秘密の箱庭　一日の授業の終わりを告げるチャイムが高らかに鳴り響くと、学校内はにわかに賑やかになった。押し込められていた環境から解放されたように、わっと騒ぎだす学生たち。これから明日の朝までは、彼らの時間である。
　高校生の放課後。それも金曜の授業が終わったばかり、これから来週月曜までの長い自由時間、青春の最前線ともいうべき時を前に、彼ら彼女らが色めき立つのも当然だ。教室の中は一気に秩序を失い、今日一番の盛り上がりを見せる。
　今日どうする？　とか。あそこのお店の新作見に行こ、とか。そんなことを口々に言いあってはきゃあきゃあと騒ぐ同級生たちの中で、夏油傑は一人のんびりと鞄を片付けていた。
「夏油はどうする？」
　前の席の同級生が振り返ってそう尋ねる。今日はゲーセンに行こうと思っているのだと、彼はにこやかに言う。顔を上げた夏油は、ゆるく首を横に振った。

　せんせー、せんせぇー、先生ー。
　子ども達の舌っ足らずな声が私を呼ぶ。振り返れば先程講義を行っていたクラスの生徒達だった。彼らは今年入ったばかりの新入生だが、皆元気に挨拶してくれる良い子達ばかりだ。週に四回の授業でしか顔を合わせることのない私のこともよく慕ってくれている。
「どうした？」
　声を掛けると一人の生徒が緑の眼を輝かせながら言った。
「先生は、先生になろうと思って今の先生になったの？」
　もっと上手い言い方があっただろと横の生徒に小突かれる彼女を前に、私は暫しの間言葉を失っていた。



　ワズキャン。どれほど言い繕っても私の人生からその男の名を全て取り除くことは出来ない。初めて会った時はまだ十代だった。辺境の地で彼に見出され、服も寝床も生きるための知恵も与えられた。年を偽って学位を取ったのも、男が望む過酷な旅の助けとなるためだった。男が冒険に一旦の区切りを付け、教鞭を執ろうと言いだしたときも、私は異を唱えなかった。

呼び出されても抵抗する気は起きなかった。もうとっくの昔に両手では足りない数になっているのだ。さすがに諦めもつく。カインの抗議程度では、ブラッドリーが行動を変えることはないのだと。それでもため息ぐらいは許してほしい。重苦しい息が口から零れた。
ある日の放課後に、ブラッドリーの秘密とも呼べない秘密を目撃してしまってから早一か月。どうしてこう頻繁に呼び出されているかと言えば。
「カイン」
思っていたより近くで声がする。普段の授業中には聞くことのない、甘く優しい声。動揺に震えた指先を気づかれぬように握りこむ。近すぎると文句を言おうとして、それより早く髪に触れた指先に息を飲んだ。
「随分めかしこんでんじゃねえか」

３　はい、あーん　ダイ×アバン　夏の新作が出たのだと、こちらの言い分も聞かずに引っ張っていかれて、気が付けば駅前のカフェで教え子たる生徒と向かい合わせでドリンクを飲んでいる。
　ダイくんが頼んだのはオレンジのトッピングがいかにも夏らしい、エスプレッソフローズンドリンクで、私が赤いスモモがアクセントとなって可愛らしい、スモモシェイク。
　すると、目の前の教え子が、スプーンでオレンジジャムの掛ったクリームをスプーンですくって私に差し出し、屈託のない笑顔で「あーん」してくる。
「先生？」
「いやですね、ダイくん。いくら何でもこれは」
「興味ない？　どんな味かなって。ほら、美味しそうだよ？」
　スプーンの上にはスッキリとした真っ白な生クリームが乗っていて、そこにはオレンジジャムが乗っている。きっと、このオレンジはそんなに甘くないだろう。生クリームにアクセントになるように少しばかり酸味の濃い、夏らしい味に決まっている。

五条先生の恋人　野薔薇は目の前にいる男を見て、気持ち悪いという感情を久しぶりに抱いた。　
いつもだったら約束の時間は当たり前のように破る、格好も黒いターバンで前髪を上げるという不思議な様相なのに、今日の彼は鏡を二分に一回は見て、お高そうなサングラスをかけているのである。それに対して伏黒やニ年生の先輩たちは何も言わないし、虎杖も突っ込もうとする様子はない。なんだ、違和感を持ったのは私だけなのだろうか。

　｢ねえ、センセ。なんで今日そんなにソワソワしてるわけ？｣
　｢僕そんなに動いてるように見える？｣
　｢見えるでしょ。キモい｣

すると肩に優しく手が置かれた。後ろを振り向くと真希が顔を振っていて、「どうしたんですか？」と私が耳元で小さく尋ねた。