺は、日常生活を送るのには申し分ない程回復した。普通に歩けて、普通に話せる。
　ただ、右手が少し震えてしまうだけ。ただそれだけなのに、全てを失った様な気分になってしまう。

旧L社生き残り人格
同期ストーリー


「なは、そうですねぇ…確かにそれもいいかもしれません」
「あぁ、なら早く処理しないと…」
　子供はブツブツと1人で話していた。まるですぐそばに誰かいるみたいに。
「………戻りたくない…なぁ」
「……大丈夫ですよぉ、こうしなきゃ…生きてけませんからぁ……」
「ダメです。　あなた達が出れば何もかも殺してしまうんでしょう？」
「…俺は…こうなっても、せめて…他人を巻き込まずに………」
「………………はは、冗談、ですよぉ。」
　子供には沢山のナニカがついていた。全てを無くしてしまった他の子供とは違って、手足も目さえも全て持っている。
むしろ、息絶えるほどの傷を受けても次の日にはケロッとしてるんだから…幸運だったのかもね？