星は再び生まれる　これは、なすすべもなく消え去った恋の話。よくある、本当によくある、同級生への淡い恋と、失恋のお話。


　いつも通り、グラウンドでランニングをしている時間帯だった。ストレッチと簡単なボレーラリーで体を慣らしたら、二列に並んで声を出しながらランニング。中学から続けて入ったテニス部で、エースというわけでもとりわけ熱心というわけでもなかったけれど、それなりに頑張りたいとは思っていた。さぼるのは性分が許さなかったしランニングが嫌いってわけじゃない、少し退屈なだけだ。それに。

　――窓から外を眺める、逆立った髪の毛。その視線の先にはクラスメートの大木くんと杠。幼馴染の一世一代の告白、を眺めているのだろうか。

　今日は彼を見ることができたから、ただのランニングが少しだけ、いつもより楽しい時間になった。恋する乙女、こんなもんだ。

【37.2℃の殴打】あの夏、セミの声にアタマがぼやけて
熱にうかされてて 気が付いたら想いを伝えていた

驚いた顔というか 不思議そうな顔というか
ああ、あと、何かを諦めてしまった時のような
とにかくあの人は複雑そうな顔をしていて

自分の意思とは関係なく、ぽろぽろと流れるなみだを頬に感じながら
（..こんな時も、綺麗なお顔だな）
そんなことを思った

アフタヌーンティーでもどう？と日和くんに誘われて、久方ぶりに門をくぐった巴家のガゼボでクロスを敷いたテーブルにバスケットを広げた。お抱えのシェフが作ってくれたサンドウィッチとスコーン、それからレモンや桃のタルトやマカロン。二人でお茶をするときに私が大好きなチョコレートの小さなパフェが入っているのは日和くんのスマートな気遣いだ。可愛らしくてきらきらしたスイーツたち。小さいながらもデザインも凝っていて見ているだけでも飽きないそれは食べるのが勿体無く感じるほどだ。

「ふられちゃった」

日和くんが紅茶を淹れながら静かにそう呟いた。ふわりとフルーツの甘い香りが漂う。さっぱりとして瑞々しいそれは、初夏の陽気にぴったりだ。

代替の愛、唯一の愛鏡に向かって唇に引いた薄紅色のルージュは、ほんの一瞬だけ顔に馴染まず浮いて見えた。色を間違えたわけじゃない、驕りでもなく三ツ谷は自身に似合う色味をきちんと理解している。じゃあ、何故か。そんなのは心に問いかけなくったって、すぐに分かってしまう。

かたり。ルージュを机に置いた音が、がらんどうのアトリエに響く。三ツ谷がふらりと立ち上がって、手に取ったのは純白のウエディングドレスだ。もう完成間近のそれを身体に合わせ、仕上がりを自画自賛する。高揚感に身を預けなければ、心の奥底に蓋をした感情が今にも溢れ出てきてしまいそうだった。

華奢な体躯、豊満な胸、桃色の柔い頬も、ぱちりと大きい瞳もふわふわな髪も。三ツ谷には何ひとつ持ち得ない。彼女になくて三ツ谷にあるのは、人を殴る痛みを知っている拳だけだ。

お誕生日が来るのが毎年楽しみだったの。だってマヤとトレーナーちゃんは年が離れてるから、少しでも年の差が縮まったらいいなって。埋まらないことはわかってたんだけどね。でも、少しでもトレーナーちゃんに釣り合うマヤになりたかった。

卒業式が終わって、みんなとの記念撮影も撮り終えて、ようやくトレーナー室にやって来られたころにはかなり時間が経っちゃってた。でもトレーナーちゃんなら絶対待っててくれるって思ってた。だってトレーナーちゃんは優しいし、マヤが待っててねって言ったら何時間だって待ってくれる、そういう人だから。

「トレーナーちゃんっ」

ほらね。トレーナー室のドアを開けたらいつもみたいにパソコンと睨めっこしてるトレーナーちゃんがいて、マヤが声をかけたらニコって笑って、

10年醸造　＃9・
　10年以上初恋を引きずっている、なんて人が聞いたら笑うだろうか。笑うんだろうな。
　けれどオレは、もう10年以上、煮詰めすぎた恋心を捨てきれずに生きている。
　オレが知る他の誰より高潔で、清く、美しい女への片恋を。
　
　
　あれは確か、17の年の初春のことであったと思っている。彼女と一緒に、クラスメイトの女友達へのプレゼントを買いに行っていたのだから間違いない。
　女友達……ディノへ何を買うか、いつまでも考えあぐねていたオレとは違って既に何を購入するのか見当をつけていたらしい彼女は、さっさとショッピングモールのなかにあるアクセサリーショップへと進んでいった。
　アクセサリーショップ、なんていっても高級店じゃない。店の左手にはショーケースに入ったそれなりに高そうな品も売られていたが、彼女が用があったのは、その手前、比較的入りやすいエリアにあるコーナーのようだった。

朝が苦手な杉浦くん(イメージ)に、朝早くに予定(依頼とか)があるからモーニングコールしてって頼まれて、電話するんだけど、
「あー………おはよ……」ってスマホ越しに掠れた声がするからちょっとドキドキしつつ、「ちゃんと起きられる？朝御飯食べなね」とかいってたら、「お母さんじゃん……」と笑って、「ねえ、暫く繋いでていい？」と聞かれるので、いいよ。つってちょっと会話するんだけど(コーヒーいれる音とか生活音が聞こえたりする)、
「なんかさあ」
「うん？」
「朝、声聞くと、なんで今君が隣にいないんだろうって思っちゃう」

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猫カフェいったら杉浦くんばかり懐かれてて、ズーーン…と落ち込んでいたら、「元気だしてほしいにゃあ」つって（自分で言ったくせに照れている杉浦くん）抱いてる猫の手をとって、彼女の手にタッチしてくれて、「多幸すぎて今この瞬間死んでも悔いなし」つったら「何言ってんの？」と引かれる話

たぶん、一生に一度の大恋愛だった。
そして、一生に一度の大失恋だった。


卒業後、そこそこの大企業に入社してそこそこに稼ぎ、ばあちゃんを養いながらそこそこ不自由ない暮らしを送っていたオレだが、ひとつだけ心残りがあった。
レオナさんのことだ。

オレは学生時代、レオナさんと付き合っていた。
と言っても学生にありがちなキャピキャピした感じではなく、たまにレオナさんが笑ってくれると嬉しかった。それくらいの関係だった。

当時、卒業したらどうするつもりなんだろうなあとぼんやり考えていたが、ぼんやり考えているうちにレオナさんは卒業し、オレも卒業した。

卒業すればもちろん、第二王子と一般市民の人生が交わる機会は一切ない。

そう、オレの一生に一度の大恋愛は、この上なくサラッと終わったのである。