◆一◆　久遠「しょうがない、伏黒が迎えに来るまではここで寝てなよ」
　そう言って家入は空いているベッドを指差した。申し訳なさに仕事は、と問えば、
「仕事納めはまだ先だから、私のことは気にしなくてもいいよ」
　積み上がった書類の奥で目元を細めて頷かれた。閉じたカーテンの向こう側にあるベッドに寝転ぶと、冷えたシーツが火照った肌に心地よく、横たわれば楽になった体に、疲れていたのだと実感した。
　クリスマス明け、最後の任務に出掛けたところでやけに暑いと感じたら、伏黒に思いっきりどやされた。どうやら珍しく風邪を引いたらしい。ただ、風邪なのか、呪霊に中てられたのか、イマイチ判断がつきかねるからと、怒鳴った伏黒に連れられてやってきた医務室で様子見と相成った。まあ、伏黒が俺の代わりにまとめて報告書を作成して、提出してくるまでの間、寝て待っていろ。と言うのが正しいのだろう。年末だから年内に提出しとけって言うなら、こんな年の瀬に駆り出さなくてもと思わなくもないけれど、年の瀬だからこそ、刈り取れる危険は摘んでおけと言う理屈も当然理解はできる。猶予があるからとクリスマスに予定を入れられなかっただけで、御の字なのだろう。

ガスウィル♀アイドルパロディ　第1話「来てしまった……」
　そう小さく呟き、俺は手に持った一枚のチラシをギュッと握りしめる。それにハッと気付き、慌てて俺の握力でくしゃくしゃになりかけたそれを必死に手で引き伸ばす様に整えた。そして、抱えた紙袋に視線を移し、自分は一体何をやっているんだと大きなため息を吐き出す。

　先程偶然、路地裏で出会った一人の女に怪我をしているからと差し出されたハンカチ。薄らとは言え、まさか俺の血がついたそれを彼女に返す訳にもいかず、これからダーツバーに行く筈だった予定を蹴り弟分達には上手い事を言って抜け出した俺は、近くにあるショッピングモールで代わりのハンカチを購入する事にした。
「いらっしゃいませ、何をお探しでしょうか？」

理由「随分と遅かったな」

日曜の昼過ぎに「用事がありまして」、そう告げて外出した御門浮葉がマンションに戻ってきたのは夕食の時間をとうに過ぎた頃だった。
高校生にもなって門限だなんだ騒ぐつもりはないし、そもそも自分は彼の保護者ではなければ彼の帰宅時間をとがめられるような優秀な生活を送っているわけではない。
ただ、自分の予想を数時間単位で超えているという事実を告げたかった。それだけ。

「珍しいですね、あなたが私のことを心配するなど」

堂本の言葉は御門にとっては意外なものだったのだろう。
少し眉をひそめながらもこちらを見つめてくる。
好意的でないのは相変わらずだが、以前よりはわかりやすく嫌悪感を出してきたように思える。

海霧に霞む哀慕のカルタ・ナウティカ　序
　金銀財宝、宝石、誰かの命。2人一緒に大海原を駆けずり回って、奪って奪って奪いつくした。相手が命を懸けてでも守りたいものを、こちらも命を懸けて奪う。魂と魂がぶつかり合い、心地よい高揚感に包まれる。なぁ、×××。俺はてめえと一緒ならどこまででも行ける。だから―――、

1話
　「こんにちは、賢者様。なにやら悩ましげなお顔をなさっていますね」
食堂で依頼書とにらめっこしている賢者に声をかけたのはシャイロックだ。
「実は、西の国と北の国の国境付近の海域で漁船の連続行方不明事件が発生しているそうで…」
「そりゃ大変そうだな」
ネロがお疲れ、賢者さんと声をかけて紅茶の入ったティーカップとブリティッシュスコーンの乗った皿を賢者の前に置いた。

Alice in battlefield『顔を上げろ！』

通信機が、その力強い音声に震える。
軍人然とした、張り上げられたよく通る声だった。

『前を見て、状況を常に報告しろ。情報は我らが帝国の足場になる』

打って変わって冷静さを含んだその声色は、先程の咆哮が戦闘員の士気を上げるためのものだったのだと確信づけられる。
ここは戦場。C国との最前線。
命を奪い奪われる、血生臭くも冷徹な戦争。

「報告します！！A地区、第十三部隊！総員死亡、或いは動けないほどの重症です！残るは自分1人のみ！！」

悲鳴にも似た、しかし決意だけははっきりとした声が口から出た。
隊長の胸ポケットに縫い付けられたインカムに、縋り付くようにして報告をする。
インカム越しの清廉ではっきりとした声は、『了解。近場にいる先鋭部隊を援軍として送る。援軍と共に戦線を抑えつつ待機されよ』とだけ言って音沙汰を消した。

吊られた男②「これは……」

　神宮寺寂雷は眉を顰めた。
　彼の手には一枚の紙切れがある。何の変哲もない大学ノートの切れ端。シンジュク中央病院のポスト、神宮寺医師宛てに届いたものだというが書かれている内容は紹介状でも患者からの礼状でもなく、あまりに非現実的で目を疑うものだった。

　──チームメイトは預かった──

　たった一言達筆な字で記された下にはとある住所。更に同封物を目にした寂雷の表情がみるみるうちに険しくなる。それは彼の営業担当であり患者でありチームメイト、観音坂独歩がいつも首に掛けている社員証だったのだ。
　突如机上に置いてあった寂雷のスマホがブーッブーッと音を立てビクリと我に返る。緊張を飲み下し、通話ボタンをタップする。

『時追人 Vol.1』第一話　夜に潜みし、時の物語（前編）――いやもう二時半に近い時間だ。ようやく夜の一仕事を終えて、自由になれると 思う瞬間だ。

　ここは陽下という国の中心都市である堂響。その中にある眠らない街と言われている新祝の外れ。ここにあるホストクラブ「エオニオ」では各々の役目を終え、皆帰ろうとしていた。
「じゃあ、みんなー気を付けて帰ってね～！」
ここのオーナーである三澄千夜さんは、大きく手を振って俺達を見送ってくれた。俺も皆と挨拶をして別れ、家への道を歩き始める。暗くてぼんやりとした光を灯す街灯しかない道を。
「この仕事も、ようやく一年目か」
　去年の夏のことだ。俺は次の職になかなか就けない状態に陥り、面接帰りの公園で途方に暮れていた所を、千夜さんにスカウトされた。とてもイケメンだから、店にいて欲しいと言われ、背に腹は代えられない事情というものもあり、俺は渋々とだったがホストクラブに勤務することとなった。