ある「元」光の戦士の6.03その6　きゅりきゅりきゅり。紅玉海の水面は静かに揺れ、リールをゆっくりと巻く音だけが軽快に鳴り響く。
「あっ、引いているわよ」
「ほいほい」
　黒い鱗のある手が竿を引き、海水の飛沫をまきながら獲物が釣り上げられる。
「サンゴノオトシゴ。食べれないからリリースだね」
　釣りあげたアウラ、フィーネは静かにサンゴノオトシゴを海へと返す。
「そもそも、このあたりの魚は食べられるのかしら？」
　傍らの石の塀に座って眺めていたフェオ＝ウルが訊ね、フィーネは再度竿を投げながら答える。
「トラフグとか、美味しいらしいよ」
「あら、楽しみね！」
「毒の処理失敗すると死ぬけどね」
「あら……あなた先に食べてくれる？」
「毒はもう嫌です」
　ウルダハの祝賀会で、ナナモ毒殺の容疑者にされた経験のあるフィーネとしては毒の可能性があるものを口にする気は全く起きない。

ある「元」光の戦士の6.03その5「舐められたものです」
　かかと落としで昏倒させたスリをイエロージャケットに引き渡しながら、フィーネはぱんぱんと両手を叩きほこりを払う。
「治安の悪い街ね」
　彼女の頭には相棒のピクシー、フェオ＝ウルがつかまっていた。
「リムサは海賊の街だからねー」
　訪れたのは何ヶ月ぶりだろうか。シャーレアンから船で戻ってきたのがはるか昔のことのように思える。感傷に浸る暇もなくスリが現れたが、仮にも英雄と呼ばれたフィーネを標的にするとは運の悪い奴である。
「ん？久しい顔がいるな」
　後ろからかけられた声に、フィーネは振り返りもせず前方にスプリントする。
「どうして逃げるの？」
「面倒事に巻き込まれたくないから」
　フェオの問いに、彼女がつかまっている頭の主は端的に答える。

ある「元」光の戦士の6.03その４「若木のバカァ！」
　フェオの小さな手に頬をひっぱかれ、フィーネの顔が向こう側にねじれる。
「あいたぁ！」
　完全に気を抜いていたところにもらった一撃にフィーネの首はポキッという音を立てた。
「若木のバカバカ！私という枝がありながら、そうやってすぐに別の妖精に浮気するのだわ！」
　首に手を当てて、痛めていないか確認するフィーネの頭をフェオがぽかぽかと殴り続ける。
「浮気？フジュンでふっち……」
　フィーネの目の前にいたシルフ族が驚いた様子で後ずさるように空中を移動し離れていく。
「あなたのせいなのだわ！」
　フェオが長い爪の生えた指でシルフ族……ノレクシアをさした。
「指差すなんて失礼でふっち！それに……あんた、変な語尾の話し方でふっち！」

ある「元」光の戦士の6.03その３「ほんとにひどいよね」
　マトンシチューを平らげながら、フィーネは今日何度目かの文句を言った。
「いつまでも言っていても仕方ないわよ。もっと楽しい話はないのかしら」
　フェオがつかんだラビットパイの最後の一切れを、同時にフィーネもつかんでいた。
「そうは言ってもさあ」
　フェオとフィーネはパイを取り合いながら、しばらく膠着状態を続けていた。
「こらこら、食べ物を粗末に扱っちゃいけないよ」
　ネロにバイクを分解され、帰る足が無くなったフィーネは結局、グリダニアを訪れていた。旅路にはチョコボポーターが使えたのだが、クリスタリウムにチョコボを借りていくわけにも行かないので帰ることはできず、それでグリダニアに来たというわけである。

