10　道のはじまり十　道のはじまり

　ジョジョたち二人と合流したブルーノは、早速二人が手に入れた密書を開きました。
　密書はウェネトゥスの地図でした。海の女神の神殿に印がつけられ、このように書かれています。

　海女神の神殿の
　聖なる炎の前に捧げるべし

「つまり、どういうことだ？」と、ミシェレが言いました。
　今までの王様の慎重さからすれば奇妙な書き方でした。それに情報も雑すぎます。
　すると、オランチアがくんくんと鼻をひくつかせて言いました。
「なんか、爽やかでいい匂いがする紙だなあ」
　すると、ジョジョとフラゴラが同時に顔を見合わせ、同時に言いました。
「そうか！　『炎に捧げる』のはこの密書だ！」
「この密書はあぶり出しですよ！　お手柄です、オランチア！」

９　熱き絶対零度九　熱き絶対零度

　ブルーノたちは手に入れたオートモービルで一気にウェネトゥスに向かいました。尾行してくる者もありません。このまま夜通し走れば朝には着ける算段です。
　ブルーノが亀の中で待機していると、久しぶりに無線機に王様からの連絡が入りました。王様からの連絡はこうでした。

　　アバティーノの『ムーディー・ジャズ』で
　　ダイニングチェアーの近くで
　　十時間以上まきもどせ

　アバティーノは指示の通りにムーディー・ジャズを出すと、十時間以上時間を巻き戻させます。ムーディー・ジャズのおでこのフラップ時計がパタパタと逆回転を始めました。十時間を超え、十一時間ほど巻き戻った頃でしょうか。ムーディー・ジャズが動き出し、一人の小さなおじいさんになりました。ブルーノ達がよく知っている姿です。

8　ばらしてくみたて　ブルーノたちは、食堂車で倒れていたミシェレと合流すると足早に線路から離れ、街道に出て、食堂車で放置されていたミシェレはしばらくブー垂れていましたが、それより深刻だったのはブルーノとトリシアでした。トリシアはブルーノが何も話してくれないので大変な不機嫌でした。ミシェレのようにぶーぶー言うならずいぶんマシで、黙りこくったまま、明らかにブルーノから目をそらしてじっと座っているのです。何か声をかけようにも、どこに爆弾のスイッチが埋まっているのかわかりません。ブルーノもブルーノで、トリシアに何か声をかけるでもなく黙ったままです。まるで、家庭内で互いに互いを無視している、『離婚していないだけ』の夫婦のような、そしてそんな夫婦となぜか同席しているような気まずい雰囲気でした。例えの意味ががよく分からない方は、そのままで結構です。周囲の大人の方にきくのは、あまりおすすめしませんからね。

ジョジョと結晶の国　7　目覚める心　プロシュガードは、なんとかジッパーに手の先をひっかけました。ですが、プロシュガードの細い体にはブルーノがしがみついています。それに、ブルーノがジッパーを閉じてしまえば、身体が完全に投げ出されてしまうのは火を見るより明らかです。プロシュガードは声を張り上げました。
「ピスキス！　列車を止めろ！」
　その声は風と走行音にかき消されます。ですが、必死の思いがピスキスの目を覚まさせました。
　ピスキスが目を覚ますと、ブルーノの姿もプロシュガードの姿もなく、荷物車に大きな穴が空いています。そしてその端っこにプロシュガードの前足が引っかかっていることに気がつきました。
「あ、兄貴！　まさか、ブルーノと列車の外に！　今、助けるよ！」

6　ナープラ発三時三十分、天国行き急行列車　ブルーノたちは、古城から戻った三人と合流するとすぐにナープラの鉄道駅に向かいました。古城で手に入れた鍵には宝石がついていたのですが、宝石の中には王様からの指示が浮かんで書かれていたのです。
　王様の指示はこうでした。

　ナープラ駅六番のりばにある
　『亀』のいる水飲み場で
　この『鍵』を使え。
　そして列車で娘を
　ウェネトゥスまで連れてくること。
　君の仕事はウェネトゥスに娘を連れてくることで完了する。

「王都ロマティヌスじゃあないのか？」と、アバティーノは首をかしげました。アバティーノの疑問ももっともです。ウェネトゥスはスティヴァーリ王国の重要な都市ですが、うんと北にあり、ナープラからはとても遠いのです。むしろ、王都ロマティヌスの方がずっと近いのです。

