七九巻き戻し血濡れたどす黒い石畳の床に、金属の破片が鈍く震える。

蒼穹山派の最高峰たる玄粛剣が
洛氷河に拮抗しうる唯一の剣が
無惨に折れ落ちている様を

沈九は随分と永い間、ひとつ残された眼で、ジッと見詰めていた気がする。

………………

………

…


不思議なことに、あれほど心身を苛んだ拷問の跡が、今は他人事のようだった。

もはや視界は殆ど見えないが、頭はいつになく冴え渡っている。

満身創痍の身体が脈打つ度に、繰り返し繰り返し心臓を締め付けるのは、ただただ砕けた剣と師兄のことばかりだ。

これは何だ

苦しい

苦しい

身体中の痛みはむしろこの苦しさを和らげる
ねじ切られた四肢が、潰された目が、引き抜かれた舌が、喉の痛みが

【番外： 上弦の参】　下弦の壱、魘夢との激しい戦闘が終わるも、無限列車は横転。乗客たちはその激しい衝撃に振り回され、外にいた炭治郎と伊之助は遠心力で吹き飛ばされていた。しかし、流石は鬼殺隊士。常中をうまく使って止血を試みている。炎柱、煉獄杏寿郎の指示もあってどうにか腹部の止血に成功した。後は乗客たちを避難させ、朝を迎えるのみ。



　────しかし、それは突如として現れた。
　急降下してきただとか、悠長に歩いてきたとかではない。音を出さずに、まるで最初からそこに居たかのように“それ”は大地から顔を出し、姿を現した。その存在が表に出た途端、この場にいる鬼殺隊士たちは悪寒を感じ取る。

　五つに割れた長髪は毛先にかけて、それぞれ黒・白・紅・土色・黄銅色と色分けされていた。月光に照らされているせいなのか鉄の様な光沢を放ち、比較的異形さが見られない目元には閉じた瞼を複数持つ。剣術道場の師範を思わせる袴姿、襷をかけており腕が見えるが、その両腕には炎の刺青がされてあった。そして銀色の双眼には文字が刻まれている。その文字は、

アメムゲ番外編番外編　とある駄菓子屋店員


　草木も人も、多くの店もが眠りにつく丑の刻。煌々と光る巨大な建物が一軒、夜闇の中に佇んでいる。
　疎らな街灯と店から漏れ出るぎらぎらとした明かりが、店の駐輪場を寂しく照らす。がらんとしたそこには、一台だけポツンと自転車が置かれている。

　大型ディスカウントストアのレジでぼうっと立っている安堂マリオは、あくびを噛み殺した。
　レジから見える風景は、いつもと変わらぬお菓子売り場。
　その奥にはパンやシリアルなどの食品が所狭しと並べられ、別の方向を見れば携帯電話の充電器やカバー、イヤフォンが陳列されている。どこまでもごちゃごちゃとした店内だが、しかし、目に見える範囲にはただの一人も客がいない。思わず二度目のあくびが出てしまうが、今度は隠す気すら起こらなかった。

人の姿の、龍の王「………………不変だからこそ、美しい…」
「リツカ…………いや、ここならいいか。イツキ、君は違う。人間だろう？」
「そうだぞ、イツキ。君は人間で、俺たちよりずっと早くにおわりが来てしまう……だからそこ、その生を全力で謳歌する……そこに、俺たちは美しさを観たんだよ、イツキ」
「だから君は、そのままでいてくれ。俺たちのわがままで永く生きさせたくないんだ…君が、悲しむのがわかっているから」
「………………ほんとうは、おわってほしくない、俺たちとずっと一緒にいて欲しい。けれども、君が望まぬことをもうしたくはない…あの夜のようには……っ」
「御二方…………」

シャルル様は右手を、シャル様は左手を握り、泣きそうな顔で、震える声で懇願をしている。俺に、おわってほしくないと、ほんとうはずっといっしょにいてほしいと

with you月が皓々と輝く午後9時。静かな靴音を響かせながら、ドラコルルは階段を登っていた。
朝からピリカのあちこちを飛び回りゆっくり休める暇もなかった体はクタクタで、先程からずっと腹が鳴っている。
目当ての階に辿り着いたところで、扉を開け、吹き抜けの廊下に出る。ドラコルルの住まうこのマンションはピリポリスの中心からやや離れたところにあり、廊下からは美しい街並みが見渡せる。
身を寄せ合うように群立する建物に灯る光の、あのひとつひとつに人がいて、誰かと共に暮らしている。その穏やかな営みは、守るべき対象ではあれど自分とは縁遠いものだと思っていた。
ピンポン、と扉横のチャイムを鳴らす。
自分で自分の家のチャイムを押すというのは未だに慣れない。少し待つと、中からドタドタと足音が聞こえ、鍵が開けられる音がした。

