恋の話を聞かせてあげる［確認事項］
・英霊異聞ドラマCD発表時に書かれたパートと、奏章2以降に書かれたパートから成ります。
・あらゆる事実の誤認、捏造が含まれます。
・あなたの責任に基づきお読みください。



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彼女の話をしよう。
いつかパリで、善人に仇なすあらゆる悪を打ち滅ぼした復讐者。
その人を愛でもって救った寵姫の話を。

私の話もしよう。
いつか輪廻を瓦解されたマンションで、哄笑と共に立ちはだかったアヴェンジャー。
その人と世界を救った共犯者の話も。

恋の話を聞かせてあげる。
愛の話は、教えてあげない。


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彼女の話をしよう。

彼女。可憐にして玲瓏な令嬢。その髪は朝焼けと夕焼けの空を抱く。頰は白磁の器みたいで、唇は日差しを照り返す果物に似ている。まとうターバンは新雪、あるいは花びら。満月のようでいながら太陽のような金の装飾品が体のあちこちに降り注ぐ。それは彼女が動くたびに、しゃらんしゃらんと音を立てた。地上のあらゆる美しさを摘みあげて、とびきり上手に仕立てあげた女の子。

【side：Mysty】

12月31日。
一人で迎えるカウントダウンは寂しいってだけで参加してしまった飲み会で、オレは早々に後悔していた。

「あっれ〜？ミスティ、飲んでなくなーい？」
「いや、これ3杯目だから…」
「え！それでまだシラフ？！じゃあもっといけんじゃん〜！」

ドバドバ、とファジーネーブルに多分スピリッツの類の酒を注ぎながら、ギャルがケラケラ笑う。さすが陽キャだなぁと思いながら顔を見るが、名前も知らない。誰だっけ。

そもそもこのサークルは文芸部なのだが、ほとんどは幽霊部員で、"人数が多いから入った"みたいなノリのやつが多い。オレも友達のアイヴィーが入ると聞いたので入った。真面目に文字を書いてるのなんて彼女と、一部の人達だけだ。(オレも一応たまに書いている。到底人に見せられたもんじゃないが)

どうやって部屋に戻ったんだろう。腕いっぱいに抱えた仏像を棚に並べて、立香はしばし立ち尽くす。
わかってはいた。一緒に駆け抜けた偽の盈月の儀の最中、ことあるごとに、傍で見てきた。
片方が記憶を失っていても、あの二人の絆は強固なものであると。その間にぽっと出のマスターが割り込むなんてもっての外だと。わかっていても。
「……はぁ…」
それでもやっぱり、寂しい。
そのやりとりを微笑ましいと思っていたのは確かだ。戦闘時には抜身の刃の化身のような鋭さを持つ青年の雰囲気が、彼の相棒が一緒だと柔らかく変化していく。それを見ているだけで十分だと、最初はそう思っていた。
ただのマスターとサーヴァント。その垣根を超えるような接触をしてきた者は他にもいた。けれど立香はそれでもマスターでいられた。一人の人間としてではなく、サーヴァント全員のマスターとして。そうあることが自分の存在価値なのだと割り切っていたからだ。

㋿👿の学パロみたい……見たくない？　いつも難しそうな分厚い本を読んでいるか、机に伏せて眠りこけているか、しかしていない埋れ木一郎くん。みんなからは「悪魔くん」と呼ばれている。
授業参観の時にも、三者面談の時にも、親らしき人を見た事がないので、多分、一人暮らしなんだと思う。
どうやら、隣のクラスのメフィスト３世くんと、「千年王国研究所」というところで探偵業のような事をしているらしい。たまに街中を二人で歩きながら、何やら難しそうな会話をしているのを見掛けた事がある。
一瞬、声を掛けようか、と思うけれど、何故だか二人の邪魔をするのは悪い気がして、いつもそっと遠くで見つめることしか出来ないでいた。



　午前授業で終わったあの日、忘れ物をして教室に取りに戻ったら、誰もいない教室にぽつんと埋れ木くんだけが、窓際の席でいつものように机に突っ伏して昼寝していた。

　同じ小学校から中学、地元の高校と上がって彼等の仲を知らない生徒なんて、恐らく存在しない。
　一年間同じ学校に通った者ですら、余程他人に興味がないか、はたまたそういった話題を意図的に避ける性格でなければ、彼等───有川将臣と春日望美の二人が恋愛漫画の主人公達のような幼馴染であることは程度の差はあれど公然の事実として知っている。

