未定「…先週も、会えるかと思ってた」

「っ」

しまった。つい零してしまった言葉のせいでこちらに向けられたその目は、驚いたように見開かれてそして小さく笑ったような気がする。

「そうか、それはすまないな。…えっと、知り合いがメジャーリーグのいい席がとれたからって急遽ゆずってくれて。家族と行ってきたんだ」

少しだけたどたどしく続けた彼は、おどけたように―。

「もしかして寂しかったのか？」

だけど。冗談なんだろうけどそれでも冗談なんかにはできない。

「うん、寂しかった。言ってくれてたら良かったのに。お礼にお菓子とか作っちゃったのに渡せなかった」

だって、あの二人とでしょう。
向こうに見える、あの銀色の髪をした煉獄さんと同じくらい見目麗しい男の人と。…もう一人の、まるで妖精みたいな人間離れした可愛らしさと綺麗さと快活さを持った女の人。

　やっと軌道に乗ったバイク屋の灯りが消えるのがは遅いのは毎晩のこと。営業時間を終えると共に店を営む相棒が先に店を出る。アイツは店にひとり残りデスクに向かい、辺りが暗くなった頃にやっとシャッターに鍵をかけて帰路へと向かう。
　跨るのは丁寧なメンテナンスを繰り返した昔と変わらない愛機。同じ商店街で挨拶ついでに総菜を買うか、遅くまで開いているスーパーで買い物をして帰るのが日課。渋谷の繁華街にある実家を出て、安アパートにひとり移り住んでからは一層堅実に生きている。
　けれどその日だけは閉店作業を終えると早々に店を出る。少しばかり遠回りをして、昔なじみの店で懐かしい味の甘味を2つ。時代に合わせるように改装した小洒落た店構えと女性向のメニュー。いかついツナギ姿の男がひとり、不釣り合いな店に入れば一斉に注目を浴びて少しばかり肩身が狭い。遠慮がちに店員に声をかけると、店員は古参なのか訳知り顔で表情を崩すと店の奥に声をかける。かけられた声にぱたぱたと小走りに姿を現したのは母親のような年代の店の主だ。にこやかに目じりの皺を緩ませて、小さな茶色の包みをアイツに手渡した。

人魚の恋それは、恋というには甘過ぎて、愛というには苦過ぎた。



ロンディーネさんが見せてくれた商品の中に、それはあった。

「これは…？」
「ああ、それは童話だよ。絵本だね」

虹色に光る美しい魚の下半身。
上半身は美しい人間の女性の姿。
ロンディーネさんは、その女性を人魚姫と言った。
イソネクニとは違った、美しい人魚の姫。

「興味があったらどうかな？安くしておくよ」

そう言われて、興味を引いた、その童話の絵本を買った。
家に帰って、ひとり、パラリと頁を捲った。

美しい容姿に美しい性格、そして何より美しい歌声を持った人魚の姫。
人に見られてはいけないと言われていたが、優しき彼女は溺れた王子を助ける。
歌声だけを残して消えた命の恩人を王子は探す。

『満月は今夜』ココイヌ　吸血鬼パロ
※謎軸(不良でない)、ココが行方不明になっている、イヌピーは一人暮らし設定。

　幼馴染であった九井が姿を消してから早十数年、乾は今日でめでたく十六の歳を迎えた。何故、九井は姿を消したのか。居なくなった当時は神隠しや誘拐だの世間は騒ぎ立てて居たのに今では誰もが忘れてしまっている。乾だけが今も彼を想い、密かに探しているのだがさっぱり消息は掴めなかった。

乾は今日も九井が当時よく姿を見せていた店などを回っていた。当たり前だが十年以上の月日が流れた今、手掛かりなどはなく何も収穫を得れずに帰路に着いた。
家に着くと自室のサイドテーブルのランプが灯っていた。確かに消していたのにー…。
そう思いながら、ランプの明かりを消そうと近づくとサイドテーブルにカードが置かれているのに気付いた。

『はるか・クラブ』「俺、蟹が嫌いなんですよね」
「え？何急に」
ニューセレナで集まり各々好きに飲んでいた時、カウンターに座っていた品田が小さく呟いた。
隣に座っていた秋山は訝しげに品田を見ては短くなった煙草を灰皿に押し付ける。
「お前は好き嫌いなさそうに見えたけど…」
「食べづらいからですね！」
品田の答えに秋山は小さくため息を吐いて新しい酒を注文しては品田に訊ねた。
「ていうか本当に何急に」
「あの！」
「？」
二人の会話に割り込むように声をかけたのは
「遥ちゃん？どうしたの？」
「…」
テーブル席で桐生と楽しげに会話していた遥だった。
その表情は戸惑いつつも何かにすがりつきたくなるような、悩んでいる表情。
「今…蟹がなんとかって…」
「あぁ…品田ってば蟹が嫌いなんだってさ、意外だよ「重し蟹」…は？」

かっちゃんと誕生日今日は僕の誕生日だ。かっちゃんから一緒に出かけないかと誘われた。僕は今、待ち合わせ場所の駅前にいる。時計台の下にいるけど、まだ彼は来ていないようだ。
「出久！」
聞き慣れた声に振り返ると、そこにはいつもよりおしゃれをした勝己がいた。
黒のタートルネックセーターがかっこよさをより際立たせている。
「…待ったか？｣
「ううん、全然！今来たとこだよ」
走ってきたのか、勝己の額には汗が滲み出ている。その様子が少し可愛く見えた。
「そうか。ならよかったわ」
そう言って微笑む彼の顔を見て、思わずドキッとする。こんな風に笑うんだ……。普段学校ではあまり見せない笑顔だった。
（な、なんだこれ……胸がきゅんってする）
「じゃあ、行くぞ」