また手を繋ぐ日まで(前編)【0】
　
　女の子は、まるで風と遊ぶみたいに自在に空を駆けていた。
　
　箒に跨って高く高く空を飛んでいく女の子。その軌跡をみながら、エランは箒星の名の由来を思い出していた。エランたち魔法使いの間では、箒星や流れ星は、身隠しの術をかけ忘れた迂闊な魔法使いがかつて魔法を使わない人間に見られてしまったのだというのがよくある冗談だった。
「へえ、ずいぶん腕が良い」
　隣に立ったのは同じ学舎に通う同級生、シャディク・ゼネリだった。
「不安定な状態で空気抵抗軽減、高度維持、同時処理は負荷がかかる上魔力消費も激しいのに。しかし、移動用の抜け道も使わずに箒でなんて、今時珍しいな。まるで――」
「御伽話の魔女みたいだ」
　現代の魔法使いがこの時代に生存適応するために捨て去った、かつてのあるべき姿。

いつか夜の果てまで　世界を見る。
　世界が興り、栄え、滅ぶさまを見る。人々が懸命に生きて、抗い、死ぬところを見る。
　一本の大樹の生い茂る葉の一つに、一つの世界が映っている。葉は無数にあった。世界も無数にあった。その樹から枯れ落ちない葉を探すことが観測者の仕事だ。
　しかし、何百年、何千年と観ている中で、枯れない葉は一つもなかった。葉は必ず枯れる。どれだけ青く美しい葉も、いずれは枯れ落ち、海中の泡となる。
　観測者は、枯れ落ちた葉が泡と消える前に拾い上げては掌中に包み、葉脈の一つ一つをつぶさに見つめた。終わりゆく世界の残響に耳を傾けた。
　そんなことをして何の意味があるのと、かつて、仲間の一人が笑ったことがある。彼女を満足させられるような『意味』はない。しかし観測者は、見ることが、見届けることこそが己の責務だと考えていた。そこにあった物語が溶けて消える前に、せめて自分の魂に刻もうとした。はらはらと落ちる葉の全てを惜しんだ。

燎原休日の昼下がり、バンジークスは自邸の一室で本を読んでいた。
そこは本来応接間だが、この時間帯、読書をするにはここが最適の陽の入り方だと
教えてくれたのは亜双義である。
従者の頃にバンジークス邸に住まい、一時は他所に住まっていたが
押しかけるように弟子入りした後、また住むようになった。
再びやって来た時、後学の為にもなると言い屋敷中を探索し
この部屋は昼寝にいい、この階段は鍛錬に使える……など勝手に判じていった。
厨房にランドリー、厩舎などにも出入りし、使用人とも親しくしているらしい。
そのため馬丁の嫁に子供が生まれるとか新入りのメイドはどこの出身だとか、
当主にまでは通達されないような情報を聞かせてくれる。
自分の屋敷のことですら、一人では知り得ないことに満ちている。　　

ジュン茨　茨幼児化　七種茨が、突如若返った。十代なので元から十分若いのだが、そこから更に若返ってしまった。おそらく、まだ一桁台の年齢の頃の姿に縮んでしまった彼を見つけたEdenのメンバーは逆先夏目に助けを求めた。
　一週間前後で戻るだろう、との言葉を信じてそれぞれで面倒をみること、数日。
　
「今日、弓弦は？」
　身体も精神も退行してしまった茨は、私達Edenのメンバーのことは頭から消え去り、ES内で唯一覚えていたのは、旧知の間柄である伏見弓弦くんのことだった。若返ってしまったその日、名も知らぬ者に囲まれて、怯えと不信感が全面に出された顔で発したのは「弓弦は？」の言葉だったのは記憶に新しい。
「弓弦くんは、今日はお仕事だよ」

来栖暁に育てられたあけちごろうくんの話神は死んで、メメントスと現実世界の融合もなくなり、大衆の認知も元に戻った。
獅童を支持していた大衆の声は手のひらを返すように獅童は悪だと見なし、それを否定するものに変わった。
イセカイナビは全員のスマートフォンから消え失せて、異世界に渡るための術は完全に無くなった。

…それから、受験とか、蓮や獅童の裁判とか。探偵の仕事とか、テレビの収録とか。
色々な出来事を経て。

「卒業証書授与」

……3月15日。
高校の、卒業式を迎えた。

最後のホームルームが終わり、クラスメイトと言葉を適当に交わし、校舎の外に出る。
周りでは合流した両親や友人と校門で写真を撮ったりしている同級生達が疎らに居て。
けど、不思議とそんな彼らの騒がしい声は聞こえない。春の訪れを感じさせる冷たいようで少し暖かい風の音だけが、耳に触れる。