　そんな二人であるから、やはり恋愛漫画のごとく、高校生活ももう残り少なくなってきたというの仲の良い幼馴染からカップルにシフトチェンジする気配はない。
　とはいえ、何がきっかけでいつ付き合い出すか時間の問題で、一部の男子生徒の間では学校行事の度に「今回こそ付き合い出すだろう」と昼飯の賭けにされるぐらい、間に入ろうものなら馬に蹴られて死んでしまうと揶揄されていた。

片想い、失恋厨が好きな曲たち『コンパクトミラー/kiwano』
甘ったるい片想い曲かと思いきやの失恋曲。惚気かよ〜！と思わせてからの最後が半端ない。でもやっぱりさ、好きなんだけど認めたくなくて逆ギレしちゃう子って可愛いよ。

『花を唄う/シノ』
ゴリッゴリの片想い。失恋＋片想い相手を応援してるっていうやべー曲。聴いて。聴かないとこれは多分共感できん。健気さに切なくなってくる。

『貴方の恋人になりたい/チョーキューメイ』
片想いだけど頑張るぞい！な片想いって感じ。僕みたいになると片想い拗らせた激重曲にも聞こえる。こっち見て欲しくて色々頑張るけどなびいてくれないもんなのよ、ごめんな。

『melt bitter/さとうもか』
安定だろ！！！！！！！片想い好きな人は絶対聴け！！！！！！！！！！未練がましい想いをずっと引き摺ってる。そのまま引き摺っててください。

信じても役に立たないこの世は信じるに値しないことばかりである。周囲から疑い深いと評されることの多い鬼太郎ではあるが、自己評価の上でも根拠のない理想や事実を無謀に信じられるほど自分は前向きではないと思っていた。警戒心が異常に強い妖怪や、他人を必要以上に疑う人間に比べれば甘いものだろうが、自分だって何もかもを信じられるほど理想的な性格をしているわけではない。

悪人ばかりの世界ではなかったとしても、依然としてこの世界には嘘も裏切りも偽りも蔓延しているのだ。子供のように何もかもを素直に信じてしまえる方がおかしい。疑いの目をきちんと持っている自分はそれには該当しないと、少なからずそんな風に思っていたのだけれども。

どうやら鬼太郎は、根拠のない理想を闇雲に信じていただけらしい。

クリスマス2023蔵王「Last Christmas and... 」　防衛任務後、ボーダー本部を後にした蔵内と王子は蓮乃辺駅前に赴いていた。隣接する三門市における三年半前の大規模侵攻で一時期規模を縮小していたクリスマスイルミネーションが、漸く以前と同レベルに戻ったからである。駅前のロータリーには五メートルに及ぶ現代アーティストによるクリスマスツリーが据えられ、上品且つ華やかに彩られていた。そこから放射線状に広がる幾つかの大通りにはテイストの異なる電飾が施されていて、訪れた人々の目と心を楽しませている。更に、クリスマスソングがオルゴール版にアレンジされ、心地良い調べが街灯に設置されたスピーカーから控え目に降り注ぐ。
　ある柔和なメロディーがオルゴールで奏でられると、オブジェを撮影していた蔵内の脳内に伸びやかな歌声が想起された。そして、その歌詞も。

「サンタ帽とかかぶっちゃう？」
「あはは！あり！！」

賄いのチャーハンを掬いながらバイトの同期のゆみとクリスマスの話で盛り上がる。街はイルミネーションが施されていて陽気な音楽が鳴り響いている。もうすっかりクリスマスモードだ。悲しいことに特に予定もなくバイトのシフトを仲良くいれた私たちは少しでもクリスマスらしいことがしたくて悪あがきをしているところだ。

「お疲れ〜！なになに？クリスマスの話？」

賄いの皿をもって休憩室に入ってきたのは春原くんだった。休憩室のテーブルにお皿を置いてロッカーから荷物を取り出してゆみの横に座った。今日暇だから早上がりになったんだ、という春原くんを見て失敗したなと思った。春原くんと上がる時間が同じときはテーブルの奥に座ると春原くんのロッカーと近いから横並びになりやすいんだよね。まさかこの時間に春原くんが上がるなんて思っていなかったから今日は手前側に座っていた。私が春原くん推しなのを知っているゆみはごめんと私に目配せをしてきた。