一夜限りのライブを終えて……。「8ビットちゃん、お疲れ様です！」
ライブを終え、衣装を纏ったまま控え室へ戻ってきた彼女。私はすぐさま駆け寄り、蓋を開けたペットボトルを差し出す。汗だくの天使は、背中に着けた偽物の羽を蛍光灯に青く光らせながら、私の腕をすり抜けてソファーに着地した。
「あ～～、疲れたし」
掠れた小さな声が背後から聞こえた。ああ、何か要望がある時彼女はこうする。でもその前に、水分をとってもらわないと心配だ。
「8ビットちゃん、喉渇きましたよね？　どうぞ」
もう一度、今度は顔の近くにペットボトルを持っていくが、無視された。
「……あったかいお茶が飲みたいし」
目を閉じたままそう言った後、すぐに見つめてくる。
「ええ？　でも今、体熱いでしょう？　冷たいお水の方が」

僕を騙して　男女の愛は永久には続かない。
　幼い頃から知っている事実だった。だから僕は恋なんかしないし、彼女なんてできるわけが無いと思っていた。なのに今がある。
　隣を見るとこちらを向いて可愛らしい寝顔で寝ている彼女がいる。僕を引っ張って、支えて、守って、無償の愛をくれる彼女。僕が人殺しにも関わらず。何でそんなふうにしてくれるの？と尋ねる度に彼女…詩音は｢悟史くんを愛しているから｣と簡単で単純な理由を返す。でも、詩音だっていずれは離れてしまうのだから。僕は彼女を愛しているけれど、どこか本気にしていない節があった。
　僕らの周りでも結婚する人が増えた。結婚指輪をつけて、幸せそうに笑う同僚を僕は毎日見ている。そしてその同僚から｢お前も早く結婚すればいいのに。｣と言われる。長年付き合っている彼女がいる事を知っているからそう言ってくれるのだろう。しかし僕はプロポーズどころか、結婚の話にすら踏み切れなかった。

涼介は拓海の手をぎゅっと握りました。
拓海も控えめにそっと握りかえしました。

銀時がハグをねだってくる話。｢高杉、ん。｣
銀時がこちらに腕を広げてこちらを見つめてくる。
この生活を始めてから銀時はよくこうして互いを抱きしめる行為をねだってくるようになった。
それに応えるようにこちらからも腕を広げて銀時を腕の中に収める。
そのまま頭を撫でてやれば俺の肩に頭を埋めてぐりぐりと甘えるように頭を動かした。
そのまましばらく抱き合ったままゆるりと時間が過ぎる。
互いの鼓動が重なり、体温が混ざりあってゆく。
昔はハグなどする様な仲では無かったし、俺は誰かにされた記憶も無かった。それ故にしようとする考えすら思いついたことはなく、こうして銀時がねだるようになって初めてこの行為の温かさを知った。
銀時がこの様な行動をねだってくるようになった理由はおおよそ見当はついていたが、俺もこの時間が愛おしく、気に入っていたのでとやかく言うつもりもするつもりも無かった。

お祭り　友と行くお祭り、というのは特別なものだ。
「澄野くん、浴衣似合ってるね」
「面影も似合ってるよ。ヘビ柄の浴衣なんてあるんだな」
　今日はお祭りの日。ふたりとも浴衣を着て祭りへと赴いていた。澄野は赤い生地にシンプルな模様のものを、面影は紺の生地に身体に巻き付くような白いヘビがあしらわれているものをそれぞれ纏っていた。互いの髪色を思わせような浴衣姿は、二人に大変よく似合っている。
「いつもの着物もいいけど今日みたいな浴衣姿も涼しげでいいな」
「ふふ、そう言われると照れちゃうな。……それにしても澄野くん。その、良かったの？」
「ん？何がだ？」
「お祭りに行くの、私とで。君なら他の友人たちから引く手数多だったろうに」

【HUG】


『ちょっと！』

少し強引に恋人を抱き寄せ、そのフカフカな胸毛に頬ずりして、俺は叱られる。

ごめん、今この腕を離すことはできそうにない。俺と似たようなタッパでこんな姿になるなんて、堪らないだろ。

蝙蝠のような耳、サラサラと手ざわりの良い毛むくじゃらな身体。取ってつけたような、艶めかしい細身の四肢。

ややすると、その両腕は俺の背中をそっと包み返していた。






【まどろみ】


全身の毛を撫でさすられる。私が死なない加減の優しさで。

「最高」

噛みしめるように、ロナルド君はつぶやいた。消え入るほどの鳴き声だ。
そんな彼を微笑ましく思いながら、早くもこんな空気には飽きてしまった。

しつこいのは嫌い。ニュルリと彼の腕をすり抜け、伸びをひとつ。

なんでも許せる人向け。全て妄言。・6年に進学した現5年。鉢が尾に告白するが、受け入れられないと拒否る尾。卒業までアタックし続けるから、卒業の日にまた想いを告げさせて欲しいと約束させる鉢。

進級の際に委員会は全員そのまま持ち上がる。保健委員会は4年生が代理になってしまうため、6年が2人になる学級委員長委員会のどちらか保健委員会に入らないか？と相談を受ける。
勘:俺が保健委員会に入るよ、巻き込まれ不運だし
鉢:…今年は私たちが6年の代で、会計委員長代理は三木だ。伊先輩の下でやれてた数なら十分こなせるだろう
勘:信頼してないわけじゃないよ。ただ数は上級生になったばかりで大変なことも増えるだろうし、頑張りすぎて、大事な武器の影の薄さが無くなっちゃったら勿体ない

きみを攫うは夏の青「ロナルド！！そっちに行ったぞ！！」
背後から響くショットの声に、おう！！と。任されたと応えるべく、後ろも見ずにただそれだけを告げた。
蠅叩きを片手に、するするとまるで蛇のように。器用に石段を駆け上がっていく下等吸血鬼を追いかけながら、昏闇が深くなる石段を踏み込んだ。
歴史を刻んだ古びた石段。乱暴に駆け上がる度に、からん、と石が鳴った。
古くからこの地にある常夜神社。普段であれば丁寧に踏み締める石段も、緊急事態とあってはその配慮も難しい。
目の前の下等吸血鬼を逃せば、市民に害が及ぶかもしれない。
一刻も早く退治しなければ、と。
目の前にぶら下げられた大義名分を言い訳に、多少の無礼は目を瞑って貰いたい。
神様の住む社。それを目の前に一体何の許しを乞うというのだろう。