【ミン先生と無限。事件後先生の家を訪れる無限】


　風息が【強奪】を使った相手には、ミン先生も含まれていた。
　けれど、館にミン先生から連絡があったという記録はないようだった。
　意図はどうあれ、事実がある以上は話を聞かなければならないということで、事件直後の急務をなんとか終えた後、彼を訪ねるという執行人に私も同行したことがある。
　龍遊で起こった事件の後始末は、龍遊の館でつける。本部の意向はおおむねそれであるが、稀にみる大規模な事態となったために、収拾の助けにナタが派遣されていた。けれど私は、少し立場が違う。私の任務はあくまでも風息一派の捕獲であり、それが結果として意を失った以上、任務はそこで終了していた。私自身が、何より弟子として迎え入れた小黒が事件に深く関わったことで、顛末を知る必要があるとは考えていたし、実際に潘靖にそう話し事件後もなにかと関わり続けていたが、実のところ、こういった枝葉の情報収集は本分ではなかった。それなのに多少強引に理由を付けて同行したのは、ミン先生の語る「風息」に幾分かの興味があったからだ。

【无風】『家事手伝いあれこれ』　無限は家事ができない。
　特に加熱する調理がまったくできない。
　じっくり焼けと何度言っても肉や魚を生焼けにするし、家電製品でタイマーをセットしたら何故か爆発する。
　じゃあ野菜を切り刻むだけならと任せてみたら、何でもやたら細かくみじん切りにされた。俺は酢豚を作ろうと思ったのに。
　かろうじてお湯は沸かせる。やかんに水を入れすぎて、沸騰させるたびにコンロが水浸しになるけれど。

　あまりに台所仕事が向いてないので、諦めて洗濯をさせてみようとしたら洗濯機に洗剤を入れずぎて泡だらけになるし、この間はお風呂を沸かそうとして栓を閉め忘れていた。
　ごみ出しを頼めば、何でもかんでも持っていこうとする。ごみによって出す曜日が決まっているんだと言い聞かせたのに、未だによくわかっていないらしい。

ここにいること　小黒に会った。天虎と洛竹にも会った。ふたりよりも先に小黒に会ったのは、彼が館に拘束される立場になかったからだった。小黒の懇願に折れた大人達の一人だったらしい無限が渋々といった様子で小黒を連れだって姿を現した日のことは今でも鮮明に思い出せる。
　何も知らなかった天虎と洛竹は早々に解放となったようだった。巻き込んでしまったという気持ちが強かったので安堵する一方、大概館は妖精に甘いという感想を抱いた。だからこそ風息の処遇も長きに渡って宙ぶらりんにして、龍游での一幕を招いてしまったと言えるのだろう。
　計画を子細に把握していた虚淮とはまだ顔を合わせていない。聞くに、彼はまだ風息と同じく氷雲城にいるらしい。ここにいてはできることもできないだろうに、と氷雲城の妖精から指摘されることもあった。それは確かに彼の言う通りで、自分も虚淮もやや意固地になっているのかもしれない。

世界でたったひとりに　そこら中から入り込んでくる砂利のような粒に体を重くされて関節が軋む。息をするたびに喉の粘膜を削り取られるような痛みを覚え、喉から入り込んだ何かが肺の内側にびっしりと張り付く。粘り気のあるそれが空気を取り込む以前に、肺を動かすのすら阻害してくるような感覚に陥る。
　虚淮が感じる苦痛と似たような症状を訴え、龍游を去る者は少なくはなくなった。幸い環境の変化に左右されずあちこち飛び回れている風息でさえ、もはや全体像を把握できなくなっているらしい。人間が龍游で開発とやらを始めてから、この土地は随分と悪くなってしまった。
　まだ人の手が及ばない場所に身を置き息を潜めるしかない虚淮に、時に人里に降りながら得た情報を風息は度々伝えてくれる。いつの間にか爆発的に技術力を発展させた人間達は自らの弱さを取り繕うように、世界の形を変えようとしているらしい。

青の園Ⅲ「迷い子の鈴/夜に蠢くもの（虚淮視点、虚淮と风息）」　故郷を去ってから、数十年の月日が流れた。あてなき旅路の中で、美しいと思えるものにも、醜悪なものにも多く出会った。放浪に果ては無く、私達は失ったもの、残されたものにも未だ名前をつけられずにいる。

　旅の途中で出会った妖精の話を頼りに辿り着いた地だったが、全く期待外れだった。かつて龍が住うとされた豊かな水源は工場からの排水で濁り、美しい森は、故郷を離れ寄り辺ない者たちが集う、歪に積み重なった街と化していた。曇天の下を、物売りの自転車が土煙をあげながら駆け抜けていく。
　人間が暮らす街では、若い男が昼間からふらふらと出歩けば悪目立ちするものだが、この街では誰もよそ者ばかりなので他人への関心が希薄だ。その点に限れば、私達にとって都合が良かった。露天で汚れた古着を選んで買い揃えて、長い髪も尖った耳も大きな帽子ですっぽりと覆ってしまえば、やや不健康そうではあったが、人間にみえない事もない。街で妖精として振舞う事が禁忌とされていた。

【虚淮】『わからないのか』「あれは何を考えている」
「わからぬ。読めぬ」
　微動だにしない冷たい顔の下でいったい何を考えているのか。こちらに悟らせようともしない。術に因る解析も不可能。その心の内を何一つ波立たせることなく、ただ静かに沈黙している。
「虚淮。何を考えている……」



「……」
　行ったか。
　牢の前に屯していた気配が遠ざかるのに疎ましげに息をつく。
　あれから何度となく干渉を受けているが、そのいずれにも反応を返したことはない。ただ座し、在るのみだ。それ以上の何かを示すつもりはないのだといい加減理解すれば良いものを。

　彼らが自分の処遇を持て余していることは知っている。
　従属するのなら制限の下に解放もできよう。害意があるのなら処断もできよう。

　天明珠の誓言録が達成された。何となく日課にしてしまっている妖精フォーラムの巡回で、そのスレッドが目に留まった。確か、館の創設者でもある老君が定め、達成者には褒美が与えられるものだったと記憶している。
　藍渓鎮の君閣の、それも確か最上階。そこに置かれている天明珠を持ち出すのが達成条件だったはずである。見返りは大きいとはいえ、怖いもの知らずもいたものだ。そう思いながら次のスレッドに進もうとして、虚淮はタブレットを操作する手を止めてしまった。
　今も変わりなければ、と虚淮は思いを巡らせる。確かあそこには諦聽がいるはずだ。かつての友人で、もし向こうがまだそう思っていてくれるのであれば、今も友人であるかもしれない男である。