番外編：こぐまと、あたらしいふく。　子熊はのしのしと、心なし強い調子で森を歩いていた。口をきゅっとひき結び、眉をしかめて前を睨んでいる。

　ケンカをした。
　内容は自身の服装についてである。急に背丈が伸びたことで新調された服を受取りにいけば、前と寸分違わぬ意匠の黄色い服。さがるはそれが気にくわなかった。
　この色はそもそも幼く自分のないさがるが、うっかり森で迷子になったときに土方が空から見つけるためのものだ。今や、しっかりした自分と言葉を獲得して、幼さを脱そうとしている伸びざかりの自我は、強く反抗を覚えた。
　最初は丁寧に、自分にはもう必要ないから別の意匠をと提案した。服を持ってきた副長は、煙管をくわえてこちらを見ないまま、生意気を言うなと一蹴した。そこでまた、カチンときた。

かわいい＋かわいい＝最強　誕生日は特別だ。一年に一回。今日はオレの誕生日！　って言ったら、みんな「おめでとう」って言ってくれるし、何かプレゼントしてくれたりする。自分が特別だって思えるそんな日。最高。
　プレゼントはあっても無くてもいい。とにかく、「おめでとう」って言ってもらえたら、それだけでいい。

　っていうのは建前で、プレゼントはあった方が嬉しいに決まってる。昔は誕生日だけが、唯一欲しい物を買ってもらえる日だった。あんまり高いものは無理だけど、何にしようか考えるだけでワクワクした。後は、友達がくれるお菓子とか、文房具とか、ちっちゃい物でもなんでもとにかく貰える事が嬉しかった。
　だから大寿くんの誕生日には、とにかく大寿くんが喜んでくれるものをあげたい。そのためなら多少の犠牲はやむを得ない。主にオレの小遣いという名の犠牲は。

ペアエンドまであとすこし1.ヒルダ
　戦後、級友達はそれぞれに忙しく会う機会は減り季節の変わり目に便りをもらう程度となっていた。ヒルダも兄ホルストの補佐をしたり戦時中は我慢していた豪華な宝飾品作りに熱中したりとそれなりに忙しくしている。
　クロードがガルグ＝マクで新生軍を立ち上げる前、帝国軍と戦うにあたって無駄飯食いを抱え込む余裕はないと言う彼の意向で何度か捕虜交換式が行われ捕虜は全て戻してしまった。しかし最近また首飾り近辺でパルミラ軍との小競り合いが起きているせいかパルミラ兵の捕虜が増えている。
　ヒルダは彼らの面倒を見ていた。戦後すぐに姿を消したクロードを偲ぶのに丁度いい。

「それで"絶対に許さない"はパルミラ語でなんていうの？」

Edenの3人になにかに誘われても断る茨(一緒に帰りませんか、これ一緒に見ない？、ご飯食べにいこうetc)、それは自分が嫌われていると思っているからで、それを偶然会った弓弦に零すと歩み寄るのも大切、みたいな感じに諭され、ちょっとずつお誘いを受けるようになり、こういうのも悪くないかもな、と思っていたある日レッスンか何かで日和を怒らせてしまって、キツめのことを言われてしまい、やっぱり自分が好かれることなんてありえない、ちょっとでも好かれているかもなんて思った自分が馬鹿だった、と心の中に分厚い壁を築いてしまう、やっぱり駄目だった、俺なんかが好かれるわけないんだと弓弦に吐き出すと、少なくともここに一人おりますが、と言われてこのときばかりは素直に弓弦にお礼を言う茨(ここでくっつく？)、そして表向きはそれまでとは何も変わらないけどお誘いを再び断るようになり、Edenの3人もあれ、なんか距離遠くね？と気づき始めたころ、いつものように食事の誘いを断った茨が弓弦と一緒にご飯を食べているところを目撃、その二人の表情はとても穏やかで、言い合いをしている二人しか知らなかったEdenの3人は複雑な感情を持ち、Edenの3人が見ていることに気づいた弓弦(茨は気づいていない)がこれみよがしにイチャイチャ()するのでめちゃくちゃ嫉妬する、

狭い箱に閉じ込められる話「ったた……何ここ……えっ！？あ痛っ」

目の前にいた七海にびっくりして思わず仰け反って後頭部を何かにぶつけた。
今日は七海と任務に来ていた。高専に『開けられない箱にモノが閉じ込められるから調査してほしい』と依頼が入ってきたのだ。今日の呪霊が何度も繰り返し口にしていたのは『お片付け』だ。どこまで思考が出来る呪霊なのか、ソイツは"箱"を作り出しては目に入ったものを人も無機物も問わず『お片付け』していた。それは静電気程度の呪力を流しこめば簡単に消える箱で、非術師には開けられないけど術師からすれば帳を下ろすより簡単に開けられた。箱に入ってしまえば中からは開けられないからただ助けを待ったと閉じ込められた非術師が言っていた。