ある「元」光の戦士の6.03その２「帰りてえ……」
　タタルにお茶を淹れてもらっている最中に、つい小声で本音が漏れる。
「おまたせしましたでっす」
　タタルが駆け寄ってきて、お茶とプレッツェルを並べてくれる。
「美味しそうなお菓子ね？」
　ぴょこんとフィーネの服のフードから頭を出したフェオが、さっそくプレッツェルに手を伸ばしていた。
「夢の中に出てきた妖精さんでっす……！」
　タタルが目を輝かせながらフェオを見つめている。
「お話するのは初めてね？」
　フィーネはフェオにはたびたび、第一世界から原初世界への手紙や伝言を頼んでいる。タタルとも初対面ではないのだ。
「その羽根は飛べるのでっすか？」
　フィーネにとってはフェオは身近な存在になりすぎているが、タタルからすればピクシーは初めてみる存在だ。フェオもまた、クリスタリウムでは当たり前で誰もしない質問に興味深そうに答えていく。

古竜の見る夢とても、苦しい夢を見る

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私は誰かと旅をしていて、いつも隣には誰かがいて、私はその誰かを守り、私は焦がれるほどにその誰かが好きだった。

あての無い旅だった。
目的は……あったのか、なかったのか。
さして広くもない大陸を気の向くまま、導かれるままに。
君と共に。

桃色の花が、
雨のように優しく舞い散っている。
そんな景色を君と見た。
夜の暗闇を彩る光の花が、
大小輝き消えてはまた輝いている。
そんな景色を君と見た。
ふわりと甘い、
新雪のような菓子の味を覚えている。
少し冷え込んだ芸術祭の日、
君は珍しく熱心に本を探していた。
おかしくて笑うと、ムスッと拗ねた顔をされた。
星がよく見える澄んだ冬の夜、

ある「元」光の戦士の6.03その1「私はヒトではないわ」
　風になびく髪を手で抑えながら、フェオは隣にいる『かわいい若木』に向けて告げる。
「そうだね。でもほら、生きる目的とか。そういうやつないの」
　答える若木は、自分の長い髪が風に流されて顔に張り付き、視界を取り戻そうと四苦八苦している。
「順番が逆ではないかしら。生まれてきたら生きるものよ。目的がなくても生きていて良いのだわ。そうやってなんにでも理由をつけようとするの、ヒトの悪いクセよ」
「うーんでも、人生を浪費するのもどうかなとか思うんだよ」
　若木……つまりフィーネは、目に突き刺さる髪の毛をなんとか手で払い除けるもすぐさま次の髪が飛んでくる。
「どうせ生きるなら楽しくすればよいのよ」

　　こぷん。

海に潜ったような音が身を包んだ。閉じた瞼は柔らかな闇に覆われて、まるで「眠り」というものが形を得たよう。
暑さも寒さも無く、かといって明確な温度も言い表せず。しかし不思議と恐怖や不快感も無かった。

　　とぷん。こぽ。

泡の音が鳴る度、ゆっくりと身体が沈んで行く。息苦しさは無い。……そもそも、呼吸をしているのかどうか。
はて、これは夢か。ならば己は何処でどう寝入ったのか。
眠る前にはどうしていたのか……思い出せないのは夢の中故か、だが何故「思い出せない」と思うのだ？

　　こぽり。

また少し沈んで行く。底まで沈めば、目覚めるだろうか？霞む記憶が形を持つか……魂の奥底に眠る、遠い遠い記憶まで。





「……はぁ、全くお前と言う奴は」

思い出は羞恥で補填される　ばきん。
　ベッドと机、収納棚に窓といったシンプルな部屋の中で乾いた破裂音が響きました。
「あん？」
　部屋の主のひとり、女戦士ミトンが怪訝な顔で右足を退けると、そこにあったのはバラバラになったプラスチックの欠片たち。
　並びからして指輪だった物のようです。
　金色に塗られていたであろうリング、石の部分は赤色の透明プラスチックを宝石に見立てて使っていたのでしょう。それも全て踏んだ衝撃でバラバラになってしまい、かつての人工的な輝きは見る影もありません。
　辛うじて拾えそうなのは宝石部分だった透明プラスチック欠片でしょうか、ミトンはそれを拾い上げます。
「なんでこんなところにガキのオモチャが……」
　ぽつりとぼやいた時、部屋のドアが開いて、