松井江の大事な大事な朝の時間僕こと、松井江には好きな時間がある。
それは、まだ寝ている豊前の顔を眺めること、薄っすらと生えた髭と、襟足に触れること。豊前が寝ているときにしかできない貴重な触れ合いのため、僕は豊前より早く起きようとするのだけど豊前がなかなか許してくれない。や、まあその行為を許してしまう僕も相当豊前に甘いと言えよう。

今日は久しぶりに豊前より早く目が覚めた。外では雨がさあさあと降っている。そうか、雨音で目が覚めたのか。僕は今日遠征の任務が午後から入っていたけれど、休みになるだろうか……ならないだろうな、なんせ隊長は長谷部だから。日光一文字さんだと、休みになるんだけどね。同じ刀派でも性格が違うから観察のしがいがあると思う。

監視対象・江の者②　少しだけ丈を持て余している内番服を着て、俺は厩舎の前に立っていた。本来ならあまり気が進まない作業だが、今日はいつもと事情が違う。
　この俺、本歌山姥切長義は「江の者たちの監視及び観察」という任務を政府から命じられている。中でも、本体が所在不明である豊前江は、重要監視対象として指定されている。
　今日の馬当番で、俺はその豊前江と初めて対峙する。豊前江の情報だけなら松井が頼んでないのに山程教えてくれるのだが、やはり本人を直で観察しないと見えてこないこともあるだろう。
　身体の奥から込み上げる緊張感。微かに胸が張り詰めるのを感じる。俺は意を決して、厩舎の中へと足を進めた。
　厩舎内には、人影がひとつ。それは黒いシャツを着て、上着は腰のあたりに結んでいる。そして、襟足が刈り上げられている。俺は豊前江を上から下まで確かめるように見てから、さりげなく声をかけた。

　猫がバイクのシートを特等席にしている光景というのは、なんとも微笑ましいものだと思う。毛がふわふわと風に揺れ、背中を丸めて気持ち良さそうに眠っていれば、持ち主でさえその席を譲る他ない。だがそれが人間、まして生徒となれば話は別だ。
　今時の高校生にしては珍しく襟元まできっちりとボタンを締めた松井が、そわそわと周りを窺いながらその特等席を占領している。そしてバイクの持ち主である俺を見つけると、色白の頬に紅みが差し、ぱっと表情が華やいだ。涼やかな双眸でアンニュイな美丈夫だが、眦が下がり唇が笑みを作ると、高校生らしくあどけない。
「先生お疲れ様！　ねぇまたバイク乗せて行ってよ」
　まだまだ日が長く、うだるような暑さが続くが、放課後ともなればいくらか心地良い風が吹く。木漏れ日の下で避暑を求める猫みたいに勝手にシートに座っていた松井が、ぶらぶらと脚を遊ばせながら片手で大きく手を振る。

監視対象・江の者「本当に助かったよ、ありがとう」
「フ、お役に立てて光栄だよ」
　
　書類仕事を終えて、淹れたコーヒーを松井に提供する。仕事自体は別に手伝ってもらうほどの量ではなく、この俺、本歌山姥切長義本来の目的は松井江と接触することであった。
　この本丸の刀剣男士として顕現する直前、俺は政府からある任務を命じられた。その任務とは江の者、特に本体が所在不明となっている豊前江の監視及び観察。江の者は歴史修正主義者からその存在を狙われやすく、とある本丸では記憶も名も失った『無銘』として時間遡行軍の手先となっていた江の刀剣男士も居たという。別の本丸でも、時間遡行軍の影響を受けて敵対したという江の刀剣男士の存在が報告されている。

りいだあは叱られたい「これ、何？」

　豊前の部屋を訪れていた松井が、棚の上にあるものを指差した。その指の先には、豊前が先日万屋から帰る途中で引いた当たりくじで貰ったものの、どう処理していいかわからないガラクタが無造作に置いてあった。
　あっ、と声を出してから、豊前の目があからさまに泳ぐ。その仕草を見ただけで、松井はそのガラクタの出自を瞬時に理解した。

「……豊前、ちょっとそこに座ろうか」

　切れ長の目に、鋭さが宿る。命じられるまま松井の前に正座する豊前。
　いつもは穏やかな表情をきりりと引き締めて、松井は豊前の顔を真っ直ぐに見つめた。そして何か言おうとした瞬間、豊前の方が先に口を開く。

「そのー、あれだよ！　なんつーか、ちょっとした運試し？　的な？」

　松井は普段豊前の部屋に入り浸りだが、ひとりで静かに本を読みたいときは自室にいることがあるのを豊前は知っていた。そういう時はなるべく邪魔しないようにしていたのだが。
　松井が非番のはずの昼下がり。松井の姿が見えないので、きっと部屋にいるのだろうと思って訪れてみたら案の定。
　突然の来客に、読んでいた本を閉じて立ち上がろうとした松井を、豊前は制した。
「邪魔して悪ぃ。そのまま読んでていいから」
　何しに来たのと言わんばかりに、松井が長い睫毛をぱちぱちと瞬かせる。
　松井も普段用事がないときは豊前の部屋で過ごしているのだ。豊前が松井の部屋へ遊びに来てはいけない道理がない。
「用がなきゃ来ちゃいけねーかよ」
　わざとらしく、拗ねたように頬を膨らませてみせると、松井はぶんぶんぶんと首を横に振った。やわらかいはずの髪がぺちぺちと痛そうなくらいに頬や鼻を叩いている。少し意地悪が過ぎる質問だったかもしれない。

視線が痛い。さっきからまったく手が動いていないことを、無言のうちに咎められている。ただそんなふうに見られても困るのはこちらの方だ。ねめつけられたくらいでやる気が出るのなら苦労はない。
「どうかしましたか、松井。貴方らしくありませんね」
「僕がそんなに勤勉に見えるかい」
「違うのですか」飼い犬は無表情のまま首を傾げてみせた。
「僕だって怠けたい時くらいある。……さみ、おいで。遊ぼう」
「まったく、悪い人ですね」
口では一応の非難をしつつ、松井の事務仕事にさして興味はないのだろう。構ってもらえる喜びを声に滲ませた五月雨は、とうとう机に背を向けた飼い主の腕の中へ収まった。ほうと柔らかく息を吐いた松井の頬に擦り寄る。「かわいいね」と掠れ気味の低い声が囁けば、一途な犬はその顔に幸福の色を浮かべてしまう。五月雨の脳はどうやらその言葉を最大級の賛辞だと誤解してしまっているようだった。