５　鏡の城　オランチアが戻ってくると、葡萄畑の家は大騒ぎになりました。
　ホルマティウスとの戦いで通りじゅうのオートモービルやモトを爆破してしまったので、もう目立つ目立たないとかの次元じゃありません。反逆者たちに派手に宣戦布告したも一緒です。
　この葡萄畑は危険だから移動しよう、いや移動するといってもどこを移動するのか、と意見を交わし合いますが、一向に答えは出ません。ブルーノたちが固まって動けば、どうしたって目立ってしまいますし、第一、反逆者たちの正体も人数もわかっていません。ホルマティウスを失った以上、もう彼らもなりふり構っていられないでしょう。
　いきなり難しい状況になってしまって、オランチアは気まずそうに隅っこで頭を抱えていました。

梅がゆ「ねぇ、まだだめ？」
アルバーンは風呂に顔を突っ込んで、中には給湯器と長い時間戦ってたサニーがいた。


「うん、シャワーから冷たい水しか出ない…」
サニーはしぶしぶ再び蛇口を閉めた。
「なんなら今日はシャワーをしないー」
「なんだって！？」この悪い知らせを聞いて、アルバーンは顔をゆがめた。
「嫌だ絶対嫌だ！肌が汚い状態でくまちゃんを抱くなんで、絶対嫌だ！」


「つーめたい！」
冷たい水が肌に触れた瞬間、思わず縮んでしまった。
アルバーンさんは頭のてっぺんから水をかけて、水滴が彼の首の上を滑り。最後は何年前にナイフや銃撃で傷跡が残った腹部に水を流した。
よくわらなんが知らず知らずに慣れた感じ。


あ、そうだ。そうだね。
引き取った前に、この時代に来る前に、川辺で水風呂に入るのはかつては普通のことだった。

【Pメル設定&出会い〜結ばれるまでの大まかな流れのメモ】メルロ(🍇)
サイヤ人クォーターの少女。エイジ758年生。
ラディッツ撃破後、ピッコロがより多くの戦力を集めるために悟飯と共に連れてきた戦士。長らくピッコロのことを純粋に師匠として尊敬し、悟飯を兄のように慕ってきたが 悟飯がビーデルと付き合い始めたことや自分のサイヤ人としての力の限界に苦悩し心を病んでしまう。
見かねたピッコロに「時には弱ってもいい」と優しく諭されたことから、彼に悩みを打ち明けるようになる。
その中で師への尊敬の気持ちは徐々に恋心となって彼女の中で大きくなっていくのだった。

ピッコロ(🅿️)
一番弟子である悟飯には及ばないものの、メルロの力のこともちゃんと買っているため二人とも弟子として大切に思っている。

4　虫たちの世界　ブルーノたちはそれからすぐに、ナープラの街の外にある葡萄畑に移動しました。いつも使っている事務所は街の人みんなに知られています。そんな事務所に、見知らぬ綺麗な女の子がいたら目立ってウワサになるでしょう。そうすると、トリシアを誘拐しようとする反逆者に知られてしまうかもしれません。
　広い広い葡萄畑には、使われていない家がありました。ブルーノたちはその家にしばらく隠れることにしました。ですが、しばらく使われていない家なので、ろくなものがありません。食べ物や、最低限の日用品を街で買う必要がありましたが、その買い物には、オランチアが行くことになりました。彼が必要なものを紙に書いていると、トリシアに声をかけられました。

3　最初の一歩　ポリープスからバッジをもらったつぎの日、ジョジョはブルーノに会いました。今日はブルーノの事務所に行って、そこで仲間を紹介してくれることになっているのです。
　道すがら、ブルーノは財布からコインを出しました。コインには、片面に王様の横顔が彫られています。この国の人間なら、誰もがおなじみのコインです。ブルーノは声を低くして、こう言いました。
「実は、このコインに描かれた王様の姿以外、知らないんだ」
「なんですって？」ジョジョは即座にききかえしました。
　ジョジョは、王様の姿をじかに見たことはありません。王様は王都ロマティヌスにいますから、ナープラにいるジョジョが見たことはないのは当然です。役人でも下っ端ならじかに見たことがなくとも不思議ではありません。けれどコインの姿以外を『知らない』なんてこと、あるでしょうか？