さいしょのおはなし「おいしいですか」
「よくわからない」
　ミスルンと食事をとるのは8回目だ。
　カブルーが政治の世界へ進むことになり、ミスルンがメリニに滞在することを決めてから8回目。
　律儀に回数を数えている自分は少し女々しいかもしれない、とカブルーは思う。
　食事に誘えば承諾してくれるし、嫌な顔はされない。嫌だと拒絶する欲がないからかもしれないし、なんとも思っていないからかもしれない。
「どうですか。仕事の方は。外交官は早々に切り上げたと聞きましたが」
「パッタドルに任せた。私はダンジョンやモンスターについて調査を行っている。いつまた悪魔があらわれるかわからない。その時はいちはやく見つけ滅ぼす方法を探す」
　彼は自分の仕事について、聞かれれば素直に答え、ときおり悪魔を思い返すような表情をした。

知識不足と失念「あれ、星とは何が違うんだい？」
　細い指が空に浮かんだそれを指し示した。雲がほとんどない夜空に浮かんでいる、美しく大きな月。そしてそこで思った。そうか、彼はあれを知らないのか。
「……月、だな」
「つき？」
「星との違いといえば、あれが惑星であるということだろうな」
「惑星……って、なんかを起点にぐるぐる回ってるってことかい？ あれが？」
「そうだ。月と呼ぶものは、月という名称を付けた星を起点としている。つまりこの星で月と呼ばれる惑星は、この月を起点にして回っている惑星、ということだ」
「へぇ」
　ぱちん、と美しい虹彩を携えた瞳が夜空へと向けられている。そこに浮かぶのは大きな、それこそ他の星ではあまり見られないほどの大きな月。その明るさもさることながら、肉眼でもその模様が見えるくらいにはよく見える。

まばゆい四角い円卓「死ぬかと思った……」
「よかったじゃねえか、万事うまく行って」
「お前なあ……」
　無茶しやがって、とナンバは呆れた顔でぶつくさ言う。その様子に一番はくつくつと笑った。パールハーバーでのバイトを終えた帰り道のことだった。今日だけでこの命の恩人の印象はずいぶん変わったと思う。スナックで酔う姿を見て、気がつけば呼び方から敬称は消え、ナンバと呼び捨てるようになっていた。そしてやっぱり土壇場で一緒に戦う姿を見て、全く印象が変わらないとも思った。まだ出会ってからほんの少ししか経たないが、もうずいぶん相手のことを知っているような気がしている。相手の本名も事情も知らない。だからおかしな情だとは思うが、直感が告げているのだから仕方がない。

絶望パスタ　料理が作られていく音を聞きながら、一番は自宅のソファで項垂れていた。はあ、ともう何度目になるか分からないため息が部屋に響く。
「元気出せよ、もう聞き飽きたろうけど……」
　台所にいるナンバが振り返り声を掛けてくる。
「だってよ、既読すらつかねえ……」
「ああもう、ため息やめろ、幸せが逃げるって」
　同じくもう何度目になるか分からないやり取りを繰り返してから一番はソファに深く座り直す。そんな様子を見届けると、ナンバは肩をすくめてまた料理に取り掛かった。彼の立つ台所からは何やらおいしそうな香りが漂いだしていて、一番は久しぶりに腹が減るのを感じた。
　一世一代の大告白でヘマをやってから、一番はもう何週間も落ち込んでいた。食事が喉を通らなくなったことなんか滅多にないのに、この頃は食欲も落ちている。そんな姿を見かねたのか、ナンバが飯でもどうだと誘ってきたのが昨日の夜のことだった。親友相手に見栄を張ることもないので、正直にあまり外に出かける気にならないと打ち明けると、それなら家まで作りに行くと返事が返ってきた。持つべきものは世話好きの親友だと感謝しながら、一番は素直に甘えることにした。

