降らずとも　木と木が触れ合う音を耳が拾った。微かな音であったが、一人粛々と情報の海に沈んでいた錦戸の意識を浮上させるには十分だった。
　何時間振りか。ブルーライトを放ち続ける画面と文字で埋め尽くされた紙面から目を引き離し顔を上げた錦戸を待っていたのは、今しがた鳴った音に似た、柔らかく控えめな笑みを携えた青年であった。薫る深い青茶はきっと青年が手ずから淹れたものなのだろう、ふわりと漂う湯気が纏うのは芳ばしくよい香りだ。
「根を詰め過ぎると眼に文字が移ってしまうよ」
「……こんの？」
「そう、こんのだけに根」
　口を中途半端に開いたまま未だ反応し切れていない当人を他所に、名前を呼ばれた紺野は、そういう錦戸の仕方のない所も含めて俺たちは好きだけれど、と緩く結わえられている艶やかな髪を揺らしながら、緩んだ口許を緩く握った指の影に隠して呟いた。

　何がきっかけだったか、幽霊となった友人と暮らしているうち、自らも死を選ぶことにした。
　その後、見えた景色は、自分が乗っている木製の手漕ぎ舟と先の見えぬ長い川だった。日本では有名な話だ。三途の川だとすぐに分かった。三途の川とは、死後の魂が辿り着く場所であり、川が辿り着く奥深い場所にある地獄と、川岸に咲く花々に囲まれた美しい極楽浄土がある。
　ここから先は独りか、と呟けば、聞き慣れた声が後ろから聞こえる。
「僕もいる」
　振り返ってみれば、友人であるD君の顔が見えた。彼が事故に遭った時の、黒く濁った白い学ランの姿だ。恵まれた背丈のおかげで溺れていない。
　けれど、明らかに息苦しそうな様子に早く乗るよう声をかけて手を貸した。

3章　エピローグ「おう、お疲れさん」

桜夜が天界に戻ると、一番最初に出迎えてくれたのは空希だった。

「……空希さん？　どうしてここに」
「んーや、なんとなくな。にしたって、お前ちょっとお人好しが過ぎるんじゃないか？」
「……それを空希さんが言いますか」

桜夜が目を伏せて小さく笑うと、空希クックと笑い返す。

「魂の持ち主たちのことも、未来がどうにかよくなるように動いてくれていたんでしょう？」
「……バレてたか。まあな、色々と動いてたぜ」
「少し不自然さを感じるところはありましたけど、アズリカや梓が違和感を感じるほどではないと思います」
「……それより、あの呪いを受け継いだやつ」
「……」

少しだけ黙って、桜夜は天を仰いだ。

「……可哀想だ、って思ったんです。あの人と同じだから」

3章　最終話　それから桜夜は二人に家事の仕方を教えつつ、料理では特にコツを教えたり味付けを教えたりと忙しい日々を送っていた。
たまに舞衣のいない日に、疲れた二人が桜夜の尻尾に埋もれてモフモフとくつろぐ日ができる。たまには甘やかすのもいいか、と思う桜夜はその日も尻尾をモフらせつつ夕飯を忙しなく作っていた。

