聖なる堕落窓の外では細い雨が音もなく降り続いていて、無数の銀糸がガラスを這い落ちていく。静寂しじまに満たされた室内では、ただ木炭をキャンバスに滑らせる乾いた音でさえ、あまりにもはっきりしていた。
空は一時間ほど前から、窓際に置かれた椅子にぼんやりと座っていた。そこから十歩ほど離れたところには、アルベドがイーゼルを前にして立っている。彼の美しい瞳は、空と手元とを忙しなく行き来している。午餐のあとの、いつもの風景だった。
針のように細い雨が見事なレース模様を窓に描くのを眺めるうち、予期していた通りの違和感が左腕の付け根に訪れた。それはやがて疼くような痛みへと変わり、空は咄嗟にその場所を手で覆った。通されるべき腕を失っている袖が、くしゃりと潰れる。

閻魔帳のきれはしには(1)


待ち合わせは、やっぱり駅前かなあ
ベタなのは分かってるよ！ でも後に来る僕が気になって、その後ろ姿がどこかそわそわしてるの、きっとかわいいなって思うんだろうな


◆◆◆◆◆


『KK

今日午前11時。渋谷駅北側に集合。』


凝り固まった肩を回しながら、ネオンが薄まりゆく都会の路地を暁人はゆったりと歩いていた。長期の仕事が終わって漸くまともな寝食にありつけると思えば、心も穏やかになる。
こんな職業なので、どうしても一日の行動が普通のそれとは大きくずれ込む時がある。今日はそういった日で、数日掛かりの依頼を何とか終わらせたときには、すっかり空が白み始めていたのだ。

自分の名前をした空を背にしながら、暁人は連絡のためにスリープモードにしていたスマホを起動させた。そこに表示される、送り主と簡素な一文。暁人が首をひねるのも無理はない。めったに文字でのやり取りを行わない人物から突然こんなものが来たら、誰だって困惑するだろう。自分がいない間に向こうで何かあったのかもしれない。それにしても……メッセージ？ 凪いでいた心情の波が僅かに揺れて―――まあいいか、と持ち直した。暁人が暁人たるゆえんは、この微妙な状況に対しての構えがやたら大きいことである。波乱万丈な生い立ちのせいで大概のことは受け流せるようになった結果だった。

◆呼び名はお互いの関係を決める◆「で、さっきのアレの話なんだけど」
レストランでの食事会も終わり、藤丸君を最寄りの駅まで送って行った後。家に着くまでのドライブの間、いつもならよく話す彼が黙って何事かを考え込んでいるとは思っていたが。
屋敷に戻ると、鞄も持ったままリビングまで私の後を付いて来て言いすがった。
「アレとは？」
「英語で僕にmy boyって言っただろう？　あと、メッセージで藤丸くん宛てだろうけどジェームズって」
「あ、ああ……」
「いい加減、僕に対する呼び方、ハッキリしてほしいんだよネ！　いつも曖昧に『君』とか主語ごまかして話すだろう？　あれ、本当はモヤっとしてた」
「ああ……いや、すまない」
ずっと先送りにして、なあなあのままにしてきた問題だった。

馬鹿な弟だと𠮟ってくれ「お前にはわからないだろうな」
「あき、」
「傲慢でムカつく姉だと思ってた。『姉』だって自分に言い聞かせて。なのに、こんな…」

普段なら絶対にしないのに、乱暴にベッドへ押し倒してきた彰人。震える手で私の胸倉を掴みながら、呪詛を吐くかの如く『傲慢な姉』への文句を連ねていく。

「なんで……っ！ なんでオレがこんな気持ちにならないといけないんだ…！なんでいつも、いつもいつもいつも……ッ！」

その表情は怒りと悲しみが入り混じったような、複雑なものだった。

「なぁ…オレの姉だろ…？助けてくれよ。もう、こんな気持ち持たないように…馬鹿な弟だなって、叱ってくれよ…」

壊れてしまいそうなほど弱々しい声音だった。今にも泣き出しそうに顔を歪めている弟に私はなんて声を掛ければいいのか分からなかった。