七章前夜　狭い部屋には寝息が響いている。湿気た平たい布団の上で一番は何度目かの寝返りを打った。今日はなかなか眠気がやってこない。それが気合なのか緊張なのか、何かの予感のせいなのか考えあぐねて一番は大きく息を吐いた。
　明日は大きな計画が待っている。潜りこんでいるバイト先、横濱貿易公司の倉庫で一仕事をする日だった。監視の目を盗んで偽札を一枚持ち帰る、決して悪くない作戦のはずだ。うまくいけば明日が最後のバイトになるだろう。『やっと肉体労働とおさらばだ』と嬉しげだった誰かを思い出し、一番は軽く笑う。少し肩の力が抜けた気がした。
　ぐう、と大きないびきが聞こえて一番は横を向く。部屋の隅では足立が気持ちよさそうに眠っていた。そういえば皆で夜食を食べたとき、紗栄子にずいぶん飲まされていたなと思い出す。飲ませた当人も今はすこやかな寝息を立てている。初めは二人暮らしの仮住まいのつもりだったこの部屋に、今はパズルのように布団を四つ敷き詰めている。窮屈だが居心地は悪くなかった。ずいぶん賑やかになったなと思うと、一番の胸は温もった。

ロマンスに牙を剥く──────────────────


華々しさなんて無くていい。
気を張る相手でもなし、良いところを見せたいわけでもなし。
適当に声をかけて、都合が良ければ集まって飲んで、楽しくやって、それだけの関係だったのに。
それがどうしてこんなことに。

「……さいあくや」

二日酔いで痛む頭が現実を見せてくる。
何度も借りた布団の中、隣で寝息を立てる男を見る。
普段の神経質そうな表情も眠っていればあどけなく、可愛らしいものだと眺めたのも初めてじゃない。
しかし、これは良くない。今日ばかりは本当に良くない。
二人して素っ裸なのは流石に初めてのことだ。
きっと吐いてしまったから脱いだのだろう、なんて理由付けも出来やしない。
だって俺にはしっかりと記憶がある。

恋に落ちる、花火が上がる好きな人が恋に落ちる瞬間を、僕は見てしまった。

「本当にすみませんっ、あのクリーニング代を」
「気にしないでくれ。この暑さだ、すぐ乾く」
「でも」
自宅から徒歩五分の距離にカフェがオープンした。
通り沿いに面した大きな窓から観葉植物が生い茂っている店内を見て、赤井の顔がすぐに浮かんだ。
赤井が植物に興味があるかどうかは知らないけれど、まるで熱したフライパンのようなアスファルトの上を歩くよりも、オアシス然としたカフェに座っているほうが似合う。
だから赤井を誘うつもりで『たまたま通り掛かった』ところ、ジョウロで鉢植えに水遣りをしていたカフェの女性店員が赤井にぶつかった。
彼女は何度もお詫びの言葉を述べた後、僕たちを店内へと案内し、清潔なタオルと看板メニューだというレモンチーズケーキを出してくれた。

東京夏セの🐜🍋ハピエン厨だから最終的には🐜🍋くっつくと思うんだけど‼️
その前にひとつ少女漫画的いざこざを味わいたいので他2カプを前提とした🐜→🍒と🍋→🍄をお互いだけが認識してる🐜🍋がいてな
最初🍋がクッキー渡したら「美味しいよ、きっと🍄もそう言うから自信持って」、🐜が水渡したら「ありがとう。でもそういうこと誰にでもしない方がいいんじゃない？」ていうのがあって
それが時代にお互いへの感情に変化していって何か渡したら同じこと言われるんだけど「もう君だから渡してるんだけどな」とか思ってるし片想いしてた相手の事は純粋に幸せになってほしいって感情に昇華できていて、最近この二人が熱盛‼️だと知った🍒と🍄がひっそりと新米両思いを応援していくんだけど、視線がこっちに向いたことにより「もしかして相手の想いが通じてしまったのでは！？」となり新たな波乱を巻き起こす

星降る至福のティータイム「これ、可愛いからあげるね」
「えっ」

　いつものお返しにと星から１つのティーカップをもらったアベンチュリン。大喜びな彼だが、初めは使わずにいた。初めての星からのプレゼント。使って汚すなどあってはならない。

　だが………。

「君のティーカップかい？　もったいなくって使ってないよ。毎日眺めているさ」
「えっ、使ってないの………あのデザイン気に入らなかった？」
「いやそんなことはないよ。むしろ気に入っているさ」

　星が贈ってくれたものは全て好きだ。たとえ、ゴミ箱を送ってくれても気に入る自信はある。

「じゃあ、なんで使ってくれないの………？」
「だって、君からのプレゼントだよ？　汚すなんてことできないよ」
「私、アベンチュリンに使ってほしくってプレゼントしたの………そのできれば……だから、使ってほしい。いやだったら全然捨ててもらっていいけれど………」