「約束、ですから」「先生と涼二さんが『爛れた関係』なのはとっくに知ってましたし。涼二さんが帰って来さえすれば何も不足は無いので、あとのことは何ら問題ないです」
「ただれた…。出来れば、その表現はやめてもらえたら助かるよ…。それにしても。ずいぶん、強くなったね（かなり、なりすぎなくらい）」
「事実だからな。そう呼ばれても仕方があるまい！」
「先生とは長年の付き合いになりますし、いまさら、何も抵抗は無いです。涼二さんだって、もちろん」
「あの時にもう、全部丸ごと引き受けるって。決めていましたから。ね？　涼二さん」
「伊綱さん……」

「邪魔者になったようなので部屋に戻る！」
「邪魔者じゃないです。だから、行かなくていいですって。んもうっ、先生ってば！」（バターン！）

春宵一刻「疲れた……」
葉擦れの音と共にホトトギスやらアオバズクやら、鳥の鳴き声は聞こえるものの、誰もいないのをいい事に、葉山は溜息を漏らす。
街路灯に照らされた自分の影はくっきりと濃く存在感があり、先にゼミへと走って行ってしまいそうだった。木々の合間を抜けた丘の上、汐見ゼミは学園の敷地内でも辺鄙な場所にある。
汐見の恩師であり葉山の身元を引き受けてくれた葉山教授が、「周りに香りの事でやかましく言われない場所で研究と後進育成に励みたい」と望んだが故の立地らしいが、真偽の程は定かではない。
もし本当なら、余計な事をしてくれたと言ってやりたい。ゼミ室と講義棟との往復だけで、汐見と共にいる時間が減るのだから。
放課後、挑まれた食戟をこなし、十傑の仕事を（人の尻拭いまで含め）終えるとどっと疲れを覚えた。

マッチングアプリからの恋「マッチしたのに何でなのよ～」
　見た目こそガチムチゲイファッションではあるが中身はフェミンとゲイの王道をいく男が、これまた胸板と肩幅がしっかりとした近くにある自動販売機よりも背の高い男に刃物を突きつけている。
　存外と腰が細いのだなとぼんやりと彼を待っていた高杉はその修羅場に参戦するつもりはない。
マッチングアプリなど嘘の情報で塗り固められている。
　顧客を満足させいかにどこまで金を引き出すかが、運営者の狙いなのだから。
　スマホからアプリを削除すると高杉は、初めてきた二丁目から離れようとする。
　高杉はゲイよりもバイだ、男よりも女性の方が受けが良いという理由でお付き合いをしてはいるが、本命は男性だ。

「…送っていきます。」
立派な日本家屋、松に囲まれた広い庭の端に停めてある車の鍵をリモコンで開けて、観月は言った。
ピシャリと閉めた玄関の扉はなかなか重厚そうな作りに見えたが、その内側からは何やら言い争うような声が聞こえて、そうでも無いのかもな、とぼんやり思った。
ここは山形、観月はじめの生まれた家。
訪れたのは今日で2回目。
玄関から先に、俺はまだ入ったことは無い。



姉や母が近所で使う用なのだという、丸っこい形のピンク色の軽自動車は、観月にもよく馴染んでいた。芳香剤は花の香りで、これも遺伝なのかとふと思う。小さめの作りの車に、ただでさえ着慣れないスーツを着ているせいもあって窮屈で、助手席のシートを一番下げられるところまで下げる。俺がシートベルトを締めたのを確認して観月が車のエンジンをかけたところで、誰かが運転席の窓をノックした。観月の二番目のお姉さんだった。

黒尾鉄朗の悪夢（後編）「牛島選手とは上手くやってますか、夜久選手」
「げ」
「げってなんだよ。第一声がそれって、あんまりじゃないですかー？」
　パリへの切符を賭けたワールドカップに出場するため、ポーランドから帰ってきた夜久を代表合宿会場のロビーで出迎えると、あからさまに嫌な顔をされた。
　ロシアにいた頃と同じようにハイブランドスーツに身を包んだ夜久からは、予想通り前とは違う香りがした。だけどそれは夜久だけのものではなかったことが、俺の意図を含めて夜久にはちゃんと伝わったらしい。満足を露わににっこり笑ってみせる俺に対して、夜久はサングラス越しにもわかるくらい憮然としていた。
「ちょっと話しません？」
「お前、これが話したい顔に見えるか」

サービスとマグロとバター　フランスパンの切り身――というのは月島の言い方で、鯉登はその度にバゲットと訂正している――を一切れ手にとって、鯉登はこう言った。
「近頃、自分はMではないかという気がしてきた」
「へえ」
　銘々に置かれた白い皿には握り拳大のバゲットが二切れずつ載っていた。それと角砂糖くらいの大きさで、黄みがかった乳白色のブロックが一つずつ。そのブロックがバターかマーガリンか、月島には判別が出来ない。特にどちらがいいというわけでもないが、どちらだろうかと、月島がじっとブロックを見ていると、気のない反応が面白くなかったのか、鯉登が手にしたバゲットを八つ当たりのようにむしった。
「聞いてるか？」
「聞いてます」
「何故かというと……」

猫と転生と、あの幸福なる日々　ある雪の夜、電灯の薄暗がりの下。寒さにふるえ、こちらを見上げる小さな猫がいた。
　少し青みがかった灰色の毛並み。丸くて大きな幼い瞳。溶けてべちゃべちゃになった雪の上を、細くたどたどしい足取りで、一生懸命歩いてくる。
　猫は傘の下までやってくると、俺の足にすりよった。何が気に入ったのか知らないが、俺にはそれがとても嬉しそうにみえた。
　猫がでてきた電灯の裏には、よれよれになった粗末な段ボールが置いてあった。書き置きも何もない。
　猫なんて興味をもったことがなかった。けれどその時は、気付いたら体が動いていた。泥だらけでびしょ濡れの小汚ない猫を抱き上げ、腕の中でそっとあやしてみた。
　首の裏をちょいちょいと指の先で撫でると、猫は気持ち良さそうに目を細めた。

似たもの同士の引力①二匹のウサギの初対面。

第1章 ウサギ


君のことが知りたい、

本当の君を知りましょう。

そのために、俺は繭を剥がし、君の変装の層を辛抱強く切り裂いていきます。



ポケットに入れて眠っていた携帯電話がぶんぶんと振動します。その微かな音が深夜勤務の環境で耳をつんざくほどで、シンの眠気をかすかに現実に引き戻します。

「シン。最近の生活はどうですか。こんな時間に申し訳ありません。でも、来週の週末、予定はありますか。」

ぼうっとしていた頭が、スマートフォンのメッセージを見た瞬間、急に覚醒しました。青年はハッとしました。目を見開いて、呼吸は速くて、辛うじて唾を飲み込みました、体は軽く震えて、指先は冷たいです。檻の中で丸くなって眠っているペットが、店内に入ってきた人にからかわれ、興奮したスクラッチ音を出します。 しかし、シンの集中した視線は全く揺るがなかった。