子供の領分「あれがアルタイル、ベガ、そしてあちらが、デネブ……」

　椅子に凭れて半球を見上げる。古いクッションは黴くさい匂いがする。
　どこか安心する匂いだ、とヴィクターは思った。黴や埃と疎ましく呼んでも、それらは時間の匂いをしている。不変の匂いだ。それでいて、瓦解の匂い。自然に任せて朽ちていく退廃の美しさが、鼻腔から脳へと伝わってくる。

　しなやかな指先がレバーにかかって、軋んだ音を立てながら下ろされる。ガコン、と音がして、半球が動くと同時に、客席がほの明るくなった。

「おや、季節を切り替えるレバーではなかったのか」
「いえ、空も動いています」
「接触不良か。まあ仕方ない、いつから動かされていないのやら、分からないからな」

退廃　地下にあるライブハウスはワンドリンク制で、銃兎は一杯五百円のオレンジジュースを買った。本当はビールがよかったが、こんな場所にいても一応は勤務中だ。普段なら絶対飲まないオレンジジュースは、今が自由な時間ではないと教えてくれる。
　後ろの方にボックス席がひとつあった。開演まであと十五分。ボックス席には若い男女が数名。僅かな気まずさをごまかすように彼らは無理に会話を続けようとしている。全体的にライブハウス内はがやがやと騒がしく、時折はしゃいだような声が上がる。甘いジュースとアルコールのにおいと、様々な機材のにおい。薄暗い照明。べたべたした床。観客側はこんな感じなのか、と新鮮な気持ちになる。
　ライブはコピーバンドらしく、銃兎の知らないアーティストや曲名がポスターに書かれていた。こういう場所でも怪しまれないために今日は黒のスーツではなく、ラフなシャツを着てきた。だが、銃兎は自分がこのような若い集団と同じテンションで盛り上がるような雰囲気の人間ではないことを知っている。

隠し味 〜RK side〜「ただいま」

　仔犬のぽんちゃんとの散歩から帰ってきた俺は、ダイニングテーブルで課題をしている七星に帰宅の挨拶をした。

「おかえり、凛生。ぽんちゃんも！」

　公園でたくさん遊んできたから、ぽんちゃんは少しお疲れのようだ。抱っこから開放してやると、ちょこちょこと歩いて水飲み場で水分補給した後、日当たりの良いところに置かれた自身の寝床へ向かっていった。あの様子では夕飯の時間までぐっすりだろうな。

　七星の座る席の斜め向かいには、法学部のものとはまた異なるテキストが広げられている。

「あ、凛生くんおかえり！」

　白石だ。キッチンでコーヒーを淹れているようで、ふわりといい香りが漂ってきた。
「凛生くんも飲むよね？」の問いにこくりと頷くと、ニッと白い歯を見せてサムズアップしてきた。

プロポーズは仮想世界でイデアは最近サービス開始したオンラインゲームに夢中であった。世間ではゲーム機が浸透して、一緒に島で暮らしたりだの目的地へ移動しながら土地を買い占めて友情を破壊したりだのモンスターを狩ったりだの、それもそれで楽しみは充分にある。しかしイデアは根っからのMMOが好きであった。MMOとはMassively Multiplayer Onlineの略称で、パソコンなどからサーバーへアクセスし、同じ空間を共有して遊ぶゲームのことだ。ギルドを作成したりファッションを楽しんだりモンスターを倒したり交流を楽しんだり……可能性は無限大なのである。あと古き良きみたいな所がいいよね。
　最近イデアの始めたMMOはキャラメイクが充実！PC、スマホ、ゲーム機でログイン可能！好戦派と平和主義派で棲み分け可能！が謳い文句である。これはやるっきゃない。イデアは典型的なネット弁慶であったため、チャットのコミュニケーションスキルだけはめちゃくちゃ高かった。平和にみんな楽しくね…とギルドを立ち上げればそこそこ賑わいギルドマスターとしてもメンバーから慕われている。やっぱり帰るべきはここですわ…とMMOにのめり込み、1日20時間くらいパソコンに向かうのであった。

猗窩煉ワンドロ「注射」「ネクタイ」「至高の領域」　潮風の香る町。
日光から逃げるように閉ざされたカーテンの向こう側、錆び付いた転落防止柵が覗き見える。隙間から射す明かりに顔をしかめた青年が、苛立ちをぶつけるようにカーテンを引く。「壊れるぞ」と嗜めるような声に返事はしない。

「縛ったほうがいいんじゃないか？」
「そうか？誰もそんな事していないぞ」
「病院でゴムバンドみたいなのされるだろう」
「医者にかかったことがないな」
「そうか、君はゴリラだったな」

　室内灯を付けても、外の明るさに負けてしまって薄暗い。
テーブルに並べられる細々とした小物のひとつひとつが、どれも彼らの所得を吸い取って、貪っているというのに、宝のように扱おうという気配はない。
　空気よりも重たい紫煙が二人の顔の近くに漂って、軽口の度に呼吸の軌跡を知らせるようにして右へ左へと揺れ、散って、空気の中へ溶けていく。