14×20

　もう一時間近く、この辺りを歩いている気がする。
　そろそろ、暑い。三郎は知らない公園の日陰で、知らないベンチに腰を下ろした。空までもが見慣れない光景な気がしてくる。焦燥はあるが、パニックになるほどではない。
　思い立って、近くの自動販売機に足を向けた。古い機体のようで、最近にしては珍しく電子マネーが利用できないらしいので、現金を持っていてよかった。──知っている大手飲料メーカーなのに、耳馴染みのない名前の飲み物ばかりだ。三郎はその中から、ミネラルウォーターを選んで購入した。
　「つめたい……」
　喉越しを噛み締める。こんなに喉が渇いていたのか、と納得して安堵する。
　妙に凪いだ心地がする。初めて読む本を開くときのようだ。その物語は知らなくとも、作者は知っているから、どこか懐かしく思える。この世界には、作り手の穏やかな息遣いが断片的に残されている。

歪みの国のさとし 第3話岸はとっくに見えなくなる程飛んでいるが、未だに対岸は見えず赤いモヤが濃く立ち込めていた。波はとても穏やかで、まるで赤い海の世界でさとしとブラックしか存在しない様な錯覚を覚えた。そんな世界をブラックは迷うことなく真っ直ぐ飛んでいた。


しばらく飛んでいるとモヤの中に黒く細い影が現れた。


「あれなに？」


ブラックも気になったのか、ゆっくりとそれに近づいた。
黒い細い影は木だった。土もないのに、赤い海から一本の木が生えていた。木には葉っぱは無く、先っぽに一輪の小さな花がポツリと咲いていた。


「オレ…この花、知ってる」

「おや、さとしくんは桜と梅の違いすらも分からなさそうなのに」


ブラックがからかってくる中、ふわりと密かに芳香が漂った。

歪みの国のさとし第2話「…ねえ、ほんとにここ？」


さとしは傍らに立つブラックを見上げながら尋ねた。


「ここです」

「でもここ…公園だけど？」


またいつの間にか人の消えた街を抜け、ブラックに連れられさとしはお茶会があるという公園までやってきた。道中の会話から肝田という兄弟二人がここでお茶会をしている、という事は分かった。そして、お茶会という程なので、イギリスの庭園のような所で優雅にお茶会をすると緊張していたさとしは、家からそう遠くない公園に連れてこられて拍子抜けした。


「どんな所でもお茶は飲めます」

「それは…そうだけど」

「さとしくんは砂場が嫌なのですか？」

「いや、そういう事じゃなくて…」



ふいっと公園の中を見ると、東屋の中にログテーブルがあり、そこに二つの人影が見えた。暗くてよく見えないが、お茶会の知識も経験も無いさとしでも分かるほど、普通にお茶を飲んでいる動きをしていなかった。さとしは目を閉じて軽く深呼吸して心の準備をし、勇んで東屋へ向かった。

歪みの国のさとし第1話さとしくん



キミの腕を
足を 首を 声を
ください


キミを傷つけるだけの世界なら捨ててしまって


ちぎれた体は狂気に包まれて穏やかに眠る


さぁ 覚めることの無い悪夢を貴方に…











学校の自習室でうたた寝してしまったさとしに、誰かが優しく肩を叩いて起こしてくれた。さとしは親友の白戸が起こしてくれたんだと半分寝ぼけながら起きると、そこにいたのはいつもの優しい笑顔を向けてくれる白戸ではなく、全身黒づくめの顔の右側が前髪で覆い隠され、背中にコウモリの羽根が生えた男が宙に浮いた状態でさとしに話しかけていた。



「おはようございます。さとしくん」

「……！？だ、誰！？」


文字通り飛び起きて危うく椅子からずり落ちそうになり慌てて座り直すさとしの様子に、男は大声で笑い飛ばした。