ノンアルコール･モヒート！(18)　藍湛がスーツに着替えて、一緒に家を出た。駅まで送ると言ったのに、結局店に送り届けられてしまった。
「また後で」
　そう言った藍湛に、俺は笑顔を向けて「待ってる」と伝えてオープン業務に入った。五時にオープンしてすぐ、昨日泣いてた女子大生が飛び込んできた。お気に入りの席に座り、お気に入りのカクテルを飲みながら彼氏の惚気を話してくれる。
「それで、マスターは？」
　普通、昨日の今日で進展なんてないと思う。いや、あったんだけど。のらりくらり躱していたら、続けて常連が二人か入店した。
　重ねてカクテルを作っていたら、扉がまた開きそちらに笑顔を向ける。
「いらっしゃ………ぃ…」
　そして俺は固まった。
　最後まで、どうにか言えた俺を誰か褒めて欲しい。

フィガロは臍を噛んだりしない　開け放された窓から、湿度の低い風が魔法舎の廊下を吹き抜けていく。中庭に面した窓という窓が片っ端から全開になっている理由は、モップで床を擦るヒースクリフと目が合った瞬間にフィガロは理解した。
「お疲れ様、ヒースクリフ」
「フィガロ先生、おはようございます」
　手を止め、魔法舎きっての美丈夫が寝起きのフィガロに優しく微笑む。正午手前の太陽はほぼ頭の真上だったけれど、寝癖頭のフィガロを見てもヒースクリフは何も咎めたりしなかった。
「寝不足ですか？」
「ちょっと飲みすぎちゃって。ミチルには内緒にしてね」
　人差し指を唇に当て肩を竦めるフィガロに、ヒースクリフも同じように口元に人差し指を運んだ。
「ところでヒースクリフ、君ひとりで掃除？」

あなたは春の花久しぶりに会った日だまりみたいな男の口から出てきた第一声が「へ？」である。急な来客、シャムスが苦笑するのも不思議なことではなかった。どこからか、朝咲きのフリージアの香りが漂ってくる。



天と地のように互いの住む場所は違えど、上の塵が下に溜まっていくように、ニューミリオンの情報はロストガーデンにもそれなりに届く仕組みになっている。

「ふぅん。コイツ今日バースデーなんだってなァ」

今日とはいつなのか。常夜のように薄暗いロストガーデンでは日付の感覚も曖昧である。
毛先を指で弄りながら、明らかにどうでもよさそうな声色でシンが呟くのを、ゲーム途中のシャムスもまた興味なさげに聞いていた。他人の産まれた日なんて知ったからといってどうということもない。

おれとおまえの花束/いちばんの栄養剤「んん〜。やっと終わったぁぁ。」
背もたれを思いっきり倒して背伸びをする。
フィレンツェでここ数ヶ月かさんでいた仕事のほとんどがやっと終わった。あと残ってるのは締め切り期限期限がだいぶ先だから一旦切り上げても大丈夫。しばらく日本には帰れてないし、今から帰る準備しようかな。
あ、でも最後にお風呂入ったのいつだったっけ。確かセナがパリに仕事に行く前に無理やり入れられたはずだから、3日前？
下着を用意してシャワーを浴びて、お腹すいたしお昼でも食べようかなとリビングに行った時、ブーっと玄関のチャイムが鳴る。はいはーいと玄関を開けると勢いよく抱きしめられた。桜のような匂いに柔らかい身体、赤い髪とアメシスト。紛れもなく絶賛遠距離恋愛中の可愛いおれのブーケ。

A.T.N.G. secret Side : Uraenseu　その日も、いつも通りの流れだった。そのまま何事もなく終わってほしいと思った。
　ツール型のアブノーマリティ収容日。いつも通り、ダフネ先輩は率先して使いに行った。

　いつも通り。あの細長い鳥が収容された日以来、俺はこの『いつも通り』が怖い。
　先輩が真っ先に作業に行く度、死に急いでいるんじゃないか。そんな不安が拭いきれないから。
　だが、先輩が何かを覚悟しているときに薄っすら視える気迫のようなものが、今日は視えない。少しほっとした。このまま観測が済んでくれれば何よりだと。



　4回目の使用後のことだった。一瞬ノイズが乗ったのかと思った。
　監視カメラのモニターに映っていたのは数秒前の先輩ではない。
　目の前に迫る死と対峙する際に垣間見える危うい気配。自分の命ならいくらでもくれてやる、そう言わんばかりの恐怖さえ覚える気迫。

お前のために贈る花　「花束を見繕ってくれないか。」
クルトラの街のある花屋、そこに現れた迷宮守の姿に店員は表情を明るくさせる。
「ザフォラ様、花束ですか…ティファリア様にですか？」
その言葉に思わず咽せてしまうザフォラ。
「…ノーコメントだ」
そんな様子を見せればバレバレだというのにザフォラはそうやって誤魔化した。
「どんな花で作りましょう？」
「……オレンジの、果実を実らせるオレンジの花を使った花束は出来るか？」
「できますが…」
「ならそれで」
「色の雰囲気は？」
「……イエローとかオレンジとかの明るい色味で頼む」
「かしこまりました」
そういうと花束を作り始める花屋を見てふっとザフォラは息を吐くのだった。
＊＊＊
　オレンジの花を選んだのはちょっとした思いつきだった。よく、あいつが淹れてくれるハーブティーと同じものだから。イエローとかオレンジのカラーを指定したのは、なんとなく…本当に何となく、あいつをイメージすると思い浮かぶ色がそれなだけで…他意はない。

あいのしるし　写真は時を留めるものだ。すぐに消え行く一瞬を切り取り、手元に置いておくことが出来る。
　写真の中はそのように時間が止まっていても、写真自体は時の中に存在するものだ。慎ましく笑っている顔はかすかに色褪せ始めていて、通り過ぎていくものごとの無情さを目で教えてくれる。
　止まっていられない以上、動くしかないのだ。残された人間は。
　サイドボードの上、茶色い写真立てに収まった笑顔をぼんやりと見つめていた後藤に、
「穏やかなお顔つきになりましたね」
　和尚は読経の時と寸分変わらない、腹に響くようなよい声でにこりと話し掛けてきた。
「そうなん、ですかね」
　後藤ははて、と顔を軽く撫でて応える。その様子がすっとぼけているように見えたのだろう、彼はさらに柔和な顔になって、