「ふあ〜……幸せぇ……」
「ほんと……触り心地いいよなぁ……桜夜のしっぽぉ……」
「はいはい、そろそろ夕飯だよ」

苦笑いを浮かべる桜夜は、二人を食卓に座らせると夕飯をそれぞれの分をよそい前に置く。
途端に家のチャイムがなり、耳と尾を隠した彼はそっとインターホンを覗いた。

「……はい？」
『あ、の……金田……海と言います……その……桜夜さんは……』

3章　第五話　ふさわしい「さて……」

梓が落ち着いた頃、眠る金田に触れると桜夜は彼を何かのホールに入れ、一瞬で家に届ける。
それに、全員がビックリした。

「え、なにいまの！？」
「すごい！　魔法！？」
「魔法……と、言うよりは力を借りたぐらいだよ。とりあえず……」

桜夜が鞘に入った打刀をトンッ、と軽く鞘に地に叩くと全員が見知らぬ空間へ連れていかれる。

夜桜が舞い月の昇る美しい空間──。

「……迷い込む人とかはいたけど、ここに生きてる人間を連れてきたのは初めてだな……」
「すごい……きれい……」

そこには空間があり、桜夜たちが座るだけでも十分な広さがある。
地面にあぐらをかいて桜夜が座ると、それにならって全員が座った。

「……あの、桜夜さん……」

3章　第四話　会いたかった「はっ、ほざいていろ！！」

途端に、カイガから放たれるどす黒いオーラがアズリカたちを襲う。

「うっ、くぅ……！？」
「さすが、神狐はくらわんか？」
「お前……！」

吹き飛ばされそうになるアズリカを、誰かが支えた。

「大丈夫か？」
「え……ソーヤ……？」

彼女の意思に釣られて来たのか、ソーヤの意思も眠りから覚めたらしい。
だが、ここにいる四人とも何の力も持たない普通の人間だ。
戦えるのは桜夜しかいない。ましてや、今のような攻撃を何度も繰り出されては守りきれるとは思えない彼は、一つだけ何かを呼ぶ。

梓の魂に刻まれた、もう一人の彼。

「アズリカ……いけない、その男は……早く私の元へ！！」
「きゃっ！？」

いっそう強い力を放つカイガ。先程はなんともなかった桜夜も吹き飛ばされそうになり、グッと堪える。

3章　第三話　モノじゃない二日後、桜夜と梓、奏夜の姿はとある遊園地にあった。

「うっわー！　俺初めて来たー！！」
「すごい人……迷子にならないように桜夜さんについていかなきゃ……」
「ええ、俺基準？　とりあえず、何から乗る？」

保護者の桜夜は二人がアレ乗りたい、コレ乗りたいと話しているのをウンウンと頷きながら聞く。

「じゃ、まず優先権を取って……」
「優先権？」
「その時間になったら並んでいる人たちよりも先に乗り物に載せてくれる券だよ」
「へえ〜！」
「……ここのファストパスを取って、次にこっち。で、これが終わったらこれに乗ってご飯を食べながら次の乗りたいとこ行って……」
「広いなぁ……でも楽しみ！」
「だな！」

ワクワクが止まらない高校生たちに、桜夜は笑った。

3章　第一話　出会い「……確かにこの世界からだ」

小声で秋に色めく森と丘の上にある公園へと降り立つ九尾の狐は、街を見下ろした。
藍色の毛は銀にグラデーションし、綺麗な碧色の瞳も銀に変わっている。
彼は、その姿から神狐(しんこ)と呼ばれることが多かった。

唯一無二の、魂の救いを司る神狐。

彼の感じ取ったボロボロで今にも消え入りそうな魂、その信念の強さと想いに誘われた世界がここだ。

だが、もちろんこの姿では不審に思われる。最初はその魂の持ち主に接近する必要があった。

伝統の上に器用に座っていた彼は、地面にスタッと降り立つと人の姿へと変化する。
藍色と碧色の瞳──人の姿になるがグラデーションは完全になくなっている、普通の人間に化けた方の姿だ。

音楽は君と共に　三話どこに向かっているのかも、分からない。
息が切れても、何があっても、足が止まることはなかった。
息を切らして、ようやく止まる。
ここはどこだろうか──小高い丘の上のようで、公園みたいなところまで来ていた。
雨宿りに子どもたちが遊ぶドームのような遊具の下に入り、足を抱える。

寒い。

気温もそうだが、心の方がもっと寒かった。

「……寒い……」

今までも、心が寒い時はあった。
だが、そんな時でも唯一心を温かくしてくれるものがあった。
四歳のころに出会った、一人の男の子。
優しい顔をしていて、綺麗な青色の瞳をしていた。

その子が奏でる、ピアノの音が好きだ。
今でも鮮明に、あの音色を思い出すことができる。
だと言うのに、その旋律は届かなかった。

音楽は君と共に　二話それから数日が経ち、奏夜は梓と同じ学校に通うことになった。
同じクラスに編入して貰えたお陰で、二人は互いに退屈しない日々を過ごしている。

……が、やはり魔の手は差し迫っていた。

「お前、華月ん家の居候なんだってな」
「だからなんだよ」

学校に通って数ヶ月した日の放課後、梓が先生に呼ばれている間に屋上で暇を潰していた奏夜の元に梓をかつて苦しめてきたという男子たちが、わらわらとやって来る。

「聞いたぜぇ、お前ん家の事情」
「カワイソーになぁ！　兄貴と比べられてるんだって？」
「………………」
「お前の兄貴、めちゃくちゃ優秀だったらしいじゃん？　でもよぉ……」

奏夜の一番聞きたくない言葉が、耳に届く。

「……黙れ」
「おっとぉ？　トラウマですかぁ？」