おやすみ先生また明日プロローグ

わたしは誰？
霧の大地を抜けて、私は逃れる。
ここはどこ？
追っ手が近づいてくる。
見覚えのある柱を右に折れて、わたしは大きなドアを押し開ける。
痺れる足を持ち上げて、もういくつも階段を登ったはずなのに、いくつもの屋上へ続くはずの扉を開いたはずなのに、一向に地上にたどり着けない。
わたしはここでなにをしているの？
ウィラの町の眼鏡橋が見えたらすぐに左の路地へ、二つ目の扉を開けたら通りを南へ進み、階段を一気に駆け登る。
アラタス教徒が祈りを捧げる尖塔を目指して、声を張り上げて商品の宣伝をする者たちで溢れるデッカード広場を突っ切ると、腰くらいの高さのある鉄柵を飛び越えて、その先にある鉄扉に体当たりするようにして外に転がり出るも、やはり空は見えない。

ガタタン！と大きな音がして、司は手にしていた箒を放り出して階段へと駆け込む。そこにはひっくり返った屋敷の主がいて、焦った様子で手すりを探して手を振り回していた。

「類さん！　大丈夫ですか！？」
「あ、ぁ……司くん、えと、ごめん……大丈夫だよ」

目線も合わないまま、大きな音を立ててごめんなさいと彼は頭を下げた。そんなことは気にしないでくださいと微笑むが、その表情は彼には届かない。お怪我はありませんかと司が肩へ手をかければ、類はびくりと肩を震わせて笑った。

「へ、平気だよ……ちょっと踏み外しちゃって。どこも、痛くないよ、大丈夫」
「……立てますか？」
「う、うん、立てる。えと、手すり、えと……」

困った様子で手を彷徨わせる姿を、不謹慎にも可愛らしいと思いながら自分の手で掬い上げた。

じりじりと肌を焼くような暑さが容赦なく突き刺さる。
空は文句なしの快晴。まるでオレを歓迎するかの如く降り注ぐ日光を睨みながらキャリーケースをガラガラと引いて船を降りる。
船からこの島へ降り立つ人はオレのほかに腰の曲がったお婆さん1人だけだ。お婆さんが降りるのを手伝って今一度辺りを見渡すが、船降り場には人影が見えず繋がれた小型の漁船が3、４艘波の押し引きに合わせてぷかぷか浮いているだけだ。お礼に貰った飴をポッケに突っ込んで汗をタオルで拭い、磯の香りを肺いっぱいに吸い込んで今日から住む家へと向かう。バス停に近づいて次の停車時間を調べたが2時間後だったので仕方なく歩いていく。
数分歩くと民家がぽつぽつと現れて、十数分歩くと街の中心に近づいてきたのか人の姿が見られるようになってきた。昔ながらの商店や釣具屋さんの横を通り過ぎていく。見知らぬ顔が珍しいのかすれ違う人がみな振り向くのを疎外感で居た堪れない気持ちになりながら会釈をして歩き続ける。八百屋の前を通り過ぎようとした時、不意に呼び止められた。