海誓山盟《五〜六（完結）》五、一日三秋

「寝た」
　がたつく寝所の扉をできるだけ静かに閉めながら風信はそう言い、慕情は狭い台所を片付けながら、とくに返事をしなかった。
　慕情が食事を準備して、三人で食べて、南揺は限界まで遊んで寝る。慕情がこの家に来る時とあまりにいつも通りの時間が過ぎた。昨日のことも、数時辰前のことも、慕情が思い出さなければただいつも通り。
　そして背後からすり寄るような気配に慕情は気づかないわけではない。
　ここしばらくは互いに忙しく、こんな時間を過ごすことがなかった。久しぶりのそれは昨日だったかも知れないが、昨日慕情は帰らなかった。風信にしてみれば一日余計に待ったということになるのだろう。
風信は背後から慕情の腕を引き、まだ濡れた慕情の指先から雫が落ちて床を濡らした。

海誓山盟《一〜四》一、花の婚礼

　謝憐と花城が婚礼を挙げた。
その宴は鬼市で三日三晩続き、より煌びやかに仕立て上げられた千灯観へは何十人もの神官が祝辞を述べに来るという、極めて異様な事態にまでなっている。しかしそれも仕方ない、いまや仙京は、誰の掌の上に成り立っているのかということだ。
　慕情の隣に立つ風信の眉間には、いつもより深い皺が刻まれている。
　裴茗と霊文の――主に裴茗による長い長い祝辞がやっと終わると、紅い婚礼衣装を纏った謝憐が大きく手を振った。
「慕情！　風信！」
　慕情がこんなふうに真紅を身に纏った謝憐を目にするのは二度目だ。婚礼衣装でそんなに大きく手を振るべきではないと嘆息したいところだが、あの時も屋根の上まで駆け上がり、大立ち回りをしたものだ。すこし違うところがあるとすれば、あれは明らかに女物の花嫁衣装であったのに対し、今日謝憐が着ているものは、花婿とも花嫁ともつかないもので。ただ、謝憐によく似合っている。そういったところだけは、血雨探花を評価せざるを得ないと慕情は思った。遠目にも仕立ての良さがわかるほどで、細かな金糸の刺繍も美しい。その袖口で、菊と梅の花の模様が揺れている。

南方神官的故事　それはいまにも決壊しそうな、ぎりぎりで保たれる引き攣った嗚咽の音だ。
　きっとまだ幼い。

　奥深い山の中で、がさがさと草や小枝を踏み鳴らしながら風信は辺りを見回した。
　下界での公務の合間に、木を的にしたり或いは狩りをしたりするのに丁度良いような、人気のない深い森だ。
　風信のように、長年の修練によって聴覚や視覚が優れていなければ、きっとそれも気づかずにいただろう。やがて近くの木々の影に、あまり使われている気配のない、廃れた小屋を見つけて風信はそちらへと足を進めた。
　その小屋の表で、まだ小さな子供が膝を抱いてうずくまっている。
　おそらく無邪気に外を駆け回っているような、五、六歳かそこらの歳頃だろう。
「……どうした、大丈夫か」